Глава 1997. Сам явился

Услышав вопрос Линь Цие, Мерлин ненадолго задумался и покачал головой:

— Этого... я и сам не знаю. Хоть мне и известно больше, чем остальным, я все же не всеведущ. По крайней мере, о трех лавкрафтовских богах-столпах мои познания крайне скудны. Возможно, у них есть какой-то особый способ?

— Всеведущ... Точно, есть же еще Всеведущий и всевидящий «Ключ и Врата»! — взгляд Линь Цие разгорался все ярче. — Мы, порождения этой вселенной, быть может, и не способны найти способ справиться с Азатотом... Но «Хаос» и «Ключ и Врата» — существа из-за пределов нашей вселенной, создания самого Азатота. Быть может, им известно больше?

Быть может... у них найдется способ быстро подняться в высшее измерение!

Мерлин смотрел на Линь Цие, ухватившегося за эту мысль, точно за спасительную соломинку, и будто хотел возразить, но в конце концов так и не проронил ни слова...

Какое бремя давит на Линь Цие, Мерлин прекрасно понимал... На его плечах лежала судьба человечества, и в какой бы безнадежной ситуации он ни оказался, он ни за что не мог позволить себе первым потерять волю к борьбе. Ему приходилось выжимать каждую крохотную возможность, чтобы отвоевать для людей хоть призрачный путь к спасению.

Обретя надежду, Линь Цие мигом разогнал тучи во взгляде и всерьез принялся размышлять, как выведать у них эти сведения...

Нет, сейчас главное — как можно быстрее вернуться в Великую Ся!

Отсюда до Земли было слишком далеко. Если лететь назад прежним путем, уйдет не меньше нескольких дней... А к тому времени «Ключ и Врата», скорее всего, уже сотрет человечество с лица земли.

— Если ты собираешься вернуться и встретиться лицом к лицу с «Ключом и Вратами», я могу пойти с тобой, — неожиданно произнес Мерлин. — Хоть мне и не одолеть «Ключ и Врата», но силой я все же равен пиковым верховным богам. А если добавить несколько запретных заклинаний времени, возможно, от меня будет толк.

Линь Цие просветлел лицом:

— Это было бы лучше всего... Господин Мерлин, у вас есть способ быстро вернуться на Землю?

Мерлин опешил, поколебался мгновение и почесал рукой под просторным капюшоном свои крайне редкие волосы...

— Насколько быстро ты хочешь?

— Разумеется, чем быстрее, тем лучше!

— ...Эх. — На лице Мерлина отразилось выражение «так я и думал», и он тяжело вздохнул: — Я понял... Положись на меня.

Он медленно поднял посох в руке. В бескрайнем глубоком космосе бурным потоком хлынули магические элементы, десятки тысяч узоров стали прочерчиваться в пустоте прямо под их ногами, и невообразимо сложный исполинский магический круг начал постепенно обретать форму...

Линь Цие и сам владел «Тайным фолиантом запретных заклятий Мерлина» и знал почти все начертания запретных чар, но этот супермагический круг превосходил по сложности любое известное ему запретное заклинание — такого он вообще никогда не видел!

— Господин Мерлин... что это за магия? — в недоумении спросил Линь Цие, стоя в самом центре магического круга.

— Пространственное сверхзапретное заклинание, «Складывание измерений».

— ...«Складывание измерений»? — Линь Цие мысленно перерыл весь «Тайный фолиант запретных заклятий», но так и не нашел такого названия, растерянно пробормотав: — Но там его нет...

Мерлин сжимал сияющий подобно звездам магический посох и стоял среди стремительно складывающегося пространства, а его темно-синяя магическая мантия развевалась сама по себе!

Он придерживал одной рукой вздымающийся край капюшона, глядя на Линь Цие с легкой улыбкой:

— Господин главврач... вам еще многому предстоит научиться.

Вшу-у-ух!..

Исполинский магический круг предельной сложности вспыхнул ярко, точно звезда, бесчисленные слои пространства сложились в одну точку, и в следующий миг обе фигуры одновременно исчезли с места!

...

Великая Ся.

— Каковы настроения среди населения?

В зале заседаний главного штаба Ночных стражей монах Судьба сидел во главе стола и спрашивал глухим голосом.

— ...Неважные, — покачал головой один из высокопоставленных офицеров Ночных стражей. — Большинству людей не терпится узнать исход битвы на севере. По крайней мере, с их точки зрения мы одержали сокрушительную победу, и многие теперь спрашивают, когда можно будет вернуться к нормальной жизни... Они считают, что раз уж мы победили, незачем продолжать держать их в убежищах.

Беда в том, что мы не можем объяснить им: война еще не окончена... Остался еще «Ключ и Врата», с которым совершенно непонятно, как совладать.

— В сети настроения точно такие же, — вздохнул начальник отдела по связям с общественностью. — Люди находятся в убежищах уже очень давно. Даже при достатке припасов и доступе к интернету в них нарастает уныние. Если тянуть дальше, боюсь, это приведет к ощутимым беспорядкам...

— Ночные стражи тоже не могут повлиять?

— Сейчас спокойствие держится исключительно на Ночных стражах. Однако каким бы ярким ни был наш ореол в глазах людей, это всего лишь моральная опора. Рано или поздно их терпение все равно иссякнет.

В зале заседаний воцарилась гробовая тишина.

— До этого не дойдет, — спокойно отозвался монах Судьба. — Ситуация уже предельно ясна: либо «Ключ и Врата» истребит все человечество, либо мы сумеем его сдержать... Выживут ли люди в конечном счете, решится в ближайшие день-два.

— Но если так подумать... мы ведь точно знаем, что «Ключ и Врата» ударит по Великой Ся. Неужели мы так и будем бездействовать? Хотя бы перебросили людей на передовую...

— Бесполезно. «Ключ и Врата» зрит будущее. Перед его взором любые построения и приготовления обратятся в ничто. Чем распылять силы по разным рубежам, лучше собрать всех вместе и дождаться, пока он нанесет удар сам.

— Но если все силы собрать воедино, как быть с остальными местами? Если «Ключ и Врата» примется истреблять мирное население, нам тоже потребуется время, чтобы подоспеть.

Монах Судьба поднял голову и бросил на него спокойный взгляд:

— На войне всегда бывают жертвы... разве не так?

Тот раскрыл было рот, но в конце концов умолк... И впрямь: если, как раньше, рассредоточить все силы по границам, они задержат «Ключ и Врата» от силы на пару секунд, что совершенно бессмысленно. Сейчас даже все пиковые силы Великой Ся, вместе взятые, ему не ровня. Если же распылить их еще сильнее, это ничем не будет отличаться от самоубийства.

Вот только столь глубокая пассивность, в которой они оказались, порождала в душе у каждого тяжелое чувство бессилия...

В этот самый момент в помещение внезапно ворвался человек:

— Беда! Беда стряслась!..

Все тут же подобрались и резко обернулись к нему:

— «Ключ и Врата» напал?!

— Э-э... вроде бы нет, — лицо вошедшего приняло странное выражение. — Это «Ключ и Врата»... Он сам явился к нам и требует, чтобы Великая Ся бросила все свои пиковые силы и заперла его.

Все остолбенели.

«Ключ и Врата» сам явился к ним... и требует, чтобы они заперли его самого?!

Что это вообще за ход такой?!

Монах Судьба будто бы о чем-то догадался: в его глазах блеснул острый огонек, и он тут же поднялся со своего места:

— Где он сейчас?

— На границе у заставы Погружённого дракона. Он сказал, что будет ждать вас там.

— В путь!

Монах Судьба немедленно поднял всех бойцов Великой Ся уровня Предела человечества и выше, после чего они стремительно устремились к границе!

Среди них был и Ван Мянь. Собравшись последовать за остальными, он внезапно ощутил острую боль в груди!

Резко застыв на месте, он потянул за воротник, надорвав ткань, и увидел, как из его собственной плоти медленно проступает белая фигура...

— Это же... — глаза Ван Мяня слегка прищурились.