Глава 1842. Засада Номера 22

— Ничего особенного, — спокойно ответил Линь Цие. — Разве вы не хотели войти в лабиринт времени? Прошу.

Номер 22 пристально смотрел на него несколько мгновений, но всё же зашагал ко входу в лабиринт времени. Остальные двинулись следом за ним.

Он подошёл к реке лунного света. Чистое, яркое сияние отчётливо озарило его огромное омерзительное тело, сшитое из кусков плоти. В районе груди женского трупа, в глазах Номера 22 мелькнул свирепый блеск.

— Даже будь ты главнокомандующим Ночных стражей, здесь ты совсем один.

Хочешь притаиться иволгой за нашей спиной? Посмотрим, хватит ли у тебя на это силёнок...

С этими словами Номер 22 шагнул в лунный свет. Его фигура погрузилась в реку и исчезла. Стоявшие позади последовали за ним один за другим, и вскоре всю ледяную равнину сковала мёртвая тишина.

Линь Цие в тёмно-красном плаще стоял в одиночестве перед входом в лабиринт, чуть прищурив глаза.

— Хватит ли сил — скоро сам узнаешь.

***

Лабиринт времени.

— Господь, мы правда не пойдём дальше?

Перед серой рекой, где все они столпились на берегу, Кубера осторожно задал этот вопрос.

Глаза Номера 22 были неотрывно прикованы к лунному отражению на глади реки; словно терпеливый охотник, он выжидал появления добычи...

— С чего бы нам уходить? — холодно усмехнулся Номер 22. — Каким бы сильным он ни был, высшего ранга он так и не достиг, к тому же он один. Если мы заранее устроим засаду, он если и не погибнет, то получит тяжелейшие раны... Захотел сделать из нас пешек, чтобы мы расчищали ему путь от мин? Тогда пусть будет готов к тому, что прикончат его самого.

Тогда, в Сокровищнице царя, ему удалось взять надо мной верх, но теперь всё изменилось...

Номер 22 ухватился рукой за Скипетр царя у себя на груди и с силой вонзил его вниз. Тяжёлое основание скипетра пробило его тело насквозь и с грохотом ударило в землю!

Бум!

Золотая рябь вновь прокатилась по земле, и бесчисленные золотые потоки устремились от тел стоявших вокруг богов прямо в тело Номера 22.

Их божественная сила снова была выкачана до капли, однако никто не высказал ни малейшего недовольства: казалось, к подобным грабежам они давно привыкли. К тому же сражаться им всё равно было лень; стоило лишь отдать свои силы Господу, и тот сам расправится с врагом.

Попросту говоря, они служили лишь «внешними аккумуляторами», к которым Номер 22 мог подключиться в любой момент. Достаточно было просто стоять в сторонке и пожинать плоды победы — отчего бы и нет?

Вновь вобрав в себя божественную силу более десятка богов, Номер 22 развил поистине устрашающую ауру. Сжимая в руке Меч царя царя, он сосредоточенно вглядывался в лунный свет, дрожавший на поверхности реки.

Судя по времени, Линь Цие вот-вот должен был появиться.

Секунда, две, три... минута, пять минут, десять минут.

Номер 22 изо всех сил напрягал чувства, но впустую протаращился на реку целых десять минут — Линь Цие так и не подавал признаков появления!

Собранная божественная сила уже вынужденно развеялась без остатка, и Номер 22 тут же сдулся, словно проколотый мяч, вернувшись к своему обычному облику... Аура рассеялась, зато сам он от ярости едва не задыхался.

— Проклятье... — процедил сквозь зубы Номер 22.

Почему он до сих пор не появился?

Разгадал его замысел? Или же его целью вовсе не был этот лабиринт времени?

Невозможно... Ведь этот лабиринт он сам помог им найти, пусть и скрытно. Он наверняка хочет пустить их вперёд, чтобы они расчистили ему путь от ловушек, а значит, просто не может не войти сюда.

Скорее всего, он раскусил план засады и нарочно тянет время снаружи, изводя его ожиданием.

Мысли Номера 22 лихорадочно неслись вперёд, и вскоре он пришёл к выводу. Холодно усмехнувшись, он снова пустил в ход Скипетр царя, в очередной раз вытянув божественную силу из остальных богов.

Тот хотел таким способом заставить его отказаться от засады и шагнуть в глубь лабиринта вместо него. Потеряй он терпение и пойди вперёд — и он снова угодит в расставленную ловушку... Но Номер 22 всегда мнил себя охотником, умеющим выжидать как никто другой, и терпения ему было не занимать.

Шло время. Номер 22 раз за разом вытягивал силу богов, а та снова и снова принудительно возвращалась обратно. Каждый раз, когда действие эффекта истекало, он тотчас же приводил в действие Скипетр царя: ему требовалось непрерывно поддерживать себя на пике могущества, чтобы сокрушить Линь Цие первым же ударом.

У Номера 22 терпения хватало, чего нельзя было сказать обо всех остальных... Они просто стояли у реки и смотрели, как Номер 22 снова и снова осушает их божественную силу, изнывая от смертной скуки!

И в тот миг, когда они уже начали зевать, в лунном свете внезапно промелькнул тёмно-красный размытый силуэт!

Глаза Номера 22 резко сузились!

Без малейших колебаний он со всей силы обрушил Меч царя царя на речную гладь!

Ба-а-ах!..

Бурлящая божественная сила хлынула в сияние меча и в мгновение ока рассекла реку пополам. Взметнувшаяся ударная волна устремилась к облакам, озарив край тёмного небосвода!

Этот удар мгновенно прогнал дремоту у остальных членов Рая божественных страстей. Они ошеломлённо уставились на бушующий прилив божественной силы. Среди кружащейся пыли на бешеном ветру яростно трепетал тёмно-красный плащ!

Номер 22 сжимал Меч царя. При виде этой картины сердце его тяжело оборвалось!

Да, это был всего лишь плащ...

Почти в то же мгновение Номер 22 опомнился. С молниеносной быстротой он перехватил Меч царя царя и рубанул позади себя: прямо из Пустоты проступил силуэт, и навстречу ему с оглушительным грохотом обрушился золотой луч меча — куда более ужасающий, чем его собственный!

Меч царя царя скрестился с мечом Небесных Густых Облаков. Вскипевшая божественная сила взорвалась в воздухе сияющим кольцом, и Номер 22, словно метеор, был сбит с высоты и с размаху впечатался в землю!

Бум-м-м!

Земля содрогнулась, взметнув к небу тучи пыли.

В тусклом лунном свете Линь Цие в чёрной боевой форме сжимал в одной руке Рассекатель белизны, а в другой — меч Небесных Густых Облаков. Он спокойно смотрел сверху вниз на собравшихся, пока за его спиной медленно расправлялись шесть исполинских крыльев, заслоняя само небо...

— А терпения тебе действительно не занимать. Я тянул столько времени, а ты всё ещё сидел здесь в засаде, — неторопливо произнёс Линь Цие. — К счастью, я тоже подготовился.

Линь Цие схлестнулся с Номером 22 лишь однажды, но его выдержка и беспощадность врезались в память слишком крепко. Будь на его месте любой нормальный человек, разве стал бы он с таким упорством выжидать его здесь несколько часов?

Именно поэтому Линь Цие перед входом в лабиринт проявил предусмотрительность: сначала пустил в лунный свет плащ, а затем сам нырнул в Пустоту следом за ним. Лишь благодаря этому он избежал мощнейшего удара, в который Номер 22 вложил всю накопленную мощь.

Оплывшее, раздутое тело Номера 22 поднялось из обломков. Глядя на шестикрылый силуэт в небесах, он пылал яростью и злобой.

Его засада провалилась.

И только он собрался что-то сказать, как из-под ног шестикрылой фигуры развернулся золотой домен!

Пылающая божественная сила хлынула в меч Небесных Густых Облаков, уподобив его солнцу, готовому взорваться в любую секунду. Божественное величие серафима навалилось на сердца всех присутствующих тяжким гнётом, и несколько сравнительно слабых младших богов уже не могли совладать с неудержимой дрожью.

В небе аура Линь Цие достигла предела. Окинув собравшихся внизу ледяным взглядом, полным жажды убийства, он негромко произнёс:

— Хотите в панике бежать туда, спасаясь от моей погони... или войдёте сами?