Глава 2007. Смерть «Ключа и Врат»

Линь Цие замер на месте.

Видели ли они труп Кроноса?

Ответ, разумеется, был отрицательным.

Линь Цие отчетливо помнил: Великая Ся в свое время специально искала тело Кроноса, но так и не нашла. Позже он думал, что труп могла забрать «Чёрная Коза», однако та так и не осквернила его плоть и не бросила её в бой под своим контролем...

Как именно погиб Кронос, для Великой Ся всегда оставалось загадкой.

— Это ты велел Ван Мяню повернуть время вспять и спасти Кроноса в тот момент? — пораженно воскликнул Линь Цие, когда до него наконец дошло. — Ты просчитал этот шаг ещё тогда?!

— Можно сказать и так... Тогда, в Небесном дворе, когда меня впервые омыла сила истины, я сквозь всеведущий и всевидящий взор «Ключа и Врат» узрел Его мощь... Я понял, насколько Он ужасен. В какой-то степени именно Он — самый опасный среди трёх богов-столпов...

— Значит, ты тогда ответил согласием «Хаосу» и окончательно переметнулся в лавкрафтовский лагерь только ради того, чтобы убить «Ключ и Врата»?

— «Ключ и Врата» практически бессмертен... Убить «Ключ и Врата» способен лишь другой «Ключ и Врата». — Ань Цинъюй стряхнул пыль с черного балахона, спокойно ступил на реку времени и чуть прищурил серые глаза:

— И именно у меня... больше всего шансов по-настоящему занять Его место!

Едва прозвучали эти слова, как оба бога времени — Ван Мянь и Кронос — ударили одновременно. Совместными усилиями они практически перерубили реку времени под челноком. Теперь, если только «Ключ и Врата» не убьет их обоих в то же мгновение, Ему ни за что не перешагнуть этот разрыв и не вернуться в прошлое!

В то же мгновение Мерлин, до сих пор скрывавшийся в небытии, сделал шаг вперед, и над рекой времени развернулся колоссальный белый магический круг!

— Запретное заклинание времени: «Око вечности».

Под пристальным взором магического круга, похожего на гигантский зрачок, силуэт «Ключа и Врат» вновь застыл: тройная сила времени сковала Его, с трудом сдерживая бурный поток реки времени!

В этот момент Ань Цинъюй, державшийся в самом конце реки времени, резко вскинул ногу и тяжело топнул!

Этот отрезок реки времени словно отсекли с обоих концов — он растаял прямо в воздухе, а застигнутый на реке времени «Ключ и Врата» был вынужден вернуться в материальный мир, охваченный яростью и смятением!

— Ты посмел провести меня?! — Пребывавший в форме духа «Ключ и Врата» резко обернулся и сжал ладонь в пустоте. Разорвавшееся пространство, уподобившись копью, метнулось прямо в тело Ань Цинъюя!

Алый силуэт в то же мгновение возник перед ним: золотое сияние меча приняло на себя осколки пространства, надежно защитив стоящего позади Ань Цинъюя!

Одновременно с этим Ань Цинъюй шагнул вперед из-за его спины, и пространство со временем цепями оплели душу «Ключа и Врат»!

Душа Ань Цинъюя теперь тоже слилась с Вратами истины и обладала теми же полномочиями, что и «Ключ и Врата», пусть даже по силе он пока заметно Ему уступал.

Линь Цие холодно усмехнулся и, сжимая меч Небесных Густых Облаков, мгновенно переместился к «Ключу и Вратам», нанося новый рубящий удар!

Во взгляде «Ключа и Врат» впервые промелькнула неподдельная паника: Он походил на загнанную в капкан добычу, увязшую без всякой надежды выбраться!

Лязг—!!

Исполинская тень Врат истины сместилась Ему навстречу, вновь приняв удар клинка на себя. Вслед за этим створки Врат истины сами распахнулись, и бестелесный «Ключ и Врата» без колебаний ринулся внутрь!

Раз уж обратить время вспять за столь короткий срок Ему не под силу, оставалось лишь спасаться бегством во Врата истины!

Линь Цие прищурился и уже собирался броситься следом, но чья-то ладонь легла ему на плечо.

— Отпусти Его, — спокойно глядя на исчезающий за вратами силуэт, произнес Ань Цинъюй, чуть сузив серые зрачки.

Линь Цие, хоть и оставался в недоумении, все же остановился.

В то самое мгновение, когда «Ключ и Врата» готов был скрыться в глубинах бездонных Врат истины, внезапно грянул крик Ань Цинъюя:

— Цао Юань!!!

Бум—!!

Раздался глухой, раскатистый грохот, и в следующее мгновение из-за створок хлынуло бескрайнее море пламени ша-ци!

Из-за врат поднялась колоссальная, уходящая в небеса фигура с клинком в руке, и яростный рев сотряс свод небес!!!

Мчавшийся к вратам «Ключ и Врата» ощутил накатившую чудовищную ауру, и зрачки Его резко сузились!

Объятый пламенем ша-ци клинок рухнул вниз, словно метеор, поглотив силуэт «Ключа и Врат». Налитое ша-ци сияние клинка рассекло небо и землю, разрубив континент надвое и оставив после себя чудовищную, зловещую бездну ша-ци!

Бушующее море пламени ша-ци заполнило все сущее; даже Линь Цие ощутил исходящую от него смертоносную угрозу... Он ошеломленно смотрел на исполинскую тень с гигантским клинком за вратами, и тело его слегка задрожало.

Цао Юань... Это Чёрный царь Цао Юань!

Нынешний Чёрный царь давно перестал быть прежним узником, опутанным цепями. За то время, что он провел за Вратами истины, с ним определенно что-то произошло: в рассекшем континент ударе клинка уже явственно сквозило дыхание грозного закона мироздания!

Черное пламя ша-ци плясало по расколотой земле, а исполинский силуэт постепенно растворился за вратами, словно его там никогда и не было...

Душа же «Ключа и Врат» рассыпалась бесчисленными звездными искрами и крупица за крупицей впиталась в раму Врат истины.

— А Цао Юань? Почему он не выходит? — тут же спросил Линь Цие.

— Он не может выйти... Тот, кто вошел за эти врата, больше не принадлежит нашему миру, — Ань Цинъюй словно хотел сказать что-то еще, но серый туман внезапно затопил его взор. Душа сама собой отделилась от плоти и устремилась к распахнутому основному телу Врат истины...

— Ань Цинъюй! — вскричал Линь Цие при виде этого.

Он попытался ухватить душу Ань Цинъюя, но пальцы лишь бесплотно прошли сквозь нее. Юноша оцепенел.

— «Ключ и Врата» погрузился в вечный сон. Сейчас лучший момент, чтобы поглотить Его... Но мне потребуется время, — торопливо заговорил Ань Цинъюй, понимая, что его срок в этом мире истекает.

— Ты сможешь победить?

— Смогу, — уверенно кивнул Ань Цинъюй. — Я окончательно уничтожу «Ключ и Врата» внутри Врат истины, а затем унаследую всё, что принадлежало Ему...

Услышав этот ответ, Линь Цие почувствовал огромное облегчение: как бы то ни было, главное — победить без потерь!

Затем он, словно вспомнив о чем-то важном, спросил снова:

— Кстати... скажи мне, как одолеть Азатота? Что мне сделать, чтобы как можно скорее совершить «вознесение в высшее измерение»?!

Услышав этот вопрос, Ань Цинъюй помрачнел, и лицо его приняло сложное выражение. Его силуэт постепенно подплыл к раме Врат истины и был готов вот-вот растаять без следа...

— Ань Цинъюй?! Ответь мне! — в голосе Линь Цие зазвучала тревога.

— Цие... — Силуэт Ань Цинъюя почти полностью растворился в глубине врат, но его тихий голос все же долетел до Линь Цие:

— Что бы ни случилось, никогда не забывай, кто ты... Смело иди вперед. Мы обязательно отыщем тебя... Обязательно...

Едва Ань Цинъюй договорил, как его силуэт окончательно исчез без следа, а величественные Врата истины стремительно побледнели, словно совсем исчезнув из этого мира... Поле боя погрузилось в мертвую тишину.