Глава 1856. Схватка с Никтой

— Госпожа Никта! Это мы! Я Артемида! — увидев это, тут же воскликнула Артемида.

— Бесполезно. Она — марионетка, воплощённая Вратами истины, её разум ей совершенно не подвластен, — заметив неладное, глухо произнесла Афина. — В её глазах мы — враги, которых необходимо уничтожить.

— Что же тогда делать? Это ведь сама госпожа Никта! — нахмурилась Артемида. — Согласно преданиям, в юности госпожа Никта была почти непобедима. Кроме прежнего верховного бога Кроноса, никто в мире не мог совладать с ней.

Ещё до того, как стать верховным богом, она в одиночку сокрушила шестерых главных богов, включая Зевса. А теперь, даже если мы втроём объединим силы, вряд ли нам удастся уцелеть!

— Вот как? — Афина крепче сжала копьё, в её глазах вспыхнула неукротимая жажда битвы. — А я всё же попробую!

С этими словами Афина сорвалась с места, шагнула в эту ночную тьму и стремительно ринулась к стоявшей там Никте!

— Постой...

Она двигалась слишком быстро: к тому моменту, когда Линь Цие успел среагировать, наконечник её копья уже сверкнул перед самой Никтой. Божественная сила бурлила во всём теле Афины, и от чудовищной мощи в пустоте прогремела череда оглушительных взрывов!

В бездонных глазах Никты отчётливо отразилась фигура Афины. Но едва остриё копья коснулось её кожи, как она обратилась зыбкой ночной мглой и растаяла в воздухе.

Афина нахмурилась и с силой топнула по земле. Почва под ней растрескалась и раскрошилась, и даже ночная тьма под ногами разорвалась с краю.

Но в следующее мгновение разорванная земля словно разгладилась под лёгким касанием нефритовой руки, вернувшись в первозданный вид.

Глубокая ночная тьма под ногами Афины пошла кругами, и вслед за рябью распустились бесчисленные чёрные лепестки. Словно цветы смерти, цветущие во мраке ночи в полном одиночестве, сила поглощения принялась яростно пожирать её божественную мощь и жизненные силы!

Лицо Афины помрачнело. Бледно-золотая божественная сила окутала её тело, копьё прочертило в пустоте остаточный след, и видимые невооружённым глазом пространственные колебания разошлись во все стороны, силой сбив большую часть чёрных лепестков.

Но даже так чёрные лепестки не развеялись. Подхваченные вихрем, поднятым копьём, они бешено устремились к стоявшей в центре Афине, а на их краях вспыхнули крошечные искорки звёздного света!

Бум-бум-бум-бум!..

Один за другим взрывы расцветали в ночном небе, и бушующая божественная сила образовала барьер, отрезав Линь Цие и Артемиду.

Ощутив это жуткое божественное величие, Артемида помрачнела: стоявшей перед ними Никте они просто не могли противостоять. Даже богине войны Афине было тяжело выстоять под столь сокрушительным напором.

Опасения Артемиды подтвердились. Когда клубы пыли рассеялись, перед ними предстала покрытая кровью Афина. Сжимая копьё, она с трудом держалась на ногах среди ночной тьмы; всё её тело покрывали страшные следы ожогов.

Осознав, насколько опасна эта ночная тьма, она тут же метнулась к её краю, но куда бы ни бросалась, мгла послушно разрасталась следом. Словно Царь Обезьян, пленённый на ладони Будды, она никак не могла вырваться из этой ночи.

И в этот миг в ночном небе над головой зажглись полосы звёздных следов, и сокрушительное дыхание, способное стереть целый мир, мгновенно сковало сердце Афины!

«Раскалывание звезд»!

Почуяв смертельную угрозу, Афина стиснула зубы и высвободила божественную силу на пределе возможностей. В следующее мгновение ослепительный звёздный свет, подобно исполинскому мечу, рассёк ночное небо и обрушился вниз!

— Проклятье... — лицо Афины побледнело. Она полагала, что раз стоявшая перед ней Никта ещё не ступила официально в высший ранг, с ней ещё можно потягаться, но всё же недооценила врождённый дар и боевую мощь этого бога-творца.

Она никак не ожидала, что обычно столь кроткая и умиротворённая госпожа Никта в юности окажется настолько свирепой, а каждый её выпад будет нести верную смерть!

Она сжала левую руку в пустоте, выставив перед собой материализовавшийся щит, и попыталась силой встретить обрушившийся меч из звёздного света!

Бум-м-м!..

Звёздный свет со страшной силой врезался в щит, пробив в нём уродливую брешь. Чудовищная сила удара отбросила Афину на сотни метров, и прежде чем она успела удержать равновесие, с неба уже обрушился очередной меч из звёздного света!

На этот раз прикрыться ей было нечем!

В тот миг, когда она уже приготовилась принять удар на собственное тело, прямо из пустоты рядом с ней шагнул силуэт. Золотое сияние клинка взметнулось к облакам и столкнулось с мечом из звёздного света!

Божественная сила с грохотом взорвалась, ослепительное сияние резануло по глазам, и среди зыбких теней ладонь легла на спину Афины, погасив всю силу удара и позволив ей удержать равновесие в воздухе.

— Это ты... — в глазах Афины, увидевшей Линь Цие, промелькнуло ошеломление.

— С ней разберусь я, — не отрывая сосредоточенного взгляда от юной Никты, ступавшей под ночной мглой, глухо произнёс Линь Цие. — Вы займитесь щупальцами и спасите настоящую Никту.

— Ты один против неё? — Афина тут же покачала головой. — Она слишком сильна, тебе её не одолеть.

— Не твоя забота. Быстрее!

Ладонь Линь Цие на спине Афины резко надавила, толкнув её в сторону звёздных щупальцев, и стоило ему сделать шаг вперёд, как «Владычный закон финала» силой распорол край этой ночной тьмы, позволив Афине выбраться наружу.

Сжимая в одной руке щит, а в другой копьё, потрёпанная Афина тяжело опустилась на землю, а находившаяся рядом Артемида, уже вскинув лук, стремительно неслась к звёздным щупальцам!

Афина оглянулась на парящего в небе Линь Цие и после коротких колебаний всё же стиснула зубы и бросилась вслед за Артемидой!

Под Ночным покровом.

Ощущая хлынувшее навстречу дыхание закона мироздания ночи, Линь Цие смотрел на неё со сложными чувствами.

Он никогда и помыслить не мог, что однажды при подобных обстоятельствах ему доведётся сразиться с Никтой... На душе было щемяще-горько, но вместе с тем теплилось предвкушение.

— Что ж, тем лучше, — Линь Цие крепче сжал меч Небесных Густых Облаков и глубоко вдохнул, пока его аура стремительно нарастала. — Позвольте же увидеть, насколько вы были сильны в молодости!..

Точно такая же ночная тьма расстелилась под ногами Линь Цие; двойной мрак наложился друг на друга в ночном небе. Крылья за спиной Линь Цие с силой взмахнули, и его силуэт мгновенно вспорол первый слой ночи — жажда битвы устремилась прямо к лицу Никты!

— Мои Божественные руины? — увидев тьму под ногами Линь Цие, юная Никта оторопела, и в её глазах промелькнуло недоумение.

Но стоило блеснуть слабому огоньку, как это недоумение тут же исчезло, словно его и не бывало. Она спокойно стояла под ночным небом, а её лёгкое платье из звёздного тюля тихо колыхалось на ветру.

— Враг Олимпа?.. Как раз кстати! — в её глазах не отразилось ни единой эмоции.

Она сжала ладонь в воздухе перед собой, и бесчисленные мечи из звёздного света хлынули из-за облаков, точно мерцающий лес звёзд, рассекая эту ночную тьму на бесчисленные осколки.