Глава 1862. Тщательно спланированная встреча

Боль!

Мышцы, кости и меридианы рвались дюйм за дюймом, словно бесчисленные ладони исступленно терзали его тело.

В бескрайней тьме сознание Линь Цие целиком поглотила невыносимая мука. Лицо его чудовищно исказилось, словно у вышедшего из ада демона.

Если бы кто-то мог сейчас проникнуть сквозь черное солнце, окутавшее Линь Цие, то увидел бы, что его тело уже полностью разделено светом и тьмой. Внутри струились бесчисленные всполохи света и тени, превратив его в поле брани для двух яростно бьющихся законов мироздания, и Линь Цие в любой миг могло разорвать на части отголосками этой схватки.

По мере того как битва между двумя законами мироздания становилась всё ожесточеннее, жизненные силы Линь Цие начали угасать. Мучительная судорога на его лице постепенно сменилась оцепенением, а мутнеющее сознание стало погружаться всё глубже...

Всё глубже...

Знакомое чувство невесомости захлестнуло сердце Линь Цие.

Словно что-то ощутив, он быстро затрепетал ресницами и резко распахнул глаза!

Будто человек, только что очнувшийся от кошмара, он машинально вскинул руки; на лбу густо выступил пот. Лишь разглядев окружающую бескрайнюю тьму, Линь Цие медленно поднялся, сел и с облегчением выдохнул.

Снова здесь.

Он окинул взглядом пространство вокруг, будто кого-то разыскивая, и действительно: мгновение спустя силуэт маленького мальчика, ступая по свету, неспешно приблизился издалека.

— Давно не виделись, — произнес Линь Цие.

— Разве давно? — мальчик пожал плечами. — Может быть.

Линь Цие поднялся на ноги и, устремив взгляд на стоявшего перед ним мальчика, медленно заговорил:

— На этот раз ты ведь хоть что-то мне расскажешь?

— О чем?

— Кто ты такой? Почему ты раньше сказал, что «Беспричинная причина» и «Предрешённое следствие» изначально принадлежали мне? И что это за место?

— Знаю, ты скажешь, что вопросов слишком много, — не дав мальчику заговорить, тут же продолжил Линь Цие. — Ничего, в этот раз разберем их по очереди. Начнем с того, кто ты такой...

— ...

Мальчик смерил его взглядом:

— А разве ты не хочешь сначала узнать, как вернуться обратно?

— Не хочу, — отрезал Линь Цие. — Я оказался здесь лишь потому, что два закона мироздания сцепились в моем теле, доведя меня до грани гибели... Вернуться на самом деле просто: мне нужно лишь влить всю божественную силу в «Божественное царство бренного мира» и сотворить «чудо», чтобы закон мироздания чуда по собственной воле вобрал в себя закон мироздания тьмы. Тогда оба закона мироздания смогут сосуществовать, ведь так?

— Сосуществование нескольких законов мироздания для других богов наверняка невероятно трудно, но что касается «чуда» — чем невозможнее, тем вернее его осуществить.

Мальчик надолго замер, а затем словно что-то понял:

— Ты с самого начала знал, как обуздать оба закона мироздания... Ты намеренно позволил им столкнуться внутри себя, чтобы проникнуть сюда?

Линь Цие усмехнулся и не стал отрицать.

— Встретиться с тобой не так-то просто... Такой шанс я, конечно, упустить не мог, — Линь Цие посмотрел ему прямо в глаза.

— А теперь мы можем продолжить? Первый вопрос: кто ты такой?

Раньше каждый раз, оказываясь здесь и сталкиваясь с мальчиком, Линь Цие, несмотря на кучу вопросов, неизменно позволял тому водить себя за нос. Но в этот раз всё обстояло иначе: эту встречу он задумал уже давно и потому с самого начала твердо взял инициативу в разговоре в свои руки.

Мальчик тяжело вздохнул:

— Я уже говорил: я — Линь Цие.

— Если ты Линь Цие, тогда кто я?

— Об этом ты должен спросить самого себя.

— Мы можем обойтись без загадок? Неужели нельзя просто сказать прямо?

Лицо мальчика на глазах сделалось серьезным. Он несколько секунд пристально вглядывался в Линь Цие, а затем серьезно произнес:

— Я вовсе не шучу с тобой. Лишь ты сам знаешь, кто ты... Даже я не могу в этом разобраться.

Поняв, что этот вопрос зашел в тупик, Линь Цие спросил прямо:

— В прошлый раз ты сказал, что «Беспричинная причина» и «Предрешённое следствие» изначально принадлежали мне... Это как-то связано с тем, кто я?

Мальчик на миг задумался:

— Связано.

— Каким образом?

— Разве это не всё тот же вопрос? — мальчик вздохнул. — Не мне отвечать на него. Если ты действительно хочешь узнать хотя бы часть правды, лучше спроси свой Второй Священный завет.

— Второй Священный завет? — Линь Цие застыл в изумлении.

— Разве еще в эпоху Хань ты не приготовил заранее два других Священных завета? Заключенный тобой Второй Священный завет, быть может, даст ответ, который ты ищешь.

— Но ведь суть моего Второго Священного завета... — Линь Цие оборвал фразу на полуслове, словно его вдруг осенило. — То, кто я... связано с ними?

Мальчик ничего не ответил, ни подтвердив, ни опровергнув догадку.

— Тогда следующий вопрос: что это за...

— Тебе пора.

Не дав Линь Цие закончить, мальчик резко оборвал его.

— Нет, я не тороплюсь... Сначала ответь на третий вопрос.

— Если не уйдешь прямо сейчас, то не только не убережешь собственную жизнь, но и Никта с остальными окажутся в смертельной опасности.

Услышав последние слова, Линь Цие помрачнел.

Он не стал больше ни о чем расспрашивать и тут же направил божественную силу в «Божественное царство бренного мира». Из-под его ног развернулось слабое золотистое сияние.

— На этом пока закончим... Продолжим при следующей встрече.

Вслед за вспышкой золотого света этот темный мир вновь погрузился в мертвую тишину.

Мальчик покачал головой и, посмотрев куда-то в сторону, пробормотал себе под нос:

— При следующей встрече, значит...

...

Поле боя.

Номер 22 стоял перед извивающимися звездными щупальцами, и во взгляде его читалась непоколебимая решимость.

Словно расслышав его слова, одно окровавленное звездное щупальце медленно протянулось к нему. Его кончик стал описывать круги вокруг его тела, будто что-то изучая.

В конце концов щупальце замерло перед его грудью.

Кончик щупальца указал ему на грудь, и в голове Номера 22 раздался голос. Тот сначала опешил, а затем лицо его выразило мучительные сомнения.

Щупальце указывало вовсе не на какой-либо из его органов, а на ту часть «Скипетра царя», что торчала наружу...

Потребуй щупальце любой из его органов, чувства или даже рассудок, Номер 22 без колебаний дал бы согласие. Но его целью оказался именно «Скипетр царя»... Ведь почти всей своей сегодняшней боевой силой он был обязан этому Скипетру.

Лишиться Скипетра означало вновь обратиться в ничтожество, стать червем, паразитирующим в теле бога похоти, чья боевая сила крайне ничтожна...

Однако если вдуматься, Скипетр — вещь преходящая. Если с его помощью удастся обрести мощь, превосходящую силу Линь Цие, то сделка покажется весьма выгодной.

Вот только...

Не выйдет ли так, что щупальце заберет Скипетр, а затем смухлюет и не исполнит сделку?