Глава 1942. Девятьсот тридцать два

Площадь этих квадратных участков была огромной — в среднем пятьсот метров в длину. Сейчас на краю одного из них стояли друг напротив друга двое Ночных стражей. Они прижали ладони к земле, и та, твёрдая как камень, быстро плавилась, превращаясь в бурлящую жижу, похожую на квадратный бассейн из грязи.

Вертолёт нёс на подвеске серебристый металлический блок, плавно погружая его в грязь, пока тот не скрылся целиком. После этого двое Ночных стражей вновь взялись за дело, вернув расплавленной земле твёрдое состояние. Внешне это место ничем не отличалось от прежнего.

Гуань Цзай миновал эти квадратные участки и подошёл к городской стене. Там, на вершине исполинской башни, сложенной из бесчисленных серебристых металлических блоков, одинокая фигура в тёмно-красном плаще высекала на металле узоры.

Прямой клинок служил ему кистью, металл — бумагой. Словно художник, погружённый в собственный мир, он с поразительной скоростью и точностью вырезал на поверхности металлического блока сложные, величественные узоры, от одного взгляда на которые мороз шёл по коже…

Нанеся последний штрих, он махнул рукой вертолёту в небе. Тот резко набрал высоту и на тросах понёс готовый металлический блок на соседнюю заставу Праджня.

— Тебе пора отдохнуть, — только тогда не выдержал Гуань Цзай, всё это время наблюдавший со стороны.

— Если так пойдёт и дальше, твоя божественная сила иссякнет.

— Не иссякнет, — Линь Цие спокойно поднял прямой клинок и принялся за следующий металлический блок. — Сила веры народа Великой Ся крепнет день ото дня, и моя божественная сила теперь практически неисчерпаема… Даже если не тратить её на гравировку массивов запретных заклинаний, она всё равно пропадёт впустую.

— Пусть даже божественная сила бесконечна, твой дух всё равно истощается… До генерального наступления лавкрафтовских сил ещё семьдесят часов, у нас достаточно времени, незачем так надрываться.

— Чем раньше мы закончим, тем скорее укрепится граница, — Линь Цие поднял голову, взглянул на стоявшего рядом Гуань Цзая и неторопливо произнёс:

— Не волнуйся, я выдержу… На кону жизни более миллиарда жителей Великой Ся. Пока эти три заставы не будут готовы, мне не до отдыха.

Гуань Цзай хотел сказать что-то ещё, но, увидев, как Линь Цие снова с головой ушёл в высекание запретного заклинания, лишь беспомощно покачал головой и зашагал в сторону командного штаба.

Линь Цие даже не заметил его ухода. Всё его внимание без остатка поглотил сложный узор под ногами. Прямой клинок миллиметр за миллиметром бороздил поверхность металлического блока, вливая в него мерцание божественной силы, и запретное заклинание высшего порядка постепенно обретало форму…

Внезапно Линь Цие слегка покачнулся, и струившаяся по металлу божественная сила развеялась в воздухе.

Он нахмурился, с трудом опираясь на прямой клинок, чтобы удержать равновесие. Крупные, с горошину, капли пота выступили на лбу. Перед глазами на миг всё поплыло, но затем зрение постепенно вернулось в норму…

Сделав глубокий вдох, он смахнул со щеки пот, сосредоточенно закончил выводить запретное заклинание и махнул рукой в небо. Металлический блок стремительно взмыл вверх и скрылся за горизонтом…

— Сколько ещё осталось? — повернувшись, спросил он у Ночного стража, который вёл подсчёт.

Ночной страж сверился с записями в планшете и нерешительно произнёс:

— Ещё… девятьсот тридцать два.

Линь Цие промолчал. Помедлив несколько секунд, он снова поднял прямой клинок и принялся за металлический блок у своих ног…

* * *

Город Цаннань, убежище.

Чжао Чжэнбинь сидел в общем зале, лениво листая экран телефона. На огромном дисплее посреди зала без перерыва крутили комедии за последние тридцать лет, то и дело вызывая взрывы хохота у собравшихся людей.

Комедии Чжао Чжэнбиня совершенно не интересовали, но после того как два дня назад завершилась битва на заставе Погружённого дракона, на стрим-канале «Первопроходец» прямые эфиры почти не выходили. Первый и второй отряды вернулись в свои убежища, а третий на заставе Погружённого дракона показал уже всё, что только можно было показать, так что смотреть было попросту нечего.

Большинство людей в зале, как и Чжао Чжэнбинь, не обращали на экран никакого внимания, уткнувшись в смартфоны… Здесь они сидели лишь ради того, чтобы не упустить свежие новости из внешнего мира.

Пусть прямых эфиров сейчас не было, но вдруг? Вдруг неожиданно начнётся новая трансляция?

Чжао Чжэнбинь пробежался взглядом по трендам на различных платформах: обсуждение битвы двухдневной давности уже сменилось советами о том, как лучше обустроить жизнь в убежище… Хотя подробности и слухи о Ночных стражах всё ещё появлялись один за другим, люди постепенно переключились на собственный быт — в конце концов, сытая жизнь важнее всего.

Чжао Чжэнбинь выключил телефон, растянулся прямо на холодном полу и, глядя в чистый белый потолок, протяжно вздохнул…

Интересно, чем сейчас заняты Ночные стражи там, снаружи?

Началась ли новая битва?

Победили они или проиграли?

Пока он предавался тревожным мыслям, сверху негромко раздался голос:

— Пожалуйста, не лежите на проходе. Вы мешаете людям ходить.

— Ой, простите, виноват…

Чжао Чжэнбинь опомнился и тут же сел. Говорившим оказался парень примерно его лет, с осунувшимся лицом, одетый в рабочую робу, с красной нарукавной повязкой на поясе — точь-в-точь активистка из домового комитета.

Странно… разве порядок в этом убежище не военные всегда поддерживали?

Откуда взялся этот парень с красной повязкой?

Пока Чжао Чжэнбинь недоумевал, того парня кто-то окликнул. Обернувшись, он увидел человека в штатском и кепке, который махал ему из толпы.

Глаза молодого человека оживились, он поспешил туда, и они негромко заговорили.

Из-под козырька кепки виднелась лишь половина лица. Чжао Чжэнбинь всматривался в него некоторое время, и незнакомец показался ему смутно знакомым…

А затем, словно вспомнив, он ошеломлённо округлил глаза.

Человека, который махал рукой, он видел буквально два дня назад: это был один из тех самых Ночных стражей, что спасли их от «мистики» во время эвакуации в убежище!

Значит, парень с красной повязкой тоже Ночной страж?

Похоже, в толпе никто не обращал внимания на двоих в углу. Чжао Чжэнбинь не совладал с любопытством и направился к ним, но стоило ему сделать несколько шагов, как Ночной страж попрощался с парнем и растворился среди людей.

Парень с красной повязкой уже собирался уйти, когда Чжао Чжэнбинь подскочил к нему и ухватил за край куртки.

Тот удивлённо вскинул бровь, с недоумением обернулся и смерил его взглядом:

— Что? Не понравилось, что я велел тебе сесть?

— … — Чжао Чжэнбинь оставил эту реплику без внимания и спросил напрямик:

— Ты Ночной страж?