Глава 1859. Меч света и тени

До сих пор Линь Цие своими глазами видел лишь два закона мироздания.

Один — тонкую золотую нить, что сама нашла его после гибели Михаила; ныне это был закон мироздания чуда в теле Линь Цие. Другой — похожий на плод клубок черных нитей прямо перед его глазами.

В отличие от пылающего и священного закона мироздания чуда, закон мироздания тьмы перед ним непрестанно источал удушающее чувство безысходности.

То была изнанка мира, тень света, древнейший страх, укоренившийся в сердцах первозданных созданий.

В этот миг... Линь Цие намертво стиснул этот страх в своей ладони!

В то мгновение, когда он схватил закон мироздания тьмы, в его тело безудержным потоком хлынула леденящая божественная сила. Почти одновременно божественная сила серафима, струившаяся в его жилах, словно закипела и яростно сцепилась с ворвавшейся темной божественной силой.

Небывалая мучительная боль затопила все тело Линь Цие. Окружавшая его тьма с грохотом разорвалась в клочья; издали казалось, будто его самого раздирают надвое свет и тень, и даже белоснежные крылья за его спиной начали окрашиваться в черный цвет...

— Плохо дело... — Линь Цие ощутил, как внутри него сходятся две божественные силы, несовместимые, точно вода и пламя, и сердце его ухнуло вниз.

Раздирающая боль пожирала сознание Линь Цие, все перед глазами поплыло. Сделав глубокий вдох, он через силу вернул себе крупицу ясности, поднял голову и посмотрел чуть поодаль.

Сквозь кишащие звездные щупальца два божественных силуэта с боем пробились к черной сфере, где находилась Никта, однако бесконечные звездные щупальца бешено лезли из-под их ног, едва не поглощая обеих с головой.

Врата истины давно почуяли опасность, и удержание Никты — неиссякаемого источника божественной силы — было их последним рубежом.

Видя, что Афину и Артемиду вот-вот оплетут бесчисленные щупальца, Линь Цие, тяжело дыша, вскинул меч Небесных Густых Облаков, влил в него обе божественные силы и с последним отчаянным усилием метнул клинок в том направлении!

В следующее мгновение перед его глазами все померкло, и от нестерпимой боли он провалился в беспамятство.

Бескрайняя тьма разошлась от его ног, обволакивая его наподобие солнца, и время от времени из тьмы вырывались золотые всполохи, подобные вспышкам, блуждающим по поверхности черного светила.

— Проклятье! Почему эти щупальца никак не кончаются?!

Афина ударом кулака разнесла в клочья звездное щупальце перед собой. Она уже собиралась взмахнуть копьем, но обнаружила, что не может даже сдвинуть его с места: несколько звездных щупалец уже обвили древко и жадно затягивали его внутрь.

Непрерывная сеча почти истощила ее божественную силу, но как раз когда они уже готовы были дотянуться до черной сферы с Никтой, число щупалец резко возросло. Они намертво зажали обеих в ловушку, словно все это с самого начала было западней Врат истины.

Лишившись копья, Афина просто разжала пальцы и сошлась со щупальцами в рукопашной, но когда оглянулась, фигура Артемиды уже почти утонула среди щупалец.

Артемида была искусна прежде всего в дальнем бою, и в такой обстановке ее боевая мощь оказалась крайне ограничена. Щупальца облепили ее тело и непрерывно присасывались; они нескончаемым потоком выкачивали божественную силу, отчего способность Артемиды сопротивляться стремительно падала.

Увидев это, Афина, стиснув зубы, развернулась, чтобы спасти ее, но тут обнаружила, что ее лодыжку уже сжало другое тонкое щупальце. Едва она попыталась вырваться силой, как со всех сторон хлынули новые щупальца, все сильнее сжимая вокруг нее кольцо.

Ощущая, как божественная сила в теле стремительно уходит, Афина похолодела от отчаяния.

Но даже так она продолжала отчаянно биться среди этих щупалец, стиснув зубы, ибо знала: если сдастся сейчас, и она, и Артемида станут пищей для этих врат.

В этот миг Афина вдруг почувствовала, как вокруг потемнело, а щупальца, сковавшие ее запястья и лодыжки, словно немного ослабили хватку.

Она оглянулась — ее зрачки слегка сузились.

Длинный меч со свистом рассекал небосвод. Всюду, куда он летел, свет и тьма раскалывали мир надвое.

И пусть даже его основное тело еще не достигло этих щупалец, скользнувшая по земле тень клинка уже в мгновение ока изрубила десяток с лишним щупалец!

— Это же... — Афина смотрела на стремительно приближающийся меч, и он казался ей смутно знакомым.

Копошащиеся вокруг звездные щупальца, казалось, почуяли угрозу от клинка и роем ринулись ему наперерез. Однако стоило лезвию меча, рассекающему свет и тень, сверкнуть в полете, как они разом замерли в воздухе.

В следующее мгновение точно по центру щупалец ровно проступила тонкая кровавая полоса — след, безупречно повторяющий траекторию только что пронесшейся светотени.

Свет и тень были подобны мечу, сокрушающему любую преграду.

В единый миг свет и тьма на клинке рассекли все щупальца на его пути. Афина ощутила, как во всем теле возникла легкость: щупальца, еще секунду назад цеплявшиеся за нее и высасывавшие божественную силу, уже обратились в бесформенную жижу и посыпались на землю.

Западня из щупалец, сквозь которую они с Артемидой не могли пробиться за все время жестокой битвы, от одного этого удара без малейших усилий рассыпалась в прах.

Меч Небесных Густых Облаков пробил преграду из щупалец и, подобно радуге света и тени, мгновенно вонзился в поверхность черной сферы!

Едва острие клинка вошло в сферу, по ее поверхности паутиной побежали мелкие трещины. То ли оттого, что меч растратил слишком много сил в полете, то ли по иной причине, но трещины расползались лишь мгновение, а затем замерли.

Афина с трудом поднялась на ноги и вытащила Артемиду из устилавших землю обрубков щупалец. Божественная сила последней давно иссякла, взгляд помутился, а лицо стало мертвенно-бледным.

— Афина... ты... смогла? — оказавшись на руках у Афины, она, казалось, немного пришла в себя и хрипло спросила.

— Нет, не я. Это Линь Цие, он метнул меч...

Афина взглянула в ту сторону, откуда прилетел клинок, но осеклась на полуслове и застыла на месте.

Линь Цие, прежде стоявший там, исчез. Вместо него высилось колоссальное черное солнце. По его поверхности пробегали золотые всполохи света, и от него расходились волны ужасающей божественной силы — столь нестабильной, будто оно вот-вот взорвется.

Пока Афина пребывала в оцепенении, сбоку донесся глухой рокот. Она повернула голову и увидела, что плотно затворенные Врата истины уже медленно отворяются...

— Врата открылись? — во взгляде Афины мелькнуло замешательство. — Почему именно сейчас?..

В приоткрывшуюся щель показался краешек внешнего мира, однако, вопреки ожиданиям, за вратами оказался вовсе не безопасный проход, по которому они пришли... а усеянный бесчисленными валунами осколок времени в самых глубинах лабиринта.

Врата открылись, но отворились они в противоположную сторону.

— Хм?

Посреди бесчисленных валунов Вишну словно что-то почуял и в недоумении оглянулся...