Глава 1861. Никта против Вишну

В то мгновение, когда эта фигура предстала перед его взором, лицо Вишну помрачнело.

— Никта? Ты не погибла?

Вишну машинально оглянулся на Номера 22, но тот сразу покачал головой, давая понять, что и сам не подозревал о присутствии здесь Никты.

— Ты разочарован тем, что я жива? — невозмутимо произнесла Никта. — Ведь теперь ты больше не так называемый единственный верховный бог… Твоя уверенность в себе, которую ты с таким трудом восстановил, вновь пошатнулась из-за одного лишь моего присутствия.

В глазах Вишну мелькнула непримиримая жестокость. Золотая исполинская ладонь, нависшая над головой Афины, резко взмыла ввысь, сжалась в кулак и, подобно метеору, обрушилась на Никту!

На этом этапе божественные царства, которые они некогда представляли, уже были уничтожены. Сесть и спокойно договориться они заведомо не могли. Однако если убить Никту прямо здесь, он по-прежнему останется единственным верховным богом во всем мире!

Золотой исполинский кулак рассек ночное небо и, словно падающая звезда, устремился к Никте. Та неторопливо подняла меч Небесных Густых Облаков: несколько нитей звездного света сплелись в сияние клинка и в мгновение ока полоснули по самому кулаку!

Золотое божественное сияние пробило, брызнула алая кровь. Улыбающийся Вишну от боли отдернул руку, а стоявший рядом Плачущий Вишну одной рукой сложил заклинательный жест и резко надавил на воздух.

Пустота вокруг мгновенно схлопнулась, и прямо возле Никты из воздуха возникло свирепое лицо, разом поглотившее богиню!

Глаза Номера 22 блеснули, он уже хотел что-то сказать, но жуткий лик внезапно замер в воздухе, а затем, словно талый лед, беззвучно обратился в ночную тень и растворился во тьме под ногами…

Изящная фигура в струящемся платье из звездной кисеи вышла оттуда совершенно невредимой. Никта даже не замедлила шаг, словно просто неспешно прогуливалась по собственному саду.

При виде этого Вишну нахмурился, его взгляд стал предельно мрачным и сосредоточенным.

Похоже, та олимпийская легенда не лгала… Боевая мощь верховного бога Зевса была самой слабой среди трех верховных богов Греции. Эта прекрасная женщина, всегда державшаяся в тени, на самом деле обладала мощью куда более устрашающей, чем считалось во внешнем мире!

— Что, и это весь твой предел? — Никта медленно подняла ладонь. В переливах звездного света перед ней раскинулась звездная карта.

— Тогда… настал мой черед.

В пустоте сконденсировались двенадцать смоляно-черных сфер, заполнивших почти все небо над Вишну. В то же мгновение, когда они возникли, пространство затрещало и жалобно застонало.

Окажись здесь Линь Цие, он бы с первого взгляда узнал способность «Падение темной ночи», которую Никта использовала в их поединке, когда была еще юной. С той лишь разницей, что сейчас каждая черная сфера была более чем в три раза крупнее прежней!

Лицо Вишну при виде этого заметно помрачнело. Но в этот самый миг в его сознании неожиданно прозвучал голос.

— …О как?

Вишну нахмурился, в его глазах блеснул огонек; казалось, он о чем-то напряженно размышляет.

В то мгновение, когда появились эти сферы, сердце Номера 22 сжалось от леденящего предчувствия скорой гибели. Не говоря ни слова, он тут же бросился прочь от Вишну, страшась попасть под удар.

Вишну в такой момент было не до Номера 22. Он больше не смел недооценивать противницу: оба его тела вновь слились воедино, и с яростным ревом, источая ослепительное божественное сияние, он ринулся в атаку на стоявшую в ночи Никту!

Под ночным небом грянул оглушительный грохот. Номер 22 и бежавший рядом с ним главный бог изо всех сил пытались спастись от взрывных волн схватки верховных богов. Но даже так вздыбившаяся ночь настигла их: обоих сотрясло так сильно, что они выплюнули по несколько сгустков крови и кубарем покатились по земле.

Главный бог, покачиваясь, поднялся с земли и уже припустил было к выходу наружу, как вдруг чья-то рука намертво вцепилась ему в плечо.

Обернувшись, он увидел, что Номер 22 вытирает кровь с губ, а в его глазах пляшут тревожные огоньки.

— Господь! Разве мы не бежим? — не удержался главный бог.

— Зачем бежать? Вишну уже связал Никту боем. Пока мы не приближаемся к их полю брани, нам ничто не угрожает.

— Но… что же вы тогда задумали?

Номер 22 оглянулся: вдали, среди устилающих землю обрубков щупалец, несколько отростков все еще медленно шевелились. Он твердо скомандовал: «За мной!»

Не заботясь о том, согласен ли спутник, Номер 22 схватил главного бога за плечо и поволок к щупальцам. Шагая по разбросанной плоти и оторванным конечностям, они остановились перед самым исполинским щупальцем.

Оно находилось в стороне от прочих, и именно поэтому избежало траектории клинка, брошенного Линь Цие. По поверхности этого щупальца струился звездный свет, от него исходила мистическая аура.

— Господь, вы уверены, что с этой тварью можно заключить сделку? — главный бог посмотрел на щупальце; то со всех сторон казалось пугающим и зловещим.

— Конечно. Разве ты не слышишь голос?

— Голос?

— Оно говорит со мной моим прежним голосом… — Номер 22 неотрывно смотрел на мерцающее звездным светом щупальце, его глаза горели фанатичным огнем. — Оно сказало, что Линь Цие совершил с ним обмен и именно так получил закон мироздания тьмы. И если тот сумеет выдержать конфликт между законами мироздания, то станет небывало могущественным главным богом!

Главный бог растерянно посмотрел на щупальце: «Прежним голосом? Я… я ничего не слышу…»

Номер 22 даже не подумал объяснять. Он сжал кулаки и глухо произнес:

— Знаешь, какую единственную истину я постиг за все эти годы?

— Какую?

— В этом мире все иллюзорно, и лишь сила — единственный истинный путь! — Номер 22 словно вспомнил нечто далекое, его дыхание стало прерывистым и тяжелым. — Без силы ты навеки останешься лишь игрушкой в чужих руках, орудием для ублажения чужих прихотей… Словно беспомощный котенок: как бы яростно он ни шипел и ни выпускал коготки перед человеком, это лишь распалит в людях забаву.

Чтобы переломить это, нужно отрастить самые острые когти и зубы, способные тебя защитить. А если одолеть человека все еще не под силу, придется спрятать когти, пресмыкаться и вымаливать пощаду, виляя хвостом, чтобы однажды, когда они уснут крепким сном, перерезать им глотки…

И лишь сожрав их плоть до костей и натянув на себя их содранную кожу, можно стать настоящим человеком с высоко поднятой головой!

Главный бог, казалось, так и не уловил сути речей Номера 22 и спросил: «И что с того?»

— А с того, что ради силы я готов заплатить любую цену. — В глазах Номера 22 вспыхнула лютая жестокость. Взмахнув рукой, он со всей силы толкнул главного бога в спину — прямо на звездное щупальце!

Этот главный бог совершенно не ожидал такого вероломства, на его лице застыло ошеломление. Но стоило ему дернуться, пытаясь вырваться, как звездное щупальце уже оплело его тело.

То ли из-за того, что остальные отростки погибли, но стоило лишь сковать одного главного бога, как все уцелевшие щупальца безумно ринулись вперед. Они с головой поглотили его фигуру, с ненасытной жадностью высасывая из него всю божественную силу, законы мироздания и саму жизнь.

Номер 22 глядел на клубок копошащихся звездных щупалец и, чеканя каждое слово, произнес:

— Пусть он станет моим приветственным даром великим Вратам истины…

— Мне плевать, какую цену заплатил Линь Цие. Я хочу еще большее могущество! Силу, которая позволит мне до конца дней ходить по этому миру с гордо расправленными плечами!

— И если ты дашь мне эту силу, бери взамен все, что тебе угодно… Забирай без остатка.