Глава 1839. Сы Сяонань?!

Следующие два с половиной дня они провели в поисках входа в лабиринт времени. Однако, хоть они едва ли не перерыли лед вдоль и поперек, не появилось ни малейших признаков того, что они приблизились ко входу.

Бескрайние льды и слепящая белизна вогнали внешних богов в коллективное уныние: все они брели с опущенными головами, с таким видом, будто мир вокруг полностью утратил для них всякий интерес.

— Эх… — покачивая головой, принялся тяжело вздыхать тот самый главный бог, что до этого часто заговаривал с Линь Цие.

За два дня общения Линь Цие сумел выведать, кто он такой. Звали его Кубера — он был уцелевшим богом богатства из индийского Храма Дэвов. Хотя его сила не шла ни в какое сравнение с верховными главными богами вроде Индры, он все же обладал самым настоящим уровнем главного бога.

Однако Линь Цие, сколько ни приглядывался, никак не мог разглядеть в нем главного бога… И повадками, и аурой он слишком сильно уступал большинству тех главных богов, с которыми Линь Цие доводилось встречаться.

Не говоря уже о прочем, когда Линь Цие пару дней назад ворвался на Олимп, такие главные боги, как Зевс и Аполлон, по меньшей мере были грозными владыками, способными держать под властью целую священную гору. Оставим в стороне их истинную мощь, но аура от них исходила поистине сокрушительная… А глядя на стоявшего перед ним Куберу, казалось, будто перед тобой истощенный плотскими излишествами смертный, в котором не ощущалось ни крупицы так называемого «божественного величия».

И дело касалось не только Куберы. Все прочие младшие и даже главные боги выглядели точно так же: божественная сущность в них оказалась самой скудной из всех, что Линь Цие когда-либо доводилось видеть, словно нечто выпило их досуха.

— Рассредоточьтесь и продолжайте поиски. На этот раз отойдите дальше, — вновь раздался голос из черного паланкина.

— …Слушаемся.

Хотя никому из них этого совершенно не хотелось, против воли Господа пойти они не смели. Покорно повиновавшись, боги привычно разошлись в разные стороны и в мгновение ока скрылись из виду.

За эти два с лишним дня они расходились на поиски бесчисленное множество раз, но так ничего и не нашли. Даже у Линь Цие терпение уже было на исходе.

— Пожалуй, укажу-ка я вам верный путь… — едва слышно прошептал Линь Цие.

Убедившись, что отошел от черного паланкина на достаточное расстояние, он мимоходом отколол от ледяного панциря тонкий кристалл и слегка крутанул его по льду. Кристалл стремительно завертелся, словно стрелка компаса!

Вспыхнул золотистый отблеск, кристалл постепенно замедлил вращение и замер, указав острым концом куда-то на юго-запад.

Линь Цие бросил взгляд в том направлении. Рядом с ним очертился круг призыва, и на лед мягко опустился громовой зверь Лайфу. Мяукнув Линь Цие, кот обратился сверкающей молнией и ринулся на юго-запад!

Лайфу нисколько не прятался: вспышка молнии прочертила небосвод, и над ледяной равниной прокатился звонкий раскат грома. Все рыскавшие поодаль фигуры замерли от неожиданности и резко повернули головы.

— Что это такое?! — внезапно прогремел голос из черного паланкина. — В погоню!

Хоть никто и понятия не имел, что это было, все, точно подстегнутые, бросились вперед: в конце концов, это была их единственная зацепка за последние дни. Вдруг увиденное связано с лабиринтом времени? Тогда они смогли бы поскорее вернуться назад.

Они долго мчались в направлении, где растаял грозовой след, но существу все же удалось ускользнуть.

Как-никак Лайфу оставался громовым зверем, и в скорости эти младшие боги и немощные главные боги не могли с ним сравниться. Они гнались за ним очень долго, но тот все равно исчез из виду, чем навлек на них яростную брань Господа из черного паланкина:

— Бесполезные ничтожества! Подсказку прямо под нос сунули, а вы и ее удержать не смогли! Зачем вы мне вообще нужны?!

— Господь… нашей вины здесь нет, эта штука двигалась слишком быстро!

— Вот именно, да и откуда на ледяных равнинах Антарктиды взяться громовому божественному зверю?

— …

Пока они переговаривались, Линь Цие с нарочито небрежным видом пнул осколок льда под ногами. Тот недолго покружился на ледяной глади и наконец замер, указав в другую сторону.

— Какой толк теперь болтать? — холодно хмыкнул Господь. — Единственная зацепка только что ускользнула у нас из-под носа… Или вы думаете, что оно вернется?

Вжу-у-ух—!!

Не успели затихнуть его слова, как с противоположной стороны небосвода вновь протянулся сияющий росчерк молнии и в то же мгновение скрылся за горизонтом на юго-западе!

Глядя на тающие электрические всполохи, все как один остолбенели. Секунду спустя из паланкина снова грянул громоподобный рык Господа:

— Чего застыли?! Догоняйте!!

Глядя вслед суетливо бросившейся вдогонку за громовым зверем толпе, Линь Цие едва заметно скривил губы. Он всерьез усомнился, как существ с подобным интеллектом вообще могли отобрать для похода в Антарктиду…

Впрочем, чтобы разгадать лабиринт времени, требовалось множество попыток и проверок. Чем больше народу войдет внутрь, тем лучше для Линь Цие: полагайся он лишь на собственные силы, вслепую пробираясь вперед, ушла бы бездна времени. Именно поэтому он и согласился указать им направление.

Так или иначе, его цель заключалась в спасении Никты и остальных, что ничуть не шло вразрез с планами этих чужаков: те, судя по всему, явились сюда ради какого-то конкретного предмета.

Благодаря неоднократным «подсказкам» Линь Цие отряд раз за разом корректировал курс. По мере того как дневной свет угасал, они вышли на широкую ледяную равнину.

В это время года световой день в Антарктиде стоял предельно короткий: хотя на часах было всего около двух пополудни, небо уже заволокли сумерки. Бескрайняя ледяная равнина простиралась во тьму, и лишь смутный свет далеких звезд падал на землю.

— Опять пропал… Да что же это за тварь такая? — вновь потеряв след громового зверя, сокрушенно вздохнул Кубера.

Линь Цие окинул взглядом округу, храня молчание.

Он уже отослал громового зверя обратно в больницу. Если не случится ничего непредвиденного, дальше вмешиваться не придется… ведь судя по расчету с помощью чуда, вход в лабиринт времени находился где-то поблизости.

— Глядите туда!! — внезапно выкрикнул кто-то из толпы.

Все посмотрели в указанном направлении: неподалеку, прямо над ледяной гладью, беззвучно испускали мерцающий свет похожие на водоворот врата. Под призрачным сиянием звезд они выглядели сказочно прекрасными, точно греза наяву.

— Это вход в лабиринт времени?!

— Почему мы не заметили его раньше? Он появляется только с наступлением темноты?!

— Нашли! Наконец-то нашли!!

Радостные возгласы прокатились по рядам богов, и они дружно устремились к вихревым вратам. Однако в черном паланкине царила тишина: Господь, всю дорогу так одержимо искавший лабиринт времени, сейчас не проронил ни звука, словно над чем-то размышляя.

Линь Цие не последовал за ними к вихревым вратам. Оставшись стоять на месте, он нахмурился и пристально посмотрел им вслед.

В этот момент толпа уже подошла к вихревым вратам. Боги как раз собирались шагнуть внутрь, как вдруг из черного паланкина раздался предупреждающий крик:

— Что-то не так!! Немедленно прочь оттуда!

Услышав этот окрик, все оторопели, однако прежде чем они успели пошевелиться, беззвучно вращавшийся загадочный вихрь яростно взбурлил. Устрашающая волна божественной силы, перемешанная с ослепительным сиянием, в мгновение ока поглотила большинство из них!

БА-А-АМ—!!

Оглушительный, сотрясающий небеса взрыв раскатился над ледяной пустошью!

— Проклятье… Это ловушка! — окутанный клубами черного дыма паланкин вылетел из бушующего пламени. Из его глубин устремился тяжелый взгляд на один из уголков ледяной равнины, где под светом звезд, подобно неприступной скале, неподвижно высился исполинский волчий силуэт.

Поверх этого гигантского волчьего силуэта стояла девушка в маске, бесстрастно взирая на них сверху вниз.

— Глава «Сокрытых богов», бог коварства Сы Сяонань… Так это и вправду ты!! — яростно прорычал Господь.