Рай божественных страстей

— Это еще что?..

Линь Цие заметил людей внизу, и его золотистые глаза слегка прищурились.

От большинства из них исходила аура младших богов, однако присутствовало и несколько существ уровня главного бога. А то, что находилось внутри черного паланкина, не смогла отчетливо различить даже его духовная сила.

Хотя это сооружение и называли паланкином, оно куда больше походило на расширенный и вытянутый ввысь гроб. Снизу выступало несколько поперечных балок, за которые его на плечах несли несколько младших богов, медленно и размеренно продвигаясь вглубь Антарктиды.

Состав этой группы был крайне разношерстным. Они явно происходили не из какого-то одного божественного царства, а принадлежали к одной из тех организаций, что недавно объявились в Тумане… «Сокрытые боги»? Или «Рай божественных страстей»?

Зачем они явились в Антарктиду?

Пока Линь Цие недоумевал, те фигуры внезапно остановились, словно перемолвились друг с другом, а затем разошлись в разные стороны, будто принявшись искать что-то порознь.

Несколько младших и главных богов разошлись, оставив на месте лишь самых слабых — тех, кто нес черный паланкин. Линь Цие поначалу хотел воспользоваться моментом и перебить их всех: в конце концов, с силой его клона среди тех, кто ниже верховных богов, ему почти не было равных.

Однако, вспомнив о доносившемся из паланкина странном аромате, он оставил эту мысль… Как-никак, это было одно из самых таинственных мест на Земле, и стоило проявить осторожность.

Поразмыслив мгновение, Линь Цие прищурился, зафиксировал взглядом направление, в котором ушел один из младших богов, и бесшумно последовал за ним.

…

— Что за проклятое место… Столько ищем и никак не найдем, лучше бы назад вернулись, — нахмурившись, выругался Халунь, шагая в одиночестве по льду и глядя на окружающую его бескрайнюю белизну.

— Разве вернуться и предаваться наслаждениям не лучше, чем попусту тратить здесь время?

И какая муха укусила Господа, раз ему приспичило тащиться в эту дыру… Вот уж безмозглый дурак!

Халунь бранился на ходу. Хоть он и был младшим богом, внушительным телосложением не отличался — напротив, был тощим и иссохшим, а во взгляде сквозили злоба и мрачная жестокость, словно у погрязшего в излишествах наркомана.

Обойдя окрестности по небольшому кругу, он решил вернуться с докладом: все равно ему не было дела до того, что искал Господь, и чем раньше удастся отговорить того от этой затеи, тем скорее они смогут вернуться обратно.

Но стоило ему развернуться, намереваясь уйти, как тень на льду внезапно дрогнула: позади возник силуэт, и ладонь, овеянная золотым сиянием, сокрушительным ударом обрушилась ему прямо в висок!

Удар оказался слишком быстрым и внезапным: Халунь почувствовал лишь тяжелейший удар по голове, и его сознание тут же провалилось в бездонную пучину тьмы.

Линь Цие ловко подхватил падающее тело Халуня.

Под его ногами развернулся ослепительный магический круг, поглотив тело младшего бога. Затем очертания самого Линь Цие подернулись рябью, и мгновение спустя он принял облик Халуня.

— Все-таки с этим телом куда удобнее… — ощутив давно забытое действие магии превращения, невольно вздохнул Линь Цие.

Быстро освоившись в новом теле, он направился прямо к черному паланкину. Расстояние было немалым, к тому же Линь Цие расправился с ним мгновенно и не высвободил божественной силы, так что никто ничего не заподозрил.

Когда он вернулся к паланкину, большинство из тех, кто разошелся в другие стороны, уже тоже подтянулись.

— Вход найден?

Глухой низкий голос донесся из черного паланкина.

Услышав этот голос, Линь Цие слегка удивился: он полагал, что источником странного благоухания внутри паланкина был какой-то предмет, но там оказался человек… вернее, бог?

К тому же — показалось ему или нет, — этот голос показался смутно знакомым…

Все покачали головами.

— Господь, мы ищем здесь уже почти день, но входа так и не нашли… Может, все-таки вернемся? — послышался неуверенный голос.

Похоже, мысль повернуть назад пришла в голову не одному лишь Халуню.

Господь?

Что это еще за обращение?

Линь Цие посмотрел на говорившего: тот, как и Халунь, был иссохшим, с потухшим взглядом. Пожалуй, его состояние казалось даже тяжелее, чем у Халуня — слова звучали вяло и безжизненно.

Голос Господа прозвучал вновь:

— Вещь, сокрытая в глубинах лабиринта времени, драгоценнее любых сокровищ в мире… Не то что один день — даже если вам придется искать здесь до самой смерти, вы продолжите поиски!

В этом голосе слышалась свирепая жестокость, и при словах «до самой смерти» лица присутствующих побелели.

Они знали: Господь не шутит… Если не найдут, им ни за что не выбраться из этого ледяного мира.

После недолгой тишины голос Господа раздался снова:

— Впрочем, не беспокойтесь. Если найдете эту вещь, по возвращении в «Рай божественных страстей» награда ждет каждого… Как насчет того, чтобы снова вкусить «запретный плод»?

— Запретный плод?!

При этих словах в потухших глазах окружающих мгновенно вспыхнул огонек. Они жадно облизали пересохшие губы, и во взглядах проступило вожделение.

Так значит, это «Рай божественных страстей»…

Линь Цие тут же скрыл свои мысли и примкнул к охваченной восторгом толпе, изобразив блеск в глазах.

Эта организация и впрямь поднялась в Тумане совсем недавно. Сведений о ней было мало, однако темпы ее разрастания поражали: выжившие из божественных царств, скитавшиеся по Туману, примкнули к ней практически поголовно.

Чтобы разузнать о них, Линь Цие даже специально велел Рыцарю отправиться в Туман на разведку, однако вестей от того до сих пор не было.

Если догадка верна, то внутри черного паланкина сидел верховный владыка «Рая божественных страстей»… Но откуда им вообще известно о существовании лабиринта времени?

— Двигаемся дальше… Говорят, вблизи от входа в лабиринт времени возникают аномалии времени. Смотрите в оба.

Повинуясь приказу Господа, процессия вновь двинулась вперед. Яркий солнечный свет падал на лед, заливая весь мир слепящей белизной.

— Малыш Халунь, как думаешь… у нас правда появится возможность снова вкусить «запретный плод»?

К Линь Цие внезапно протиснулась фигура и негромко заговорила.

Линь Цие повернул голову. Заговорившим оказался тот самый бог, что только что предлагал повернуть назад. Несмотря на сухощавый и немощный вид, этот тип на самом деле являлся главным богом.

— Раз Господь сказал, значит, можно? — столь же тихо отозвался Линь Цие.

Он понятия не имел, кто перед ним, но прежний хозяин этого тела, судя по всему, был с ним хорошо знаком. Для Линь Цие это было тревожным сигналом: памяти оригинала он ведь не унаследовал.

— Ц-ц, это же «запретный плод»… — тот оглянулся на черный паланкин позади, и его губы скривились в сальной ухмылке. — Хоть в «Раю божественных страстей» и хватает услад на выбор, ни одна из них не сравнится с «запретным плодом»… Если удастся вкусить его снова, я согласен торчать здесь хоть сотню лет, оно того стоит.

Заметив откровенную похоть в его взгляде, Линь Цие посмотрел на него с довольно странным выражением лица.