Глава 1986. Прощание с миром смертных

— Ключ и Врата!!

Линь Цие стиснул зубы и глухо зарычал!

Линь Цие неотрывно смотрел в эти крошечные, словно игольные ушки, зрачки; его не покидало ощущение, будто он что-то забыл, но он хотя бы помнил врага — Ключа и Врат — и помнил свой долг: остановить Его любой ценой, даже ценой собственной жизни.

Пусть рядом с ним больше никого не осталось, он все так же без малейших колебаний обнажил клинок и полоснул по шее Ключа и Врат!

Нет...

Кажется... он всё это время был один?

Эта мысль лишь на миг мелькнула в голове Линь Цие, отозвавшись глухой болью... но не успел его клинок коснуться тела Ключа и Врат, как течение времени вокруг него ускорилось вновь!

Он и без того исчерпал все жизненные силы и был уже на исходе, а Ключ и Врата, ускорив течение времени, прямиком толкнул его в бездну смерти.

Линь Цие отчетливо ощущал, как иссякает и пересыхает его божественная сила. Магия превращения развеялась, и из цветущего молодостью командующего Линя он вновь превратился в седовласого старца... Теперь даже прямой клинок в руке он был не в силах сжать слабеющими пальцами.

— Линь Цие, мы еще увидимся, — Ключ и Врата, чьи всевидящие очи проницали все сущее, посмотрел на Линь Цие и едва заметно улыбнулся:

— ...Я буду ждать тебя на Земле.

Бах-х!!

Кровавая вспышка разорвала грудь Линь Цие, и его дряхлое тело прямо в воздухе разлетелось на куски!

Ключ и Врата невозмутимо стоял среди кровавого тумана. Вокруг больше не осталось никого, кто мог бы преградить Ему путь. В условиях ускоренного здесь времени для внешнего мира Ему понадобилось меньше полусекунды, чтобы смести все восемь фигур!

Для тех, кто наблюдал снаружи, исчезновение отряда «Ночной покров», тяжелое ранение Никты и гибель Линь Цие произошли практически одновременно!

К тому мгновению, когда все опомнились, Ключ и Врата уже шагнул вперед, и фигура Его растаяла в воздухе...

...

Над бездной мечевого разлома!

Фигура в черном одеянии недвижно высилась посреди пустоты, пока изувеченное тело Чёрной Козы, точно пресмыкающееся, спотыкаясь, уползало вдаль.

Чжоу Пин не стал гнаться за Ней. Для его меча расстояние и пространство давно потеряли всякий смысл. Он медленно поднял правую руку, сложив пальцы мечом, и незримый клинок, несущий гибель небесам и земле, казалось, уже повис под куполом неба!

В то же мгновение померкли и небо, и земля.

Угроза неминуемой гибели подступила к сердцу Чёрной Козы, и как раз в тот миг, когда во всех Её гигантских алых глазах застыло отчаяние, между Ней и Чжоу Пином невесомо возник чей-то силуэт.

Облаченный в черный балахон Ключ и Врата, точно незримая непреодолимая преграда, встал перед нависшим в небесах клинком. Узкие, будто игольные ушки, зрачки уставились на стоящего неподалеку Чжоу Пина, а на лице появилось беспомощное выражение.

— Значит, ты собираешься заслонить Её от моего меча? — спокойно спросил Чжоу Пин.

— Твой меч мне не сдержать.

Ключ и Врата вздохнул:

— Это тело еще не восстановилось полностью. Во всех вариантах будущего, что предстали моему взору, твой меч проходил сквозь меня и убивал Николаса... Несколько раз я пытался закрыть Его ценой собственной жизни, но в итоге лишь погибал вместе с Ним... Твой последний удар мечом действительно невероятно силен.

Столь чистосердечный ответ Ключа и Врат вызвал у Чжоу Пина легкое удивление.

Он спросил:

— Если так, то почему ты стоишь здесь?

— Николас слишком важен, я не могу позволить Ему погибнуть на моих глазах... Но твой меч мне не остановить. И потому единственный выход — убедить тебя не наносить этот удар, — неторопливо произнес Ключ и Врата.

— Прабог мертв, Линь Цие мертв, Никта тяжело ранена... Теперь твой последний меч — единственное, что еще способно нести нам угрозу.

Даже если ты обрушишь этот удар и убьешь Николаса, Великая Ся лишится последнего сдерживающего фактора против нас... А я стану поистине непобедим.

— «Нам»? — Чжоу Пин вскинул бровь. — Миллионы отродий Чёрной Козы истреблены до единого, четверо оставшихся лавкрафтовских богов мертвы, Хаос тоже стерт... Стоит убить Чёрную Козу, и ты останешься в полном одиночестве. О каких «нас» ты говоришь?

— Даже если я останусь один... чем вы сможете убить меня? Теми немногими главными богами? Стоит мне лишь еще раз породить серый туман погибели мира, и вся Великая Ся обратится в мертвую пустошь.

— Нет. Даже если я погибну, в Великой Ся все равно останется тот, кто сможет тебя убить.

— Кто же?

— Линь Цие.

Когда Чжоу Пин произнес это имя — «Линь Цие», — в его взгляде вспыхнула невиданная прежде уверенность и твердость.

Ключ и Врата нахмурился:

— Он? Его основное тело окончательно затерялось в глубинах космоса... Даже если он сумеет вернуться, его основное тело — всего лишь уровня Предела человечества. Чем же он сможет меня убить?

— Как именно он тебя убьет, я не знаю. Но я верю, что он непременно это сделает.

— Ты настолько в него веришь?

— Конечно. Он мой ученик.

Ключ и Врата замолчал.

Чжоу Пин не стал больше тратить слов на Ключа и Врат. Сложив пальцы мечом и ступая по пустоте, он двинулся вперед...

Бесчисленные волны намерения меча клубились вокруг него. Пронзающая небо и землю жажда убийства, словно незримый клинок, уперлась прямо в межбровье Ключа и Врат, и по мере того как мечник неторопливо шагал вперед, меж бровей Ключа и Врат действительно проступил след крови!

Черные полы одеяния развевались на ветру. Взгляд Чжоу Пина словно прошел мимо стоящего прямо перед ним Ключа и Врат и устремился к мучительно уползающим останкам плоти... Именно они были его истинной целью.

— Не хочешь умереть — уступи дорогу, — ровно произнес Чжоу Пин.

Брови Ключа и Врат сошлись еще сильнее. Струйка алой крови сбежала по переносице, напоминая жуткий след от меча... В глазах Его замелькал острый блеск; после долгих колебаний Он все же медленно сдвинулся с места...

Он отступил.

Он сошел с пути этого намерения меча, вновь открыв взору Чжоу Пина тело Чёрной Козы.

При виде этого у всех на военных заставах перехватило дыхание!

Бессмертный Меча Великой Ся, еще даже не нанеся удара, вынудил бога-столпа сдвинуться с места и уступить дорогу!

Какое же это было величие?!

Для Ключа и Врат это был вынужденный, но в то же время самый разумный шаг... Ему было не под силу сдержать последний меч Чжоу Пина, а раз так, лучше пожертвовать жизнью Чёрной Козы, чтобы истощить этот удар... Для лавкрафтовской стороны это был наилучший выход.

Что же до Чжоу Пина, он не мог позволить себе рискнуть и потратить этот меч на Ключа и Врат. В конце концов, противник сам признался: среди бесчисленных вариантов будущего убить Его удавалось лишь считаные разы. Если он нанесет этот удар, но не сумеет сразить врага, все будет напрасно... К тому же словам Ключа и Врат он ни капли не верил: вдруг Тот вел все эти речи лишь затем, чтобы заставить мечника растратить этот меч на Него?

Как бы то ни было, Чжоу Пин не верил никому, кроме Линь Цие.

Линь Цие велел ему убить Чёрную Козу — значит, он убьет Чёрную Козу!

В удушающей мертвой тишине черное одеяние и черный балахон разминулись плечом к плечу. Чжоу Пин повернулся туда, куда бежала Чёрная Коза, неспешно поднял сложенные мечом пальцы... и указал в пустоту.

— Этот меч — прощание с миром смертных.