Глава 1917. Рык чёрного льва

Город Шанцзин.

Крыша штаба Ночных стражей.

Тяжёлые свинцовые тучи нависли над городом; завывающий ветер трепал полы тёмно-красного плаща.

С прямым клинком на поясе Линь Цие спокойно стоял у самого края крыши, устремив взгляд к далёкому горизонту и обозревая раскинувшийся внизу мир смертных.

— Командующий, план «Лютая зима» официально запущен. Сейчас эвакуация населения идёт по всей территории Великой Ся. По расчётам, через три часа в убежищах укроются пятьдесят процентов жителей, а через пять часов показатель эвакуации достигнет семидесяти пяти процентов...

— Сколько времени потребуется на полную эвакуацию?

— Двенадцать часов, — держа в руках планшет, серьёзно ответил Минь Цзюньлян. — Территория Великой Ся слишком обширна. Хотя большая часть населения сосредоточена в городах и прилегающих посёлках, немало людей живёт в глухих, отдалённых районах. У нас есть Запретные руины поискового типа, позволяющие точно определить их местоположение, но на то, чтобы вывезти абсолютно всех, всё равно потребуется много времени.

— Примерно как и предполагалось, — Линь Цие слегка кивнул. — Остальные заняли свои позиции?

— В основном да. Ху Цзя уже прибыл в город Наньань. Это самый центр территории Великой Ся, откуда он в любой момент сможет распространить силу разума на всю страну и пресечь саму возможность массовой паники и беспорядков.

Гуань Цзай и Юдзури Такисиро находятся в командном центре. Они отвечают за планирование маршрутов эвакуации и создание проекций в масштабах всей страны, а также следят за перемещением людских потоков.

Цзи Нянь действует в паре с Хлоей. Они могут мгновенно появиться в любом убежище на территории страны и оперативно устранить любые происшествия, если какое-то из убежищ получит повреждения...

Линь Цие отозвался и медленно перевёл взгляд с городских кварталов на клубящиеся в небе чёрные тучи.

В его глазах — одном золотом, другом чёрном — слабо вспыхнуло пламя. Его взор пронзил облака и само пространство, устремившись в глубины космоса за пределами атмосферы... Словно заметив что-то, он слегка прищурился.

В следующее мгновение громоподобный рык зверя, точно залп невидимого исполинского орудия, низвергся с небес, вмиг разорвал облака и эхом разнёсся по всем уголкам Великой Ся!

...

Р-р-а-а-а-а-а!..

Яростный львиный рык прокатился по земле. Спешивший в убежище Чжао Чжэнбинь ощутил, как содрогнулось сердце, и резко замер на месте.

— Что это за звук?!

Не только он — люди вокруг тоже принялись испуганно озираться по сторонам, пытаясь отыскать источник звука. Страх, который прежде подавил Ху Цзя, казалось, вновь готов был вспыхнуть с прежней силой.

— Это гром?

— Нет, это рычит какой-то зверь. Звучит вроде бы совсем рядом, но в то же время так далеко...

— Это львиный рык! Я смотритель вольера со львами в зоопарке, я этот голос ни с чем не спутаю!

— Лев? Мы же посреди города, поблизости нет никакого зоопарка! Откуда здесь взяться льву?

— ...

Когда львиный рык затих, вокруг вновь воцарилась тишина. Люди переглядывались, не замечая ничего подозрительного, словно странного звука и вовсе не было.

Несмотря на недоумение, они вновь зашагали вперёд, следуя за стрелками к убежищу.

— Сяо Бинь...

— Что такое, мам?

— Значит... всё, о чём пишут в сети, правда? — Женщина со сложным выражением лица посмотрела на заполнившие небо тёмно-красные стрелки. — Эти... Ночные стражи... они правда особая организация, которая всё это время защищала нас в Тумане?

— Да, мам, ты до сих пор не веришь? — серьёзно произнёс Чжао Чжэнбинь. — Пусть ты не веришь видео в интернете, но тому-то, что пережила сама, можно верить? Если бы не тот Ночной страж в чёрном плаще, мы бы сейчас уже, наверное, были мертвы...

Женщина опустила голову и промолчала, погрузившись в какие-то свои мысли.

— Кстати, как там дедушка с бабушкой?.. — вспомнив о родных, Чжао Чжэнбинь набрал несколько номеров на телефоне.

Хотя была объявлена эвакуация, связь работала вполне стабильно. Сделав несколько звонков, Чжао Чжэнбинь с облегчением перевёл дух.

— Всё обошлось. Хоть они и живут в глухой деревне, их всё равно отыскали. Они, как и мы, сейчас идут в убежище...

Не успел Чжао Чжэнбинь договорить, как земля под ногами внезапно задрожала!

Вдалеке разом взвыли пронзительные автомобильные сигнализации. Люди пошатнулись, едва не повалившись на асфальт; здания по обе стороны улицы заходили ходуном, а с верхних этажей со звоном и грохотом посыпались осколки разбитых стёкол.

— Что происходит? Землетрясение?!

Ошеломлённый Чжао Чжэнбинь присел на корточки, пытаясь удержать равновесие.

Тем временем лица военных, стоявших на противоположной стороне улицы и обеспечивавших порядок при эвакуации, стали предельно суровыми!

Они быстро достали из машин оружие, сняли его с предохранителей и настороженно огляделись. Тотчас из разных концов города донёсся рёв чудовищ!

Этот рёв заметно отличался от недавнего львиного рыка: одни голоса звучали раскатисто и утробно, другие — пронзительно и тонко, третьи скрежетали так, словно металл тёрся о металл, отчего сводило зубы... Но объединяло их одно: ни человек, ни одно известное земное существо не могло издать подобных звуков.

К тому же Чжао Чжэнбинь отчётливо слышал, что один из этих голосов раздаётся совсем близко от них...

Прежде чем Чжао Чжэнбинь успел хоть что-то сказать, в небе с оглушительным рёвом пронеслось несколько истребителей.

Бум! Бум! Бум!..

Один за другим вдалеке прогремели мощные взрывы. Слепящие вспышки пламени озарили свинцовые тучи. Взрывы гремели прямо на пути Чжао Чжэнбиня и остальных — стоя на месте, люди даже ощутили, как с другого конца улицы в лицо ударила горячая взрывная волна!

Почти в тот же миг тёмно-красные стрелки над головами людей развернулись, указывая в другую сторону — будто некто непрерывно следил за происходящим и, заметив опасность впереди, тотчас велел изменить маршрут.

— Быстрее! Уходим! — видя это, тут же истошно завопил военный!

Толпу охватила паника; люди сломя голову бросились туда, куда указывали стрелки. Чжао Чжэнбинь, увлекая за собой мать, побежал вместе со всеми.

Но даже так грохот орудийных залпов неумолимо приближался, а земля под ногами ходила ходуном всё сильнее, будто нечто гналось за ними по пятам, на бешеной скорости сокращая расстояние!

Ужас исказил лица беглецов. Они в панике неслись по направлению стрелок, но давящее ощущение погони за спиной становилось лишь сильнее!

Бум!

С глухим сокрушительным ударом земля под ногами содрогнулась — и внезапно затихла.

Жуткий рёв, пронзительный визг автомобильных сигнализаций и подземные толчки — всё разом исчезло, и лишь далёкий гул рассекавших небо истребителей продолжал разноситься в вышине.

— Кажется, оно уш...

Не успел Чжао Чжэнбинь закончить фразу, как исполинская тень высотой более ста метров с грохотом обрушилась прямо на перекрёсток перед ними!

Поднявшаяся пыль накрыла улицу, шквальный порыв ветра едва не сбил беглецов с ног. Под истошные крики ужаса сквозь клубы пыли стало медленно выпрямляться чудовищное существо — то ли бык, то ли змея...

Массивный змеиный хвост покрывала металлическая чешуя, а увенчанная парой длинных изогнутых рогов бычья голова взирала на копошащихся внизу людей, точно на жалких муравьёв. В громадных глазах размером с медные колокольцы клубилась тёмная дымка, и вокруг бушевала свирепая, безудержная аура!