Бог времени и бог времени

Грохот!..

Словно метеор, вспоровший пространство, силуэт с оглушительным громом врезался в самый центр безлюдной суши. От колоссальной силы удара земля пядь за пядью раскалывалась на куски, вздымая к небу бесконечные клубы пыли!

Среди взметнувшейся пыли Линь Цие мёртвой хваткой вцепился в голову врага и вжал её в расколотую твердь.

— Тебе не победить меня. — В глазах Линь Цие, подобно палящим солнцам, сияли два потока божественного величия, золотой и чёрный. — Будь здесь Хаос, исход ещё мог бы оставаться неизвестным... Но тебе до этого далеко.

Похожие на булавочные уколы глаза Ключа и Врат впились в Линь Цие с его непобедимым божественным величием; мгновение спустя на Его губах мелькнула холодная усмешка...

— Верно, в открытом бою я и правда тебе не соперник... Однако то, на что я способен, простирается много дальше.

— Сколь бы силен ты ни был, Линь Цие, ты способен сражаться со мной лишь в этом времени и пространстве. Ты скрыл всю свою причинность, и я не могу вернуться в прошлое, чтобы убить тебя... Но как насчёт Великой Ся?

При этих словах зрачки Линь Цие чуть сузились, и от него повеяло ледяной жаждой убийства:

— Что ты сказал?!

— С тобой мне ничего не поделать, Линь Цие, но я могу напрямую повернуть время вспять и отправиться на сотню с лишним лет назад — в тот миг, когда снизошёл Туман. И если я перепишу историю, не позволив Туману рассеяться по всей Земле, а сосредоточив его над одной лишь Великой Ся... как думаешь, сдержат ли его боги Великой Ся?

— Ты смерти ищешь?!

Линь Цие выхватил из пустоты меч Небесных Густых Облаков. Ослепительное золотое сияние клинка, подобно пылающему огненному шару, зависло прямо над Ключом и Вратами, а нестерпимый жар плавил небо и землю вокруг!

— Я же говорил: тебе меня не убить! — осклабился Ключ и Врата. — Даже если ты уничтожишь это тело, погибнет один лишь Ань Цинъюй... Моя душа вообще не пребывает ни в каком времени и пространстве — она на Вратах истины! И пока истина нерушима, я вечен!

Или ты думал, почему тогда прабоги и Еланд так и не сумели меня убить, а лишь погрузили в вечный сон? Даже если ты сразишь меня здесь, через несколько сотен лет я всё равно вернусь!

Но прежде... я отправлюсь на сотню лет назад и уничтожу Великую Ся, а затем предоставлю Хаосу и Чёрной Козе будущего истребить остальные божественные царства.

Когда всё на Земле будет уничтожено и останешься лишь ты один, Линь Цие... то в этой партии ты победил или проиграл?

Жажда убийства Линь Цие почти сгустилась в нечто осязаемое. Он неотрывно смотрел в глаза Ключу и Вратам, всем сердцем желая прикончить Его на месте... но не мог этого сделать.

Если Ключ и Врата говорил правду, Он действительно был бессмертным и неуничтожимым существом. И сколь бы непобедим Линь Цие ни был в настоящем, перемещаться сквозь время и пространство он не умел — он не мог броситься в погоню за Ключом и Вратами на сотню с лишним лет назад, чтобы предотвратить катастрофу, которую Тот намеревался обрушить на Великую Ся!

Видя яростный взгляд Линь Цие, Ключ и Врата усмехнулся ещё шире. Лёжа посреди истерзанной земли, Он медленно произнёс:

— Линь Цие... увидимся через несколько сотен лет.

С этими словами над ними проступили призрачные очертания реки времени, и поток тотчас подхватил душу Ключа и Врат, увлекая её внутрь!

Линь Цие взмахнул мечом, пытаясь преградить Ему путь, но стоило его удару коснуться реки времени, как он лишь невесомо прошёл насквозь, не задев само время ни на йоту...

Стоя на реке времени, Ключ и Врата бросил взгляд сверху вниз на Линь Цие, развернулся и зашагал вверх по течению.

— Проклятье...

Линь Цие стиснул рукоять меча Небесных Густых Облаков; ярость в его груди бушевала пожаром... Он понимал, что ни в коем случае нельзя позволить Ключу и Вратам уйти в прошлое, но был не в силах помешать: в законах времени он ровным счётом ничего не смыслил.

И тут возле самого уха раздался хриплый голос:

— Не волнуйся... Ему не вернуться.

Линь Цие вздрогнул всем телом и резко оглянулся. Лежавшее на расколотой земле тело в чёрном одеянии неведомо когда вновь открыло глаза, и пара серых зрачков спокойно взирала в сторону реки времени.

— Ань Цинъюй?! — сердце Линь Цие пропустило удар.

Он уже собирался шагнуть вперёд и помочь ему подняться, как вдруг в бурлящих водах реки времени вспыхнул луч света!

Ключ и Врата, поднимавшийся против течения реки времени, озадаченно хмыкнул и застыл на месте.

Там, в верховьях бурного потока реки времени, показался силуэт в серых одеждах, стоявший на челноке... Одной рукой он сжимал рукоять Ловчего коршуна, в другой держал белый камень для го, а его серебристо-белые волосы шевелились без малейшего ветра.

— Ван Мянь?! — увидев его, Линь Цие остолбенел на месте.

— Что? — во взгляде Ключа и Врат мелькнуло искреннее изумление. — Когда ты вошёл в реку времени? Почему я ничего не почувствовал?

Дело в том, что Ключ и Врата являлся владыкой времени и пространства. Любое событие, связанное с рекой времени, Он непременно ощутил бы в то же мгновение — точно так же, как в прошлом, когда Ван Мянь попытался изменить временную линию Ань Цинъюя, Ань Цинъюй из будущего сразу же это почувствовал.

Но на этот раз даже Ключ и Врата не заметил ни малейшего следа того, что в верховьях реки времени скрывался человек.

— ...Разумеется, ты не мог заметить, ведь его окутывала моя аура.

Посреди руин покрытый пылью Ань Цинъюй с трудом встал на ноги: — Мы с тобой оба уже стали частью Врат истины, и частью твоей власти обладаю и я... Он вступил в реку времени с моей аурой, так разве ты мог ощутить его заранее?

Ключ и Врата оглянулся на Ань Цинъюя и слегка нахмурился... С самого сошествия Его души непрерывно шла битва, и стереть без остатка душу этого человека Он так и не успел.

— И что с того? Ты правда думаешь, что какой-то мелкий главный бог способен меня остановить? — презрительно усмехнулся Ключ и Врата.

— В одиночку мне и правда тебя не удержать... — размеренно произнёс Ван Мянь. — Но здесь я не один.

Едва прозвучали эти слова Ван Мяня, как из-за челнока неспешно выступила чья-то фигура...

То был старец в чёрном, обеими руками опиравшийся на трость; казалось, каждый шаг давался ему с трудом. Однако в миг его появления пространство наполнило давящее величие верховного бога высшего ранга, и даже бурлящие воды реки времени под их ногами сами расступились, освобождая путь!

В миг, когда показалась эта фигура, и Ключ и Врата, и Линь Цие одновременно замерли на месте.

Бог времени — Кронос!..

— Как это возможно? Разве Кронос не погиб давным-давно? — в полном недоумении спросил Линь Цие.

Как сильнейший верховный бог времени в мифах Олимпа, Кронос входил в число самых могущественных существ за всю историю Земли и даже был единственным, кому серафим Михаил доверял настолько, что мог всецело вверить заботу о лунной печати...

Но ведь этот верховный бог времени должен был давно погибнуть в бою под совместным ударом Зевса, Люцифера и Чёрной Козы — иначе Ван Мянь не смог бы унаследовать закон мироздания и стать богом времени.

— Погиб? — Ань Цинъюй едва заметно улыбнулся.

— А вы... видели его тело?