Глава 1996. Вознесение в высшее измерение

Выслушав Мерлина, Линь Цие нахмурился ещё сильнее.

— Более высокое измерение... Цзи Нянь тогда говорила нечто подобное. Кажется, она ещё сказала, что наш мир — всего лишь сновидение Азатота?

— Можно понять и так, — кивнул Мерлин. — К примеру, когда мы стоим под палящим солнцем, лучи света падают на наше тело и отбрасывают на землю нашу тень. Эта тень существует благодаря нам, но стоит нам отойти в тень деревьев, как она исчезнет...

Для муравьёв же на земле всё иначе: они видят эту тень, дают ей имя, но разве то, что они видят, — это настоящие мы?

Нет, это всего лишь тень. Они не способны по ней постичь наш облик в трёхмерном мире, не способны и навредить нам, топча эту тень. Для этих муравьёв из двумерного мира мы — «неописуемое».

— Ты хочешь сказать, что эта поглощающая вселенную тьма — тень, отбрасываемая Азатотом... а мы всего лишь муравьи на земле, наблюдающие за Ним?

— Хоть это и звучит безнадёжно, но так оно и есть.

— Выходит, мы никогда не сможем победить Азатота?

— Да... — после долгого молчания отозвался Мерлин. — Теоретически ни одно существо в этом измерении не способно ранить Азатота и, само собой, не сможет победить Его... Если только кто-то не совершит вознесение в высшее измерение.

— Вознесение в высшее измерение?

— Подняться из нашего измерения в то, где пребывает основное тело Азатота. Тень никогда не сможет одолеть человека. Одолеть человека... способен только человек.

В глазах Линь Цие мелькнул огонёк надежды:

— Как совершить вознесение в высшее измерение?

— ...Трудно, — покачал головой Мерлин. — Трудность вознесения в высшее измерение сопоставима с тем, чтобы заставить тень обрести плоть и кровь, преодолеть барьер измерений и стать подлинным существом высшего измерения... До сих пор лишь Господу западной Святой Церкви, Еланду, едва удалось коснуться этого порога...

Еланд?

— У него получилось? — тут же спросил Линь Цие.

— Он лишь едва прикоснулся к нему, до успеха было ещё далеко. Но даже находясь в полушаге от вознесения в высшее измерение, он в те времена смог в одиночку бросить вызов богам Ктулху, тяжело ранить трёх богов-столпов и запечатать остальных богов Ктулху на Луне...

— И куда же он делся теперь?

Линь Цие прекрасно знал, что Еланд не погиб. Будь он мёртв, Хлоя давно унаследовала бы его закон мироздания и стала новым Господом, а не оставалась запертой на уровне Предела человечества целых две тысячи лет... Но раз он жив, а в момент разрушения лунной печати его не было, то где же он?

— ...Не знаю, — вздохнул Мерлин. — Оказавшись в полушаге от вознесения в высшее измерение, он, должно быть, вступил в некое взаимодействие с этим миром, и даже мне не под силу его отыскать.

Линь Цие погрузился в молчание.

Еланд был тем, кто подобрался к вознесению в высшее измерение ближе всех. Но теперь, когда он исчез, у кого ещё в этом мире есть надежда вознестись за столь короткий срок?

— Нет... есть ещё он! — в глазах Линь Цие блеснул яркий огонёк, и он взмахом руки вытянул из пустоты нить причинности.

Кроме Еланда, в этом мире, возможно, был ещё один человек, достигший уровня в полушаге от вознесения в высшее измерение!

Небесный Достопочтенный Линбао!

Линь Цие отчётливо помнил: когда боги Небесного двора готовились погрузиться в глубокий сон, Небесный Достопочтенный Линбао сказал, что коснулся порога той же ступени, что и Еланд... Если Вечный Небесный двор сумеет вернуться, быть может, Небесный Достопочтенный Линбао уже шагнул на уровень в полушаге от вознесения в высшее измерение!

И это, возможно, их последняя надежда.

Взгляд Линь Цие устремился вслед за нитью причинности, уходящей в пустоту, и в следующее мгновение его тело слегка дрогнуло!

Сжимая в руке «Беспричинную причину», он смотрел в тёмные, как бездна, глубины космоса. Линь Цие приоткрыл рот:

— Да вы шутите...

Нить причинности указывала прямо на ту самую тьму, поглощающую вселенную!

В голове Линь Цие словно прогремел гром. Он застыл на месте, не веря собственным глазам...

Как Вечный Небесный двор мог оказаться там?!

Тьма, полная безумия и хаоса, подобно безмолвному чудовищу, пядь за пядью пожирала эту вселенную. Куда ни глянь — невозможно было разглядеть хоть что-то, не говоря уже о Вечном Небесном дворе, где покоились погружённые в сон боги Великой Ся!

Линь Цие не понимал... Боги Великой Ся просто спали, а Землю покинули лишь затем, чтобы запечатанные на Луне боги Ктулху вновь не стали угрозой для Великой Ся. С той скоростью, с какой тогда двигался Небесный двор, чтобы преодолеть столь колоссальное расстояние и войти в эту тьму, потребовалось бы неведомо сколько веков...

Но прошло всего четыре года. Как Небесный двор преодолел такое расстояние и проник туда?

Они... ещё живы?

Едва эта мысль появилась, Линь Цие тут же дал себе утвердительный ответ.

Они непременно живы... иначе эта нить причинности давно бы оборвалась. Они находятся в самых глубинах Азатота. Вот только спят ли они по-прежнему или уже осквернены и обезумели — оставалось неизвестным.

Еланд и Небесный Достопочтенный Линбао — двое, у кого было больше всего надежд совершить вознесение в высшее измерение, — сейчас бесследно исчезли. А это означало, что некому дать прямой отпор Азатоту.

— Господин Мерлин... с такой скоростью расширения сколько времени понадобится Азатоту, чтобы дойти до Земли? — хрипло спросил Линь Цие.

— Как ни странно, — немного подумав, произнёс Мерлин, — Земля расположена как раз в самом центре поглощаемой Азатотом вселенной... Иными словами, Земля станет последней планетой, которую поглотит Азатот. При нынешней скорости этой тьмы у Земли осталось от силы восемь дней.

— Восемь дней...

Во взгляде Линь Цие проступило отчаяние.

Небесному Достопочтенному Линбао, чтобы пройти путь от высшего ранга до порога полушага от вознесения в высшее измерение, понадобилось провести в «круговороте истинного „я“» больше двух тысяч лет... Еланду, опиравшемуся на колоссальную силу веры западной Святой Церкви, на прорыв к полушагу от вознесения в высшее измерение тоже потребовалось свыше тысячи лет.

Даже ступи Линь Цие в высший ранг прямо сейчас, прикоснуться за восемь дней к порогу полушага от вознесения в высшее измерение было попросту невозможно — не говоря уже о том, чтобы полностью совершить вознесение в высшее измерение и обрести силу для схватки с Азатотом лицом к лицу.

— Неужели кроме вознесения в высшее измерение... действительно нет другого способа противостоять Азатоту? — не желая смириться, спросил Линь Цие.

— ...Нет, по крайней мере в пределах моих познаний, — поглаживая длинную бороду, тяжело вздохнул Мерлин. — Я столько лет исследовал дальний космос именно затем, чтобы отыскать хоть какой-то выход для этой вселенной. Увы... до сих пор я его не нашёл.

Линь Цие крепко сжал кулаки...

Он преодолел столь колоссальное расстояние в поисках способа совладать с Азатотом, но никак не ожидал, что в итоге наткнётся на неразрешимый тупик.

В этот миг он наконец осознал, почему «Хаос» был столь убеждён, что человечеству не выиграть эту войну... Пока существует Азатот, пусть даже три бога-столпа и все боги Ктулху на Земле будут истреблены, людям всё равно не уцелеть перед лицом этой безумной тьмы. Исход человечества с самого начала был предрешён...

Постойте!..

Линь Цие внезапно вскинул голову, словно его осенило:

— Цзи Нянь говорила, что «Хаос» — единственный среди богов Ктулху, способный общаться с Азатотом... Но раз Он тоже находится в этой вселенной и принадлежит к тому же измерению, что и мы, то как Ему удаётся с Ним общаться?