Глава 1759. Местонахождение Никты

Фан Мо коротко отозвался и послушно сел.

Перед Линь Цие в нём не было и следа внушительности, подобающей командиру самого прославленного ныне особого отряда; напротив, он всё так же напоминал вчерашнего выпускника, едва покинувшего лагерь сборов.

— Все подробности мне уже изложил Шэнь Цинчжу... Охота на ноль семьдесят третьего успешно завершена, ваш отряд сработал отлично.

— Да мы толком ничего и не сделали: просто дрейфовали в том районе моря несколько дней, а затем, чтобы помешать ноль семьдесят третьему сбежать, навели удар извне... В конце концов, бога всё равно сразил инструктор Шэнь, — со смущённой улыбкой ответил Фан Мо.

— И что с того? Вы ещё даже не достигли Предела человечества, а уже хотите сразить бога? — Линь Цие вскинул бровь. — Для особого отряда вы и так показали превосходный результат.

— Но вы ведь в своё время, будучи всего лишь на ранге «Безмерный», тоже сразили бога на Равнине Высокого Неба? Причём тогда вас было всего трое.

Линь Цие опешил и беспомощно произнёс:

— Тебе обязательно сравнивать себя со мной?

— Я знаю, что, возможно, никогда не смогу вас превзойти... но мне хочется хотя бы попытаться следовать за вашей спиной.

В глазах Фан Мо читалась неподдельная серьёзность.

Тук-тук-тук —

Не успел Линь Цие ничего сказать, как их разговор прервал вежливый стук в дверь.

— Похоже, в этот раз ты пришёл в себя быстрее обычного, — догадавшись, кто стоит за дверью, Линь Цие сразу бросил: — Входи.

Дверь отворилась, и фигура в красно-белых латах и белоснежном плаще прошла на середину кабинета. Прижав руку к груди, вошедший почтительно отдал Линь Цие рыцарское приветствие.

— Садись, Чарльз. В этот раз ты отстал от Фан Мо, — прозвучал голос Линь Цие.

Чарльз и Фан Мо скрестили взгляды; в глазах обоих яростно блеснули искры. С холодным фырканьем рыцарь всё же сел на стул рядом с соперником.

Четыре года назад отряды «Демон» и «Рыцарь» одновременно получили официальный статус постоянных подразделений; обоих командиров Линь Цие продвигал лично, поэтому между ними естественным образом возникло соперничество. За прошедшие годы Фан Мо и Чарльз не раз и не два соревновались на заданиях.

И во многом благодаря присутствию такого «внешнего врага», как отряд «Рыцарь», Фан Мо и Лу Баою были вынуждены объединять усилия, что позволило «Демону» в кратчайшие сроки вырасти в сильнейший особый отряд.

Линь Цие всё это видел и, разумеется, не препятствовал: на посту главнокомандующего он лишь радовался столь здоровой конкуренции.

— Чарльз, что насчёт дела, которое я поручил вам выяснить? — Линь Цие перевёл взгляд на Чарльза.

Чарльз приоткрыл рот, но всё же сокрушённо заговорил:

— Командующий, за эти годы мы обыскали все окрестности горы Олимп, но так и не нашли никаких следов ноль сорок третьей... На этот раз мы даже объединили усилия с Обществом Шансе и проникли в их загоны для людей, но всё равно не обнаружили ни единой зацепки.

Услышав это, Линь Цие нахмурился, и лицо его потемнело.

Ноль сорок третья?

Этот позывной показался Фан Мо смутно знакомым.

Ноль сорок три... Кажется, под этим кодом несколько лет назад Ночные стражи зафиксировали на территории Великой Ся появление богини ночи Никты?

Зачем командующему Линю искать Никту?

— Когда в прошлом ноль сорок третья пала жертвой коварства Зевса и бежала с Олимпа, вести о ней оборвались, и никто из богов этого мира больше их не видел. Мы обсудили это со специалистами из исследовательского корпуса Общества Шансе и пришли к выводу, что... — Чарльз замялся.

— К какому выводу?

— Что шансов выжить у них было немного, — всё же набравшись храбрости, вымолвил Чарльз. — Ноль сорок третья всё же когда-то была одной из трёх верховных богов Олимпа. Пусть Зевс и одолел её хитростью, но кровная месть за погибших сыновей никуда не делась. Будь она жива, она ни за что не оставалась бы столько лет в полном бездействии.

Быть может, раны, полученные ею тогда, оказались куда тяжелее, чем мы думали, и вскоре после ухода с Олимпа она окончательно пала.

Хрусь! —

Не успели эти слова сорваться с губ Чарльза, как раздался звонкий треск.

Чарльз вздрогнул и в недоумении огляделся по сторонам. Линь Цие в тёмно-красном плаще всё так же спокойно сидел за столом, и, если не считать помрачневшего лица, ничто в нём не выдавало перемены.

— Ты всё сказал? — медленно произнёс Линь Цие.

— ...Всё, — Чарльз почувствовал, что атмосфера вокруг сделалась странной. Сглотнув слюну, он осторожно ответил.

— Хоть вам и не удалось разузнать ничего существенного, вы всё равно проделали немалый путь. Спасибо за ваши труды, — Линь Цие взял со стола документ и протянул его Чарльзу. Голос главнокомандующего немного смягчился:

— Поговаривают, недавно в Тумане невесть откуда появилось небольшое божественное царство под названием «Рай божественных страстей». Нравы там порочные и жуткие. Отправляйтесь и проведите там расследование.

— Новое задание?.. — Глаза Чарльза блеснули, и он тут же принял документ из рук Линь Цие: — Положитесь на нас!

— А как же мы? — поспешно спросил Фан Мо.

— Ваш отряд без передышки мотался по заданиям два года кряду, вам пора отдохнуть, — Линь Цие достал заранее заготовленный отпускной лист. — В эти дни как следует отдохните, а следующее задание я вам назначу позже.

— ...Хорошо.

Отпуск для отряда «Демон» действительно был непозволительной роскошью: за четыре года они отдыхали всего однажды. На сей раз, посодействовав Шэнь Цинчжу в истреблении Аратоса, они заслужили немалую воинскую славу и могли спокойно перевести дух.

Фан Мо и Чарльз покинули кабинет. Но едва они спустились к подножию здания штаба Ночных стражей, как Чарльз, которому всё не давало покоя какое-то смутное чувство, словно повинуясь наваждению, оглянулся назад — и резко вытаращил глаза.

— Твою мать!! — из уст этого прибывшего с Запада рыцаря-командора с ходу вырвалось чистейшее национальное ругательство Великой Ся.

— Что такое?

— Штаб... штаб... дал трещину!!

Фан Мо обернулся и посмотрел: на здании штаба Ночных стражей действительно возник глубокий раскол, и находился он как раз рядом с кабинетом Линь Цие.

Фан Мо только собрался что-то сказать, как вспыхнул свет, и здание штаба тотчас вернулось в прежний вид, будто всё только что произошедшее было лишь иллюзией.

Чарльз опешил, потёр глаза и озадаченно пробормотал:

— Странно... Оно ведь только что раскололось...

Фан Мо пристально посмотрел на тот кабинет, отвёл взгляд и потащил Чарльза прочь:

— В глазах зарябило. Я потом принесу тебе пузырёк «Ветряного масла», покапаешь пару раз — и всё пройдёт.

— «Ветряное масло»? Это ваше чудодейственное глазное лекарство из Великой Ся?

— ...Да.

...

Кабинет главнокомандующего.

Линь Цие стоял у окна, глядя на далёкое небо, крепко сжав кулаки...

— Мама... — пробормотал он себе под нос.

Никта была его первой пациенткой и тем человеком, который — помимо тёти — относился к нему лучше всех на свете.

Ребёнок, с малых лет лишённый матери, и мать, потерявшая рассудок от горя из-за гибели сыновей... Их встреча стала первой удачей и обоюдным спасением. В своём сердце Линь Цие уже давно считал Никту матерью.

Когда Земля прежде столкнулась с кризисом, но силуэт Никты так и не показался, Линь Цие почувствовал неладное. Все эти четыре года он непрерывно отправлял людей разузнать о её местонахождении, но результатов так и не было.

— Цие... — из тени кабинета медленно вышел Шэнь Цинчжу со сложным выражением на лице.

То, что только что произошло, могло обмануть Чарльза, Фан Мо и остальных, но только не Шэнь Цинчжу: он знал, что в тот миг душевный покой Линь Цие испытал сильнейшее потрясение.

— Она жива, — спустя долгое время медленно произнёс Линь Цие.

— Что?

— Если бы она погибла, я бы сразу ощутил колебания в законе мироздания ночи... Но ничего подобного не произошло. А значит, она непременно жива, — в глубоком взгляде Линь Цие мелькнул острый блеск.

— Она в каком-то уголке этого мира, просто по некой причине не может связаться с внешним миром... Как бы то ни было, я обязательно её найду!