Глава 1918. Одеяние из перьев розового пламени

Увидев чудовище — полубыка-полузмею, — люди окончательно оцепенели.

Разве что в кино им доводилось видеть столь огромное и жуткое создание... Нет, даже в кино не смогли бы снять ничего, что сравнилось бы с тварью перед ними. Стоило ее глазу величиной с медный колокол уставиться на них, как из людей словно выкачали все силы; они могли лишь ошарашенно стоять на месте, будто в ноги им залили свинец.

Едва завидев чудовище, Чжао Чжэнбинь тут же вспомнил четырехголовую восьминогую тварь из прямой трансляции и других монстров... Но... но разве все они не водились только за пределами страны?

Нет, не так...

Чжао Чжэнбинь вспомнил, что в комментариях к трансляции кто-то уже рассказывал о встрече с подобным чудовищем — мол, с ним тогда разобрались какие-то люди в красных плащах. Во время эфира это казалось чьей-то выдумкой, но теперь, когда они узнали о существовании Ночных стражей, всё перестало казаться простой сказкой.

Значит, на территории Великой Ся на самом деле тоже водились такие чудовища? Но почему же за столько лет никто этого не замечал?..

Тоже благодаря Ночным стражам?

В голове Чжао Чжэнбиня пронеслись сбивчивые мысли, но времени на размышления не осталось: чудовище высотой в добрый десяток этажей уже обвило чешуйчатым змеиным хвостом стоявший у дороги грузовик и со всей силы метнуло прямо в них!

Тяжелый, в несколько десятков тонн, грузовик перед чудовищем казался игрушкой: хвост с легкостью скрутил его в жгут, и искореженный кузов со скрежетом рассек воздух, несясь на людей в вихре бешеного ветра!

Яростный порыв ветра хлестнул по лицам. Глядя на стремительно растущую тень, люди оцепенели от ужаса — их зрачки резко сузились!

Дзи-и-ин-нь!..

Полоса розового пламени прорезала пустоту и в мгновение ока пронеслась перед людьми. Тяжелый грузовик, будто мягкий податливый воск, в этом пламени перерубило пополам!

В следующее мгновение прямо перед ними взметнулось бушующее розовое море огня!

Объятый бушующим огнем, разрубленный грузовик сгорел так быстро, что от него остался лишь разваливающийся пустой остов; он невесомо пролетел над головами людей, рухнул на бетон и разбился оземь обугленными обломками!

Всё произошло слишком быстро: люди лишь инстинктивно зажмурились, а грузовик весом в десятки тонн уже обратился в прах, усеявший землю мелкими осколками.

В ошеломлении открыв глаза, они увидели кружащие вокруг огненного моря розовые искры, похожие на опадающие лепестки цветов.

Девушка, державшая в руке копье с красной кистью, спокойно стояла посреди пламени, а кружившие возле ее темно-красного плаща искры казались рассыпанными вокруг нее пылающими звездами!

— ...Красный плащ? — опомнился кто-то в толпе, и в глазах его вспыхнуло небывалое волнение.

— Ночной страж?! Она из Ночных стражей!!

У тех, кто смотрел прямую трансляцию экспедиции, загорелись глаза. С тех пор как они увидели Ночных стражей в бою, они ни на миг не переставали мечтать о встрече с ними наяву. И вот теперь Ночной страж стоял прямо перед ними — более того, только что спас их жизни от лап чудовища!

Чжао Чжэнбинь был одним из них.

— Мама, мама! Ты видела?! Это же Ночной страж! — Чжао Чжэнбинь дергал мать за край одежды и взволнованно говорил, словно увидел кумира, о котором грезил наяву.

Стоявшая рядом с ним женщина ошеломленно смотрела на девушку, непоколебимо стоявшую посреди пламени. Пусть она не смотрела никаких трансляций и не знала, кто такие Ночные стражи, но эта картина, без сомнения, навсегда врежется ей в память.

— Уж прости, рогатый...

Хунъин небрежно закинула на плечо копье, объятое розовым пламенем, и, слегка прищурившись, снизу вверх посмотрела на быкоголовую «мистику» высотой в несколько десятков метров:

— Цаннань — территория нашего 136-го отряда. И всякий, кто посмеет сегодня бесчинствовать в Цаннане... пощады не получит!

Р-р-ра-а-а!..

Ощутив, по-видимому, исходившую от розового пламени угрозу, быкоголовая «мистика» издала глухой яростный рев, вскинула могучие ручищи и со свистом поднявшегося урагана обрушила их на землю!

Хунъин холодно хмыкнула, крутанула пылающее розовым огнем копье, распустившееся цветком, и без колебаний взмахнула им навстречу тяжелым кулакам!

Тень копья взвилась драконом, запорхали розовые языки огня; людям показалось, будто в ее руках распустился огненный цветок, невесомо мазнувший по кулакам, каждый из которых был больше нее самой.

Едва коснувшись этого цветка, ручищи быкоголовой «мистики» тут же разлетелись в кровавую пыль, которую вмиг испарили огненно-красные росчерки копья!

Раздался истошный вой. Хунъин твердо остановила пляшущее копье и слегка пригнулась...

— Всего лишь «мистика» ранга «Река», а туда же — сама ищет смерти.

Едва смолкли ее слова, как розовое пламя закружилось вокруг нее перьями, сплетаясь в пылающее одеяние из перьев. В следующий миг земля под ногами Хунъин с грохотом взорвалась; ее фигура, словно алая молния, пронзила пустоту: тень копья с неуловимой для глаз скоростью пронеслась сквозь тушу быкоголовой «мистики», и девушка взмыла в воздух позади нее!

Едва Хунъин плавно опустилась на землю, как по груди быкоголовой «мистики» расползлись огненные узоры; яростный столб пламени разорвал ее тушу и, взорвавшись посреди улицы, взметнулся прямо к облакам!

Люди на улице потрясенно разинули рты при виде розового огненного столпа, пронзившего темные тучи.

Даже Чжао Чжэнбинь, видевший во время трансляции куда более невероятные картины, был потрясен до глубины души: наблюдать через экран телефона и видеть всё собственными глазами в нескольких шагах от себя — совершенно разные вещи.

Он ошеломленно смотрел на профиль девушки в огне, и та вдруг показалась ему смутно знакомой...

Под темным небосводом из мрака выскочили еще несколько фигур и опустились рядом с ней. Все они были в темно-красных плащах и выглядели очень молодо — некоторые казались даже моложе Чжао Чжэнбиня на пару лет.

«Это же...» — Чжао Чжэнбинь внезапно замер, заметив среди них одного юношу, и в памяти тут же всплыла встреча в том самом агентстве!

Это он?!!

— Командир, с той, что на юго-востоке, покончено.

— С той, что на улице Шаньта, тоже покончено. К счастью, все было далеко от скоплений людей, обошлось без жертв.

— Ага, отличная работа! — захлопала в ладоши девушка. — Как вернемся вечером, всем добавлю по куриной ножке!

— Сдается мне, с этим буйством «мистики» что-то нечисто, — задумчиво произнес стоявший рядом с ней парень примерно ее лет. — Раньше в городе Цаннань за целый год появлялось от силы четыре-пять созданий «мистики», а сейчас вылезло сразу четыре... Неужто дело в том львином рыке?

— Хорошо, что мы подготовились заранее, да и особый секретный отдел тайно помог, иначе нам одним в спешке вряд ли удалось бы всех перехватить.

— Эта волна буйства «мистики» вряд ли утихла окончательно. Не расслабляться, продолжаем действовать порознь! Чуть что — на связь по рации!

— Есть!

Стоило девушке договорить, как бойцы тут же рассредоточились, и темно-красные плащи растворились в сумраке неба.