Глава 1868. Двор и Поднебесная

— Снова встретились.

Ань Цинъюй заговорил бесстрастным тоном.

Линь Цие смотрел на знакомое лицо, чувствуя невыразимую неловкость… Он только что сразил этого человека в лабиринте, а в следующее мгновение они снова столкнулись лицом к лицу — и надо же, на его же территории!

— Этот недавний грохот… Ты перенёс сюда обломки Врат истины?

— А куда ещё я мог их перенести?

Лицо Линь Цие стало предельно серьёзным: «Ты собираешься пробудить Его прямо сейчас?»

Если Ань Цинъюй намерен пробудить Ключ и Врата сию же секунду, Линь Цие придётся отправить своего клона обратно в Великую Ся и мобилизовать все боевые силы для генерального наступления. Предупреждая об этом прежде, Линь Цие нисколько не шутил: в этом мире не должно появиться ещё одного из трёх богов-столпов.

— Я пробужу Его… но не сейчас.

Ань Цинъюй, судя по всему, не желал пускаться в разговоры. Он зашагал прямиком к дому во дворе и глухо бросил: «В этой партии перевес оказался на твоей стороне… Но в следующий раз всё может сложиться иначе».

Линь Цие посмотрел ему в спину и, внезапно кое-что поняв, окликнул: «Ты что собрался делать?»

— Отдыхать.

— Разве это не место моего заточения? И ты пришёл сюда отдыхать?

— …Я и так здесь живу, а тебя запер просто заодно, — обернулся Ань Цинъюй. — Если хочешь воспользоваться моей слабостью и убить меня ещё раз, можешь попробовать…

С этими словами он зашёл в одну из комнат и затворил за собой дверь.

Линь Цие: …

Когда этот тип в прошлый раз обмолвился, будто сам тут живёт, Линь Цие не слишком-то поверил. Кто бы мог подумать, что всё именно так…

Похоже, пусть Ань Цинъюй и сумел спастись благодаря переносу души, потеря клона обошлась ему недёшево. Он обронил всего пару фраз, но Линь Цие отчётливо ощутил, насколько тот обессилен.

Каковы шансы на победу, если напасть прямо сейчас?

Поразмыслив немного, Линь Цие всё же отказался от этой затеи. Не говоря уже о том, сколько ещё клонов припрятано у Ань Цинъюя, само его основное тело пока не овладело законами мироздания. Даже если ударить в полную силу, убить его практически невозможно.

Задача основного тела заключалась вовсе не в ликвидации Ань Цинъюя, а в том, чтобы выяснить координаты главной лавкрафтовской базы и вскрыть их козыри… Не стоило рисковать в такой момент.

Линь Цие отвёл взгляд и после минутного колебания направился к доске под деревом.

Смахнув с неё пыль, он поставил перед собой чаши с чёрными и белыми камнями и, глядя на колышущиеся тени ветвей, принялся опускать камни на расчерченное поле.

Ань Цинъюй не ошибся: в этой партии перевес действительно остался за Линь Цие.

Лабиринт времени изначально был ловушкой, расставленной Ань Цинъюем с первого же хода. И хотя тому в итоге удалось переместить Врата истины и склонить на свою сторону верховного бога Вишну, Линь Цие всё же спас троих, включая Никту и Афину, едва не уничтожил Вишну и сразил одного из клонов Ань Цинъюя.

Разумеется, всё это удалось лишь потому, что Линь Цие в решающий момент овладел законом мироздания тьмы… Этот ход застал Ань Цинъюя врасплох.

Не подчини он себе закон мироздания тьмы, всё неизбежно кончилось бы тем, что Ань Цинъюй забрал бы Врата истины, вместе с Вишну подавил Никту, а в итоге, чего доброго, пленил бы и его собственного клона-серафима.

В таком случае связь с Великой Ся оборвалась бы окончательно. Оставшись без предводителя, Великая Ся оказалась бы в крайне уязвимом положении в дальнейшей партии.

Линь Цие мысленно разбирал партию, опуская камень за камнем. Ему чудилось, будто напротив сидит Ань Цинъюй и играет против него; чёрные и белые камни сходились в позиционной схватке, постепенно заполняя большую часть доски.

Налетевший ветерок всколыхнул огненно-красный клён, и листва тихо зашелестела.

Линь Цие очнулся от раздумий и бросил взгляд на домик, где отдыхал Ань Цинъюй. На миг его охватило странное оцепенение.

Один дворик, одна доска.

Целый мир, жизнь и гибель целых народов…

Они с Ань Цинъюем находились на этом крошечном пятачке двора, однако каждый сделанный ими ход непрестанно определял судьбу внешнего мира.

Линь Цие ещё долго сидел под клёном в полном одиночестве, а затем тяжело вздохнул… Знай они наперёд, к чему всё придёт, когда давным-давно впервые переступили порог этого двора, что бы они тогда почувствовали?

Опустив последний камень на расчерченное чёрно-белое поле, Линь Цие долго молчал. Затем покачал головой и пошёл к своей комнате.

……

На самом дне непроглядно-тёмного океана лучи прожекторов рассекали толщу воды. В бурлящих течениях, распластавшись по морскому дну подобно исполинскому осьминогу, медленно полз в заданном направлении пиксельный город.

Штаб-квартира Общества Шансе — «Утопия».

Рыцарь быстрым шагом шёл по пиксельному коридору. На его лице читалась тревога. Повернувшись к сопровождающему, он спросил:

— Где их нашли?

— Примерно в восьмистах морских милях отсюда… К тому моменту их исследовательский корабль уже пошёл ко дну. Мы шли на свет прожекторов и только тогда заметили их. Опознав личности, мы сразу же отправили их в лазарет.

— Что с потерями?

— Погибших нет, вытащили почти всех. Правда, их без конца рвёт и слабит — похоже, тяжелейшая морская болезнь.

— …Морская болезнь?

За разговором Рыцарь подошёл к белой двери палаты и толкнул её.

В просторной, залитой светом палате несколько рослых фигур с перевязанными ранами чинно сидели на корточках вдоль стены. Каждый судорожно обнимал по мусорной корзине, а лица у всех были смертельно бледными.

Завидев Рыцаря, Чарльз опешил и хотел было что-то сказать, но тут же резко согнулся в судорожном приступе тошноты!

Рыцарь: …

— Давно не виделись… Чарльз, — с трудом выдавил Рыцарь сквозь непрекращающиеся звуки рвоты, изо всех сил подавляя подступившую к горлу дурноту.

— Кхе-кхе-кхе… Давно не виделись, Гари! Не ожидал встретить тебя здесь! — Чарльз глубоко вдохнул, сдерживая тошноту, поднялся на ноги и с распростёртыми объятиями шагнул навстречу Рыцарю.

Почувствовав ударивший в лицо запах, Рыцарь крайне неохотно ответил на объятие и тут же поспешил отстраниться.

— Как твои раны? — спросил Рыцарь, оглядывая его с ног до головы в бинтах.

— Ерунда, от таких ран мы не умираем, вот только… бе-э-э!

Чарльз пошатнулся и кубарем метнулся обратно к мусорной корзине.

Лишь спустя добрую минуту он, шатаясь, вновь поднялся на ноги:

— Просто не пойму почему… кажется, всё ещё укачивает… Странно, мы ведь уже сошли с корабля, разве нет?

Уголок рта Рыцаря едва заметно дрогнул.

— Как бы то ни было, спасибо вашему Обществу Шансе, иначе нам оставалось только пойти ко дну, — вздохнул Чарльз. — Когда ты ушёл из рыцарского ордена и примкнул к Обществу Шансе, я не одобрял твой выбор, но теперь вижу, что мыслил тогда слишком узко.

— О прошлом поминать ни к чему, — отмахнулся Рыцарь. — Разве вы не вступили в ряды Ночных стражей? Как вас занесло в те воды и почему затонуло судно? Кто вас так отделал?

От этих расспросов Чарльз помрачнел, словно воспоминания отозвались в нём дурной болью:

— Мы выполняли приказ командующего Линя — расследовали дело «Рая божественных страстей». По найденным зацепкам нам удалось вычислить расположение их логова…