Глава 1945. Временной обман

Едва сев в самолёт, Линь Цие снова провалился в сон. Он ненадолго очнулся лишь тогда, когда пересаживался в машину, а окончательно пришёл в себя уже перед шанцзинским двориком.

Линь Цие не поехал в главный штаб Ночных стражей: во-первых, всё внимание Ночных стражей сейчас было сосредоточено на трёх пограничных заставах, и в штабе почти никого не осталось; во-вторых, в кабинете всё же не было кровати... А для отдыха здесь было куда тише и уютнее.

Линь Цие толкнул калитку. Дворик был усыпан пожухлой жёлтой листвой. Скользнув взглядом по шахматной доске под деревом, он сразу направился в свою комнату.

Завёл будильник, разделся, лёг в постель — и спустя полсекунды Линь Цие уже спал глубоким сном...

Маятник часов на стене мерно качался, минута уходила за минутой.

Стояла мёртвая тишина.

...

Бум-м-м!..

Глухой раскат грома донёсся с границы Великой Ся.

Покрытые льдом и снегом горы и долины содрогнулись, тучи испуганных птиц взмыли в небеса.

В этот миг на внешней стене серебристо-белой заставы один из Ночных стражей, будто что-то почуяв, резко вскинул взгляд за пределы Великой Ся!

Низкие свинцовые тучи заволокли небосвод. Кроваво-красные молнии, подобные кровеносным сосудам небес, непрерывно сплетались и пульсировали. А на далёком краю горизонта чёрный вал, словно цунами, нёсся по земле, стремительно накатывая на заставу!

С приближением чёрного вала дрожь земли становилась всё отчётливее — казалось, яростно содрогается готовый вот-вот извергнуться вулкан.

В следующее мгновение пронзительный вой сирены разорвал небеса!

Изнутри заставы донеслись частые выкрики команд, все артиллерийские орудия разом взяли под прицел горизонт. И именно в этот миг в грозовых тучах медленно распахнулся исполинский алый глаз, похожий на кровавую бездну...

Прямо под этим оком выла сиренами военная застава!

Тучи взбурлили. Огромное козье копыто, подобно рухнувшей с неба горе, с сокрушительным грохотом обрушилось на военную заставу, в пыль раздавив высокую внешнюю стену. Бесчисленные алые щупальца хлынули из глазного яблока, в безумии устремляясь внутрь укреплений, и отовсюду донеслись душераздирающие вопли.

Несколько тёмно-красных фигур попытались взмыть в небо, но второе рухнувшее копыто сбило их вниз и втоптало в месиво вместе с заставой.

Оба копыта упёрлись в землю, бездонный багровый глаз навис сверху. Под копошащимися тучами между небом и землёй встала колоссальная громада, неистово раздирая всё, что находилось на заставе. Завывание сирены, эхом разносившееся под небесами, продлилось меньше минуты и оборвалось гробовой тишиной.

Перед этой шевелящейся тварью у военной заставы не оказалось ни малейшей возможности сопротивляться. Дрожь земли нарастала, а всепоглощающий чёрный вал уже прорвал рубеж Великой Ся, перехлестнул через обломки заставы и устремился вглубь снежной пустоши!

Исполинские отпрыски Чёрной Козы крушили холмы и заснеженные леса; там, где они ступали, не оставалось ничего живого. Подобно саранче, они стирали в небытие любой рельеф и любую материю.

Пронзительный зловещий вой разносился во всех направлениях. Бескрайняя чернь заполонила небо и землю, и ей не было видно конца.

...

Тем временем.

Город Шанцзин, главный штаб Ночных стражей Великой Ся.

Слабое эхо толчков докатилось сюда с далёкого севера. В белоснежной больничной палате раствор в прозрачном пакете подвешенной капельницы колыхнулся, покрывшись мелкой рябью.

На койке лежал седой старик. Веки его дрогнули, а затем он, будто что-то осознав, широко распахнул глаза!

Краем глаза заметив рябь в прозрачном пакете, он замер. На изборождённом морщинами лице под кислородной маской проступило потрясение!

— Как такое возможно... Как это возможно?!

Старый Ван Мянь дрожащей рукой с трудом стянул с лица кислородную маску, и из его горла вырвался хриплый, невнятный шёпот...

Он упёрся руками, пытаясь приподнять немощное тело и встать с постели, но лишь бессильно свалился на пол. Глядя в белый потолок, старик не мог унять тяжёлого, прерывистого дыхания, а мир перед глазами стремительно поглощала тьма...

Пип... Пип... Пип-пип... Пип-пип-пип-пип...

Прибор, следящий за показателями жизнедеятельности, зашёлся сигналом тревоги. Рука старого Ван Мяня с нечеловеческим усилием тянулась к углу палаты — туда, где стоял прислонённый к стене длинный клинок по имени Ловчий коршун и лежал серый плащ.

Бессилие овладело всем его существом, и последняя искра жизни в теле беззвучно угасла.

Его веки против воли сомкнулись. Пальцы, так и не дотянувшиеся до рукояти клинка, безжизненно опустились на пол... Резкий сигнал тревоги разносился по палате, а кровать тихо поскрипывала от лёгких подземных толчков.

Пульс затих.

Пи-и-и-и-п——

...

Линь Цие рывком вынырнул из сна!

Он молнией сел на постели. От лёгких подземных толчков прямой клинок у изголовья мелко дребезжал.

Землетрясение?..

Нахмурившись, он тут же взглянул на часы.

Обратный отсчёт: 4 часа 20 минут.

С тех пор как он вернулся в шанцзинский дворик и уснул, прошло меньше трёх часов... До генерального наступления лавкрафтовских сил оставалось ещё порядочно времени. С чего бы вдруг началось землетрясение?

Дурное предчувствие кольнуло сердце Линь Цие.

— Дзынь-дзынь!..

Зазвонил телефон. Линь Цие мгновенно снял трубку:

— Слушаю.

— Командующий! Беда! — раздался в трубке исполненный тревоги голос секретаря Минь Цзюньляна, руководившего обстановкой на заставе Цзялинь. — Полминуты назад с заставы Сюэхань пришёл экстренный сигнал бедствия: Чёрная Коза с несколькими миллионами отпрысков прорвалась прямо с севера!

— Полминуты назад? Застава Сюэхань? — сердце Линь Цие ёкнуло.

— Да, командующий! Ни время, ни место совершенно не совпадают со словами Ван Мяня! — на том конце провода стоял страшный шум, и Минь Цзюньляну пришлось повысить голос. — Связь с заставой Сюэхань и заставой Бэйчун полностью потеряна. Если не произошло чуда, то скорее всего...

Не дав ему договорить, Линь Цие перебил:

— А застава Цзялинь? Что на заставе Цзялинь?

— Пока на заставе Цзялинь ничего не ви... Стойте! Кажется, приближается!

Из динамика донёсся оглушительный грохот, за которым последовал рёв гигантского чудовища. Лишь спустя несколько секунд Минь Цзюньлян снова заговорил:

— Застава Цзялинь атакована божеством Ктулху! Только что пришло сообщение: на заставах Праджня и Шаньхайгуань то же самое!

— На все три заставы ранга «S» одновременно напало по лавкрафтовскому богу?

Линь Цие крепко нахмурился.

Плохо дело...

События развивались совсем не так, как рассчитывала Великая Ся.

Будущее, увиденное старым Ван Мянем, не наступило: время, место, цели вторжения — всё оказалось совершенно иным! А ведь все их приготовления и расстановка сил до сих пор строились именно на этих сведениях!

Но без внешнего вмешательства ход будущей войны не мог отклониться столь кардинально... Успешное уничтожение Вишну и остальных на заставе Погружённого дракона это уже доказало!

Старый Ван Мянь ни за что не стал бы их обманывать. Значит, оставалась лишь одна возможность... кто-то вмешался во время.

Старый Ван Мянь вернулся из будущего в прошлое в надежде переписать судьбу этой временной линии благодаря известным ему сведениям. Но раз они не оправдались, значит, он был не единственным, кто узрел то будущее и вернулся на эту временную линию!

Точно так же, как старый Ван Мянь поведал всё им, некто раскрыл будущее другой временной линии Хаосу!

Нет... Если копнуть глубже: что, если возвращение старого Ван Мяня через реку времени с самого начала входило в замысел врага? Что, если Тот намеренно позволил Ван Мяню вернуться?

Его цель заключалась в том, чтобы дать Великой Ся узнать будущее, а затем собственноручно изменить его... И тогда из-за этого обмана вся страна впустую растратит драгоценное время и силы!

А среди лавкрафтовских сущностей устроить подобный временной обман был способен лишь один...

Ключ и Врата, Йог-Сотот.