Чжоу Пин (VI). Битва с Геей

Верховный бог Олимпа, бог времени Кронос?!

Услышав это имя, дядя Шан пропустил удар сердца, а лицо его помрачнело до крайности.

Ведь божественным царством, которое вот-вот собиралось нанести удар по Великой Ся, был именно Олимп. И в столь критический миг Кронос уже бесшумно проник в пределы Великой Ся... Если даже этот верховный бог вступит в битву, у Великой Ся не останется ни единого шанса на победу!

Неужели Великой Ся суждено погибнуть?

Кронос словно прочитал его мысли и невозмутимо произнёс:

— Ещё бесчисленные эпохи назад я перестал вмешиваться в дела Олимпа, и до Великой Ся мне нет никакого дела... Я пришёл сюда лишь затем, чтобы заключить с тобой сделку.

— ...Сделку?

Кронос вперил взгляд в мутные глаза дяди Шана и чуть прищурился:

— Закон времени — самый непостижимый и исключительный среди множества законов мироздания. Даже среди богов лишь считаные единицы способны овладеть хотя бы малой его гранью... Что уж говорить о смертных.

Во всей реке времени вплоть до сего дня ни один человек не обретал силу времени, и ты... первый.

И пусть твоя сила столь ничтожна и безобидна, но это поистине сила времени — крошечный осколок, затерявшийся в мире людей, фрагмент, которым не владел ни один бог времени во всём подлунном мире.

Услышав это, дядя Шан в общих чертах понял замысел Кроноса. Нахмурив брови, он спросил:

— Значит... ты хочешь забрать этот осколок у меня?

Кронос не стал отрицать.

Дядя Шан смотрел на стоявшего перед ним старика в чёрном, способного мановением руки остановить целый мир, и всё ещё пребывал в замешательстве.

Он не понимал, зачем такому почти непобедимому верховному богу времени, как Кронос, заключать сделку с ним, простым человеком... Ведь тому было достаточно лишь остановить его во времени, и вырвать эти «Око времени» не составило бы ни малейшего труда.

Потому ли, что, даже вырвав его глаза, он не сможет заполучить Запретные руины «Око времени»? Или же гордость верховного бога не позволяла ему опускаться до грабежа ничтожного смертного?

Дядя Шан не знал ответа и не смел спросить. Поколебавшись мгновение, он всё же тихо произнёс:

— Раз это сделка... что я получу взамен?

Кронос стоял под покровом ночи. Его глаза, в которых струилась река времени, казались бездонными, словно пучина.

— ...Жизнь.

— Моя жизнь немногого стоит, — седовласый на висках дядя Шан криво усмехнулся.

— Не твою.

Дядя Шан опешил, не понимая, что тот имеет в виду.

Кронос поднял руку и указал на мутные глаза дяди Шана:

— Разве у тебя нет этих глаз? Взгляни ими... а затем дай мне ответ.

Нахмурившись, дядя Шан хотел что-то сказать, но перед его взором внезапно всё поплыло. Осколок грядущего хлынул в его поле зрения. Он не знал, когда именно это произойдёт, но по ощущениям — со дня на день, в ближайшие двое суток.

...

То был школьный класс.

В классе было чисто, за окном моросил мелкий дождь, более сорока учеников сидели за партами и прилежно читали вслух по учебникам. В углу доски броско алел плакат с обратным отсчётом до гаокао.

В этот момент к двери поспешно подошёл учитель и окликнул ученика по имени.

Один из школьников растерянно поднялся со своего места и вышел за учителем в коридор. Тот что-то сказал, и зрачки юноши резко сузились.

Он простоял неподвижно три секунды, а затем сломя голову бросился вниз по лестнице. Учитель попытался его остановить, но опустил протянутую руку... Стоя в коридоре второго этажа, он со сложным выражением лица смотрел вслед фигуре в школьной форме, со всех ног бежавшей к выходу из школы.

Выскочив за ворота, ученик торопливо поймал такси. Машина помчалась вперёд, но едва они миновали два перекрёстка, как земля под ними яростно содрогнулась!

Невиданное прежде землетрясение захлестнуло город, словно некое божество со всей мочи колотило по земной тверди. Густая сеть трещин в мгновение ока расползлась по дороге, окружающие здания заходили ходуном!

В этот миг тяжёлый грузовик потерял управление, под дождём пролетел на красный свет и на полной скорости врезался в резко затормозившее такси!

Металл смялся, плоть обратилась в кровавое месиво.

Алая кровь залила землю, смываемая усиливающимся ливнем... И на этом картина, словно зеркало, разлетелась на тысячи осколков.

...

На застывшей во времени морской глади дядя Шан стоял с остекленевшим взглядом, словно лишившись души.

— Это...

— Нет... не может быть...

Его мутные глаза мелко подрагивали, а затем, словно что-то осознав, он вперил яростный взгляд в стоявшего перед ним Кроноса!

— Это твоих рук дело?! Ты хочешь убить его, чтобы шантажировать меня?!

— Не моих, — спокойно отозвался Кронос. — Это лишь предрешённое будущее, я к нему непричастен.

Услышав это, дядя Шан немного совладал с собой. Если бы целью Кроноса были его «Око времени», тот мог бы попросту вырвать их или похитить его самого. Зачем богу утруждать себя подобными сложными интригами?

Пи-и-ип... пи-и-ип... пи-и-ип...

Из кармана дяди Шана раздался частый электронный писк. Это был сигнал экстренной частоты связи, оставленный Ван Цин. Доступ к нему имели лишь практики уровня Предела человечества, и он автоматически активировался только в случаях крайней опасности — ведь если стрясётся настоящая беда, звонить по мобильному телефону слишком долго.

— Говорит Ван Цин, — раздался из рации её голос, напряжённый как никогда. — На восточной морской границе зафиксированы колебания двух сущностей уровня главного бога и трёх — уровня младшего бога. Они на огромной скорости приближаются к суше. Судя по траектории, их цель... город Цаннань.

— Они явились? — стоило Ван Цин умолкнуть, как послышался строгий голос наставника Чэня.

— Быстрее, чем ожидалось, — тут же отозвался ещё один голос, должно быть, тоже принадлежавший кому-то из Пределов человечества.

— Я выдвигаюсь. Должен успеть перехватить их на полпути.

— Ван Шан, сможешь предсказать места сражений? Если они сойдутся в черте города, потребуется срочная эвакуация населения.

— Где Ван Шан? Почему не отвечает?

— Ван Шан?!

Слыша сыпавшиеся один за другим встревоженные голоса из рации, Ван Шан наконец опомнился. Его лицо было мертвенно-бледным.

— Я здесь, — включил передачу Ван Шан. — Предсказание мест беру на себя, но мне понадобится немного времени.

— Хорошо. Всем добраться до поля боя как можно скорее... Выживание Великой Ся теперь зависит только от нас.

Связь замолкла. В этот момент все Пределы человечества изо всех сил мчались к восточной границе, и ни у кого больше не оставалось времени на разговоры.

Ван Шан молча посмотрел на облачённого в чёрное бога. Взгляд его был полон сложнейших чувств.

— Я согласен, — хрипло произнёс он. — Но только после того, как закончится эта битва.

Кронос слышал весь разговор, однако его лицо не дрогнуло ни единым мускулом. Он по-прежнему стоял подобно изваянию среди застывшего времени, словно в целом свете его не заботило ничего, кроме глаз Ван Шана.

Посмотрев на Ван Шана ещё мгновение, он начал растворяться в глубоком ночном мраке, и лишь холодные, бесстрастные слова эхом повисли в воздухе:

— Я приду за ними сам.

...

— Командующая, дядя Шан прислал координаты.

Гулкий рёв самолёта разносился над морем. В салоне Е Фань в тёмно-красном плаще быстро стучал пальцами по экрану планшета.

— Как ты меня назвал? — Ван Цин наклонила ухо, сделав вид, будто не расслышала.

— ...Командующая, сейчас не до шуток, давайте посерьёзнее!

— Какое ещё «не до шуток»? Слушай сюда, малец Е Фань: в любое время и при любых обстоятельствах ты обязан звать меня сестрицей!.. Даже если я когда-нибудь помру, ты должен будешь рыдать у моей могилы и причитать: «Сестрица!», уяснил? — Ван Цин ухватила Е Фаня за ухо и широко ухмыльнулась.

Е Фань опешил, а затем нахмурился:

— Команду... Сестрица Ван, бой вот-вот начнётся, к чему эти дурные приметы? Сплюнь три раза через плечо!

— Тьфу-тьфу-тьфу.

— Вот так-то лучше.

Ван Цин взглянула на точку на карте и слегка прищурилась:

— Значит, Гея объявится на море... Она, должно быть, самая опасная из этой шайки. Если разделаемся с ней, остальные уже не поднимут большой волны.

— Но хоть Гея и не верховный бог, среди главных богов она одна из сильнейших, на одном уровне с Посейдоном и Аполлоном... Как с ней совладать?

— То, что я велела взять, ты прихватил?

— Прихватил.

Е Фань указал на металлический ящик у борта и с любопытством спросил:

— А что это?

— Меньше знаешь — крепче спишь. Не суй нос в дела командующей.

— ...

— Передай остальным Пределам, пусть отправляются в другие предсказанные дядей Шаном точки и перехватывают остальных богов. Гею я беру на себя.

— Ты хочешь выйти против Геи в одиночку? — встрепенулся Е Фань. — Я с тобой!

— Исключено, — твёрдо покачала головой Ван Цин. — Тебе нельзя.

— Я уже одной ногой на уровне Предела человечества, обузой не буду!

— Сказала, нельзя!

— Но я...

— Я сказала: тебе нельзя! — Ван Цин схватила Е Фаня за воротник, и в её взгляде не осталось ни следа прежнего ребячества. Глядя ему прямо в глаза, она отчеканила каждое слово: — Сколько раз повторять?! Ты приказов командующей не понимаешь?!!

— До конца битвы богов сиди в этом самолёте и носа не высовывай! Это приказ!

Е Фань замер.

Ван Цин бросила взгляд на карту на планшете. Самолёт уже почти подошёл к намеченной точке. Она вручную распахнула дверь люка. Яростный ветер ворвался в транспортник, всколыхнув её плащ и разметав длинные волосы.

Взвалив металлический ящик на плечо, Ван Цин шагнула мимо Е Фаня.

Глядя на его растерянное и подавленное лицо, она вздохнула и тихо сказала:

— Обещаю тебе: мы обязательно ещё увидимся.

При этих словах во взгляде Е Фаня забрезжил огонёк надежды. Он хотел что-то сказать, но Ван Цин уже достала из-за пазухи нечто похожее на пилюлю, забросила в рот и, не оборачиваясь, шагнула в пустоту за бортом!

Е Фань не знал, что это за пилюля, но в миг, когда Ван Цин прыгнула, он мельком заметил, как смертельно побледнело её лицо... будто от невыносимой боли.

Подойдя к люку, Е Фань посмотрел вниз. Стройная фигурка уже превратилась в крошечную точку и камнем падала в океан. С такой высоты не было видно даже всплеска воды.

В эту секунду его сердце болезненно сжалось... Однако он не прыгнул следом. Развернувшись, он зашёл обратно в салон и задраил люк.

Он Ночной страж. И он обязан подчиняться приказам.

Рёв авиационных двигателей отдавался в пустом салоне. Он молча сидел в кресле, понурив голову. Руки, лежавшие на коленях, непроизвольно сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки...

Дзинь-дзинь-дзинь!..

В этот момент раздался резкий звонок телефона.

Е Фань очнулся, будто от тяжёлого сна, и снял трубку:

— Алло? Дядя Шан?

— Е Фань? Где эта девчонка Ван Цин?

— Командующая отправилась на бой с Геей. Сказала, что разберётся с ней в одиночку.

Ван Шан на том конце провода, казалось, ожидал такого ответа и тут же выпалил:

— Нельзя! Останови её! Она идёт на верную смерть!

— Но...

— Будь это любая другая ситуация, применив «Искусство Сокрытого грома», она действительно могла бы запечатать Гею, но в этот раз всё иначе!

— Почему? — недоумевал Е Фань. — Дядя Шан, вы снова что-то увидели?

Ван Шан глубоко вздохнул и раздельно произнёс:

— Я видел Локи.

— Бога коварства Локи? Но на границе не зафиксировали его следов!

— Этот мерзавец слишком искусен в сокрытии, даже меня он едва не провёл вокруг пальца... Возможно, сама Гея не подозревает, что Локи давным-давно притаился прямо на ней! — процедил сквозь зубы Ван Шан. — Поэтому запечатать Гею в одиночку у Ван Цин не выйдет. С самого начала ей суждено столкнуться... сразу с двумя богами уровня главного бога!

Зрачки Е Фаня резко сузились!

...

У-у-у-у-ум...

В диапазоне, недоступном человеческому слуху, низкий гул разносился в толще воды и отдавался в самых глубоких подводных расщелинах.

Глубоководные впадины и утёсы, пребывавшие в вечном покое десятки миллионов лет, словно пробудились под действием неведомой силы и завибрировали в едином ритме. Обитатели морских глубин как безумные бросились врассыпную. Водные массы вздымались, взгромождаясь пласт на пласт.

Под обманчиво спокойной гладью океана зрело цунами, способное смести с лица земли мириады живых существ.

А по поверхности моря босыми ногами неспешно ступала женская фигура.

У неё была тёмно-смуглая кожа, покрытая тонкими узорами, напоминавшими чешую дракона или змеи, либо символы некой древней цивилизации. С плеч её ниспадало струящееся мягким слюдяным блеском полупрозрачное покрывало, а верхнюю половину лица скрывала золотая маска, придавая облику загадочность и таящуюся опасность.

— Цаннань... — глаза под золотой маской слегка прищурились, устремив взор в определённую сторону. — Значит, там?..

Словно найдя цель, она не ускорила шаг, однако с каждым движением её фигура призрачно преодолевала десятки ли в мгновение ока.

Сделав семь или восемь таких шагов, она будто что-то почувствовала и внезапно замерла на месте.

Хлысь!..

Бледно-белая молния, точно гигантский кнут, с треском ударила прямо перед ней в морскую гладь. Разряд прошил тёмную толщу вод и, извиваясь, ушёл в неведомую глубину.

— Гея, — донёсся голос впереди.

Стройная красавица в тёмно-красном плаще, сжимавшая в руке хлыст, небрежно восседала на металлическом ящике, парившем над водой.

Она смерила Гею оценивающим взглядом, и её взор в итоге задержался на почти плоской груди богини. Усмехнувшись, она протянула:

— А я-то думала, чем так примечательна легендарная богиня-мать земли... А ты, смотрю, ничем не выдаёшься.

Договорив, Ван Цин скрестила руки под грудью, подчеркнув свои пышные формы, и с превосходством посмотрела на Гею сверху вниз.

Брови Геи под золотой маской сошлись к переносице, и она ледяным тоном бросила:

— Ищешь смерти.

В следующий миг её фигура растворилась в воздухе.

Колоссальная тень, заслонившая небо и солнце, в мгновение ока накрыла Ван Цин. Смугло-жёлтый кулак обрушился из небытия. В ту же секунду на десять километров вокруг море взорвалось оглушительным грохотом, и исполинские белые водяные столбы взметнулись ввысь, точно во время цунами!

Среди взметнувшейся водяной пыли яростно столкнулись два размытых силуэта — красный и жёлтый. Мощные разряды молний, подобно хлещущим хвостам змей, с поразительной точностью хлестали по кулакам Геи.

Пронзительные звуковые удары сотрясали воздух, выбивая в завесе брызг одну вакуумную воронку за другой. Ван Цин полностью высвободила ауру уровня Предела человечества, ничуть не робея перед сотрясающим небеса и землю божественным величием Геи.

— Задело за живое, да? — посмеивалась Ван Цин среди мелькающих остаточных образов, сжимая в руках молнии. — Осторожнее, госпожа Ничем-Не-Выдающаяся, от злости и узлы в груди заработать недолго!

Гея: ???

Гро-о-ом!..

Смугло-жёлтая божественная сила, подобно ревущему дракону, в один укус раздробила мириады молний и швырнула тёмно-красную фигуру в морскую пучину, прорезая толщу вод и вбивая её всё глубже ко дну!

Укутанная в слюдяное покрывало Гея опустилась на бушующие волны. Её ледяной взор сквозь прорези золотой маски бесстрастно смотрел в морскую бездну, где свет молний постепенно угасал.

И как раз в тот миг, когда она мысленно вынесла смертный приговор Ван Цин, на самом дне океана распустилась исполинская белая сфера из чистейших молний!

Тр-р-рах!..

Десятки тысяч электрических копий вырвались из моря и вонзились в облака, озарив сумрачное небо ослепительным сиянием.

Эти разряды, словно терновый лес, взяли Гею в кольцо. Под маской её брови вновь сошлись на переносице. В этот момент насквозь промокшая стройная фигура с распахнутым металлическим ящиком на плече с трудом взмыла из морских глубин.

— Хе-хе, — сухо усмехнулась Ван Цин. — Думала, я прилетела сюда заранее только ради того, чтобы попозировать?

Ван Цин намертво сжимала в руке неведомую ваджру. Остриё артефакта вонзилось ей в ладонь, словно слившись с плотью, и именно оттуда исходил этот бесконечный терновый лес молний.

Ван Шан заранее предсказал место её битвы с Геей, поэтому Ван Цин и прибыла сюда. Она заблаговременно подготовила «Искусство Сокрытого грома», намереваясь пойти на предельный размен жизнями с Геей... Её действия лишь казались следствием вмешательства «Ока времени» Ван Шана — на самом же деле они были неотъемлемым звеном предрешённого будущего.

Гея пристально вглядывалась в обломок в руке Ван Цин, смутно ощущая исходящую от него угрозу. И пока она колебалась, отступить ли или пойти напролом, Ван Цин заговорила снова:

— Даже не думай сбежать, не выйдет... Эту штуку мы с Тан Юйшэном когда-то добыли в древних руинах. Всего там нашлось два сокровища: Чётки изменения судьбы, способные переписать рок, и ваджра Сокрытого грома, запечатывающая всё живое... И надо же было такому случиться, что эта ваджра идеально подошла к моим Запретным руинам. Скажи, какая удача?

Взор Геи сделался ещё холоднее. Она обвела глазами смыкающийся терновый лес молний; её бушующая божественная сила всколыхнула море до самого дна.

Она Мать-Земля. Стоит ей коснуться камня или тверди, и она сможет мгновенно переместиться прочь. Но вокруг, как назло, простиралась лишь бескрайняя вода. Лишь сейчас Гея осознала: выбор места тоже был частью плана Ван Цин.

Если не прорваться по поверхности моря, придётся уходить через океаническую кору на дне!

Однако Ван Цин вовсе не собиралась давать ей такой шанс. Держа в одной руке ваджру, а в другой — хлыст, она вспышкой молнии ринулась на Гею, ввязавшись в ожесточённую схватку.

Шли секунды, и мириады грозовых побегов сжимались всё плотнее. Пространство, прежде охватывавшее десять километров вокруг, сократилось всего до одного километра. Густые молнии заполнили каждый уголок неба и моря, обратившись в бледно-белую клетку.

Чем плотнее становились молнии, тем меньше пространства для манёвра оставалось Гее. Силой она превосходила Ван Цин, однако под действием «Искусства Сокрытого грома» её мощь резко падала, заставляя богиню обороняться.

— Человек, ты сильна, — глухо произнесла Гея, холодно глядя на бьющуюся изо всех сил Ван Цин. — Назови... своё имя.

— Я? Зови меня Красавица-сестрица!

— ...?

Гея на мгновение замешкалась. Она долгие века пребывала в затворничестве на Олимпе и почти ничего не знала о мире смертных. «Имя» «Красавица-сестрица» показалось ей странным... Впрочем, поразмыслив, она решила, что такое четырёхсложное имя вполне допустимо: в некоторых человеческих государствах имена из четырёх иероглифов были обычным делом, а имена богов бывали и того длиннее.

Усмехнувшись, Гея запустила руку за пазуху и достала некий предмет.

То был древний свиток пергамента.

Божественный артефакт верховного уровня — «Обида Шивы».

— Глупая смертная, — подняв палец, Гея быстро начертала на пергаменте эти четыре знака.

В следующий миг она застыла как вкопанная.

По отклику «Обиды Шивы» Гея с ужасом осознала, что эти знаки указывают вовсе не на стоявшую перед ней женщину... Точнее, не только на неё! Помимо Ван Цин, под это понятие подпадало бесчисленное множество живых существ — и даже сама Гея!

Эти четыре знака определяли невероятно широкое понятие, колоссальную общность... Чтобы стереть подобный концепт из бытия, не хватило бы всей её божественной силы и жизненной энергии, вычерпанных до капли.

— Ты надо мной издеваешься?! — осознав, что её провели, Гея вперила в Ван Цин взгляд, пылающий неистовой яростью.

— Это что ещё за фокусы? — недоверчиво спросила Ван Цин, наблюдавшая за всем, что только что проделала Гея. — Узнать имя, чтобы убить... Заморская версия пурпурно-золотой тыквы? И такое вообще бывает?

Слова «красавица-сестрица» Ван Цин только что бросила исключительно ради шутки, но, как оказалось, именно эта выходка спасла ей жизнь.

Из-за этой внезапной заминки Гея вновь потеряла драгоценное время боя. Лес молний Техники Сокрытого грома уже сжался до пятисот метров, наглухо отрезав Гее все пути к отступлению. При такой скорости её очень скоро запечатает внутри столпа из бесчисленных молний — словно бессмертного, залитого в бетонную колонну, откуда уже вовек не вырваться!

И именно в этот миг странная нить скользнула на плечо Геи!

— Кто здесь?! — Внезапно возникшие из ниоткуда колебания божественной силы заставили сердце Геи сжаться. В следующее мгновение мир вокруг неё закружился, и она мгновенно оказалась за пределами леса молний!

Когда она опомнилась, за её спиной уже возник чей-то силуэт.

— Ц-ц-ц, от такой глупости у меня прямо скулы сводит, — тот стряхнул пыль с полы одежды, и в уголках его губ заиграла легкая усмешка. — Не справиться даже с человеком и чуть не оказаться запечатанной намертво... Неужели ваш Олимп ослаб до такой степени?

— Локи? — Гея с первого взгляда узнала его, и глаза под золотой маской слегка сузились. — Когда ты успел увязаться за мной?

— Разве это важно? Я ведь твой спаситель... — Локи взглянул на пергаментный свиток в руках Геи и облизал губы длинным алым языком. — Как насчет того, чтобы в знак благодарности отдать мне «Обиду Шивы»?

— Размечтался.

— ...

— Какова твоя цель? — холодно спросила Гея.

— Посмотреть, кто же такой этот так называемый богохульник, — Локи лениво прикрыл глаза. — Судя по всему, цели у нас общие.

— Не общие. Моя задача — лишь убить его.

— Но чтобы убить его, тебе сначала нужно проникнуть на территорию Великой Ся, верно?

Гея нахмурилась и промолчала.

Пока они переговаривались, Ван Цин была вынуждена прервать Искусство Сокрытого грома. Глядя на две фигуры, одновременно источавшие божественное величие на пике уровня главных богов, она помрачнела до предела.

— Проклятье... Откуда взялся ещё один?!

Она пробормотала это себе под нос.

Она так и не поняла, как именно Локи вытащил Гею из зоны действия Искусства Сокрытого грома. Эта техника способна ненадолго запечатывать само пространство, и по логике вещей даже закон мироздания пространства не позволил бы такое провернуть... Что же за фокус выкинул этот тип?

В то же время Гея и Локи одновременно перевели взгляды на Ван Цин, и два потока божественного величия, подобные горным массивам, разом обрушились на неё!

Грохот!..

Раздался оглушительный грохот, вдребезги разбивший окружавшие тело Ван Цин молнии. Покачнувшись, она отступила на полшага, а из уголка её рта просочилась струйка алой крови...

Бушевало божественное величие, рассеивая водяную пыль.

Под двумя потоками божественного величия, пронзавшими небо и землю, темно-красный силуэт, стоявший среди бушующих волн, казался последней соломинкой на ураганном ветру — крошечной, но упрямой.

— Дело дрянь... — Ван Цин вытерла запястьем кровь с губ и горько усмехнулась.

В следующее мгновение окутанный слюдяной вуалью силуэт в мгновение ока переместился прямо к ней. Зрачки Ван Цин сузились, и она тут же выбросила руки, блокируя сокрушающий небо и землю кулак, от яростной взрывной волны которого на поверхности моря разверзлась глубокая трещина!

И тут прямо в воздухе прочертилась странная нить. В глазах Ван Цин зарябило, кулак Геи обогнул её защиту и с грохотом врезался прямо ей в грудь!

Ба-ам!

Ван Цин выплюнула сгусток крови и, словно разорванный воздушный змей, отлетела назад.

Не разглядеть...

В схватке один на один с Геей Ван Цин ещё рассчитывала на победу, но теперь вмешался бог коварства. Против совместного натиска двух верховных главных богов она не могла даже разглядеть их выпады!

Если так пойдет дальше, у неё не останется ни малейшего шанса на победу.

Грудь пронзила острая боль. Сцепив зубы, Ван Цин изо всех сил цеплялась за угасающее сознание и с трудом удержала равновесие, оперевшись на Ваджру Сокрытого грома. В этот миг по небу с гулом пронеслась гигантская черная тень!

Гея и Ван Цин одновременно подняли головы: в вышине рассекал облака огромный транспортный самолет. Люк распахнулся, и темно-красная фигура без малейших колебаний спрыгнула с огромной высоты!

Яростный ветер трепал полы плаща. Падающая черная точка внезапно стремительно разрослась на ветру: священный, обжигающий свет Будды вспыхнул подобно палящему солнцу, и исполинский силуэт, подпирающий небосвод, с грохотом обрушился в морские волны!

Ван Цин ошеломленно уставилась на упавшего с небес гиганта и лишь мгновение спустя опомнилась, поджав губы...

— Ах ты паршивец...

Ба-а-ам!..

Золотое солнце погрузилось в пучину, вздымая колоссальные волны, и под яростный рев исполинская ладонь рассекла толщу воды, обрушиваясь прямо на Локи!

— Хм? — Локи прищурился и вскинул руку, лоб в лоб столкнувшись с золотой дланью!

Видимая глазу взрывная волна прокатилась между небом и землей. Золотая длань на мгновение замерла, но не рассеялась; раздался новый рык, и вторая гигантская рука сжалась в кулак, вновь обрушиваясь сверху на голову Локи!

— А это занятно, — усмехнулся Локи.

Увидев, что Е Фань силой сковал Локи, Ван Цин сверкнула глазами. Она тут же переключила все внимание на стоящую перед ней Гею, сжав окровавленной ладонью Ваджру Сокрытого грома!

Появление Е Фаня застало Ван Цин врасплох. Она была в ярости от его неповиновения приказу... но сводить счеты сейчас было некогда. Парень поставил на кон собственную жизнь, чтобы ненадолго связать Локи боем, и если у них ещё оставался шанс переломить ход битвы, то только сейчас!

Густые снопы молний вновь вырвались из ваджры. Ван Цин глубоко вдохнула и снова бросилась в бой против Геи!

В то же самое время.

В нескольких километрах оттуда.

По вздымающимся волнам медленно плыла крытая черным навесом лодка.

На её носу стоял Ван Шан, неотрывно глядя на далекое поле боя. Перед его взором проносились осколки грядущего, и лицо его было мрачнее тучи.

— Нет... все равно не выйдет, — прошептал Ван Шан. — Так им не победить...

Пусть даже Е Фань и явился на поле брани, но в обрывках будущего, которые Ван Шан узрел, насильно пробудив «Око времени», Е Фань, ещё не ставший в полной мере Пределом человечества, не мог продержаться против Локи и трех ударов. Он воочию видел, как тело парня разлетается на куски и падает в море.

А если падет Е Фань, то и Ван Цин ни за что не выжить против двух богов сразу... Исход один — верная смерть!

Есть ли ещё хоть какой-то способ... хоть какой-то способ переломить ход событий?!

Ван Шан сгорал от отчаяния. Хоть он и считался Пределом человечества, боевой силой он не обладал вовсе. Ворвись он на поле боя прямо сейчас — его разорвет на куски одной лишь взрывной волной... Никогда прежде он так не ненавидел бесполезность своих Запретных руин.

И тут в голове Ван Шана мелькнула мысль!

В его потухших глазах затеплился слабый огонек, точно у утопающего, ухватившегося за соломинку. Почти без колебаний он выхватил из лодки короткий клинок и направил острие прямо себе в горло!

Вжух!..

В то самое мгновение, когда острое лезвие едва не коснулось его кожи, мир вокруг внезапно замер.

Пылающий светом Будды золотой исполин, небрежный и невозмутимый бог коварства, насмерть сцепившиеся командующая Ван Цин и богиня-мать земли Гея... Хаос битвы застыл во мгновение ока, взметнувшиеся брызги воды повисли в воздухе, словно мир провалился в Брешь времени.

— Что... ты собираешься сделать? — В лодке неизвестно когда возник старец в черных одеждах. Он стоял за спиной Ван Шана и произнес это совершенно спокойно.

Услышав этот голос, Ван Шан понял, что его ставка сыграла.

Они с Кроносом заключили сделку: после окончания войны Ван Шан отдаст ему свое «Око времени». Но если он погибнет прямо сейчас, то и Запретные руины угаснут вместе с его жизнью... Кронос не мог этого допустить.

А во всем мире переломить столь безнадежное положение мог, пожалуй, лишь этот древний и могущественный бог времени!

— Я готов отдать тебе свои глаза прямо сейчас, — Ван Шан глубоко вдохнул. — Кроме того, разве тебе не было любопытно, почему я обладаю силой времени? Мое тело, моя жизнь, моя душа... Если хочешь, забирай всё и изучай сколько угодно. У меня лишь одно условие... Помимо жизни моего сына, Великая Ся должна пережить это бедствие!

Когда слова Ван Шана стихли, застывший мир погрузился в мертвую тишину.

Он не видел лица стоящего позади Кроноса и не мог предугадать его мысли, поэтому заговорил снова:

— Для тебя ведь остановить вторжение нескольких главных богов — сущий пустяк, разве нет? Нет... возможно, тебе достаточно остановить одного лишь Локи. Всё, что у меня есть, в обмен на одно твое вмешательство — как тебе такая сделка?

Стоявший позади старец в черном по-прежнему не отвечал. В этом застывшем мире он словно о чем-то размышлял.

Через несколько секунд Кронос дал ответ.

— ...Я отказываюсь.

Зрачки Ван Шана сжались, но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, старческая ладонь сзади закрыла ему глаза.

Рука лишь на миг прикоснулась к его лицу и тут же отстранилась... однако мир перед ним так и остался непроглядно черным.

Он лишился «Ока времени».