Глава 1844. Числовая ось времени

Линь Цие отвел взгляд и мечом Небесных Густых Облаков высек у себя под ногами «0».

Все уже приготовились двинуться дальше, однако на сей раз приказ Линь Цие изменился:

— Сколько нас сейчас осталось?

— Считая тебя — пятеро, — окинул всех взглядом Номер 22.

Номер 22 понятия не имел, что Линь Цие задумал, однако тот явно разбирался в этом лабиринте времени куда лучше них, и в такой ситуации Номер 22, разумеется, не стал ему перечить.

— Пусть один сделает шаг прямо вперед, второй — влево, третий — вправо, — кивнул Линь Цие. — Сделав шаг, оставайтесь на месте и не двигайтесь.

Хоть остальные и не понимали, зачем это нужно, но всё же подчинились. Три силуэта растворились в воздухе.

Линь Цие обратился к оставшемуся Номеру 22:

— Ты ступай след в след за тем, кто пошел вперед, а затем вернись назад. Ни на шаг не ошибись.

Номер 22 нахмурился, немного поколебался, но всё же сделал шаг вперед и исчез из поля зрения Линь Цие.

Секунда, две...

Линь Цие смотрел туда, где исчез Номер 22, мысленно отсчитывая время. И тут чья-то ладонь хлопнула его сзади по плечу.

Зрачки Линь Цие резко сузились, и он мечом Небесных Густых Облаков с силой рубанул себе за спину!

Лязг——!!

Длинный меч принял на себя удар клинка Линь Цие, и раздалась яростная брань Номера 22:

— Ты чего творишь?! Это же я!

— Когда ты вернулся? — прищурился Линь Цие, разглядев лицо Номера 22.

— Да только что! — бросил Номер 22 так, будто это было само собой разумеющимся.

Линь Цие провел этот опыт лишь для того, чтобы выяснить: шагнув в другое пространство-время, может ли человек вернуться в исходное место? Судя по Номеру 22, ответ был утвердительным.

Тот сначала сделал шаг вперед и перенесся в другое время, а затем отступил на шаг назад — и вновь оказался во времени, где находился Линь Цие. Это доказывало, что в лабиринте время неразрывно привязано к пространству.

Линь Цие шагнул вперед и увидел того младшего бога, который исчез самым первым. Отсюда он оглянулся назад.

Неподалеку на льду отчетливо виднелся знак «0», однако от «1» не осталось и следа.

— Значит, время этого ледяного участка лежит между нулем и единицей?..

Линь Цие негромко пробормотал это себе под нос.

Он тут же высек на льду под ногами «0,5».

Стоя на этом участке льда, он видел ноль — а значит, момент, когда был высечен ноль, предшествовал «настоящему». Однако единицы видно не было: стало быть, время первого участка находилось позже текущего, и высечение единицы попросту еще не произошло.

Эти цифры обозначали хронологический порядок, соответствующий каждому участку пространства. Если сопоставить время с числовой осью, то «0», высеченный Линь Цие в самом начале, служил ее исходной точкой. Чем число больше, тем дальше оно уходило в будущее; чем меньше — тем глубже в прошлое.

Действуя подобным образом, можно было искусственно разметить хронологический порядок каждой ледяной площадки лабиринта и выявить его закономерности сразу в двух измерениях — времени и пространстве!

Именно такой нехитрый способ разгадать лабиринт времени и придумал Линь Цие.

Единственный изъян заключался в том, что все принесенные Линь Цие часы и хронометры в лабиринте встали намертво. В противном случае он мог бы с их помощью точно рассчитать временной интервал между отдельными участками льда.

Вырезав «0,5», Линь Цие поочередно наведался на участки, где находились двое других младших богов, и высек там «2» и «-1».

Глядя на эти то появляющиеся, то исчезающие на льду цифры, Номер 22, похоже, о чем-то догадался и молча погрузился в раздумья.

Повторяя эту схему раз за разом, они медленно продвигались по лабиринту времени. На ледяной поверхности появлялось всё больше чисел, и временные сплетения представали перед ними во всей своей наглядности.

Когда Линь Цие высек отметку «-14» и уже собирался двинуться дальше, внезапно произошло непредвиденное!

Номер 22 переглянулся с остальными главными и младшими богами, резко качнулся и молниеносно метнулся в сторону от Линь Цие, рванув влево — туда, где еще не было никаких отметок!

Его силуэт тут же исчез.

Почти одновременно с ним остальные божества без малейших колебаний метнулись влево и один за другим растворились во времени.

В лабиринте времени стоило сместиться всего на метр, как ты мгновенно переносился в другое время. Для них это был до смешного простой способ спастись: достаточно было в считаные доли секунды преодолеть несколько метров, чтобы без труда оторваться от Линь Цие — даже он не сумел бы узнать, в какое именно время они попали.

Они двигались слишком стремительно: Линь Цие лишь успел поднять голову, а их уже и след простыл.

Линь Цие посмотрел туда, где они скрылись, но даже не подумал пускаться в погоню.

Он покачал головой и негромко произнес:

— Кучка идиотов...

...

Номер 22 и трое его спутников неслись в одну сторону, проскочив подряд несколько разных времен, прежде чем остановиться.

В пространстве они переместились всего на какие-то сорок-пятьдесят метров, но во времени никто из них не представлял, сколько времени теперь разделяет их с Линь Цие... Дни? Месяцы? Или целые годы?

Удостоверившись, что Линь Цие за ними не гонится, все четверо разом с облегчением выдохнули.

Как бы то ни было, они наконец-то избавились от этого жуткого командующего Линя, и острый меч, висевший над их головами, теперь исчез без следа.

— Господь, кажется, я уже понял здешние закономерности! — взволнованно выпалил Кубера.

— Без тебя знаю! — покосился на него Номер 22. — За столько времени даже круглый дурак бы сообразил!

— Посмотрев, как он действует, я понял, что этот лабиринт вовсе не такой уж сложный, — кивнул другой главный бог. — Разобравшись в сути лабиринта, достаточно просто делать метки на пути и определять направление во времени, тогда мы не заблудимся.

— Даже без него мы сможем идти дальше. К тому же нас больше, скорость у нас выше, и мы наверняка разгадаем лабиринт раньше него!

Слова главного бога в точности выражали то, о чем думал Номер 22. Раз уж они переняли способ прохождения лабиринта, не было никакого смысла даром батрачить на Линь Цие. В конце концов, их было четверо, и скорость разгадки лабиринта тоже будет вчетверо выше, чем у него!

А это означало, что они смогут даже заблаговременно разгадать путь впереди, а затем укрыться в каком-нибудь времени и устроить Линь Цие засаду!

— На всякий случай отойдем еще дальше от направления, куда он шел: сейчас нас только четверо, и вместе мы вряд ли с ним сладим, — произнес Номер 22, взглянув на оставленные совсем рядом числовые метки.

Остальные согласно закивали и двинулись следом за Номером 22, шаг за шагом удаляясь от Линь Цие...

Лишь спустя долгое время, когда метки Линь Цие почти скрылись из виду, они, подражая ему, принялись вырезать знаки на льду.