Глава 1753. Седьмой главнокомандующий

Город Шанцзин.

Лу Увэй в космическом шлеме, сидя на электроскутере, плавно опустился среди пригородных холмов.

— Эх… ну и вымотал этот бой, — Лу Увэй снял шлем, глубоко вдохнул свежий земной воздух и расслабился. — Отдохну денёк, а потом уж снова доставкой займусь. Сначала надо найти место, где ноги попарить.

Только он выехал на электроскутере из лощины, как вдруг зазвонил телефон.

— Алло?

— …

— А, секретарь Минь? Что случилось?

— …

— Понял, сейчас буду.

Лу Увэй вздохнул, тут же свернул с дороги к массажному салону и направился прямиком в штаб Ночных стражей.

К его приезду Минь Цзюньлян уже давно ждал.

— Прошу прощения за беспокойство, господин Лу, — виновато улыбнулся Минь Цзюньлян.

— Пустяки. Садись, я отвезу тебя к нему.

Лу Увэй достал из-под сиденья новый шлем, надел его на Минь Цзюньляна, и пропеллеры двух жёлтых уточек закрутились, унося их к горизонту...

Облака под ними медленно уплывали назад. Минь Цзюньлян выглянул вниз и не удержался:

— Господин Лу, а мы можем побыстрее?

— Это уже полная скорость.

— … — уголок рта Минь Цзюньляна дёрнулся. — Господин Лу, честно говоря, меня давно мучает один вопрос.

— Какой?

— При такой черепашьей скорости как вы вообще умудрились долететь на скутере до космоса?

— Так меня повозка наставника Чэня на буксире тащила.

Минь Цзюньлян: ヽ(ー_ー)ノ6

Вдвоём на электроскутере они неторопливо покачивались в воздухе довольно долго, прежде чем пошли на посадку. К этому моменту они уже достигли северной границы Великой Ся.

Миновав горные леса, они добрались до Фэнду и, проехав по безлюдным призрачным улицам, наконец плавно остановились перед огромным залом.

Лу Увэй снял шлем и указал подбородком на зал:

— Он внутри.

Минь Цзюньлян в недоумении нахмурился, подошёл к массивным дверям зала, упёрся в них обеими руками и с силой толкнул!

Скри-и-ип!..

Древние загробные врата медленно отворились. В сумрачном, промозглом зале перед двумя гробами неподвижно, словно изваяние, стояла убитая горем фигура в ярко-красном одеянии чжуанъюаня.

Увидев его, Минь Цзюньлян оживился и поспешил внутрь.

— Начальник управления?

— Начальник управления Линь Цие?!

Минь Цзюньлян подошёл к нему и окликнул дважды, лишь тогда пустой взгляд Линь Цие наконец ожил.

Линь Цие потёр покрасневшие глаза; выглядел он невыразимо измождённым.

Он хрипло произнёс:

— Я помню тебя. Ты секретарь командующего Цзо... Зачем ты пришёл?

Лицо Минь Цзюньляна тут же стало предельно серьёзным:

— Я прибыл просить вас вернуться и возглавить Ночных стражей.

Линь Цие сначала опешил, а затем с растерянностью переспросил:

— Возглавить Ночных стражей? Мне?

— Именно так. Командующий Цзо погиб в бою на Луне, и Ночным стражам нужен новый лидер. Перед отбытием он оставил распоряжение о передаче полномочий: если с ним что-то случится, вы становитесь седьмым главнокомандующим Ночных стражей.

— Почему я? Помнится, он сам говорил, что в списке кандидатов в командующие я далеко не на первых строчках.

— То было раньше, — Минь Цзюньлян достал из-за пазухи документ и вложил в руки Линь Цие. — Вы были начальником Управления специальных операций, у вас есть опыт руководящей работы высшего звена. Но самое главное — командующий Цзо ознакомился с древним свитком времён Западной Хань...

Он сказал: пусть ему и неведомо, что такое «Священный завет», но он слышал о существовании шахматной партии, и вы, по всей вероятности, — тот, кто стоит за ней.

Командующий Цзо оставил Ночных стражей вам ещё и в надежде, что вы сможете по максимуму задействовать их ресурсы и силы, чтобы довести эту партию до конца... Ночным стражам нужны вы, а вам нужны Ночные стражи.

Линь Цие смотрел на список преемников в своих руках, застыв на месте.

Его имя было перенесено с прежней пятой строчки на первую и выделено красным... С той самой секунды, как погиб Цзо Цин, он стал седьмым главнокомандующим Ночных стражей.

— Прошу командующего Линя вернуться в столицу и принять командование Ночными стражами, — со всей торжественностью произнёс Минь Цзюньлян.

Линь Цие долго ошеломлённо смотрел на документ, затем крепко сжал кулаки... В его потухших, измученных глазах постепенно затеплился огонёк решимости.

— Хорошо, — спокойно сказал Линь Цие. — Это назначение я принимаю.

Глаза Минь Цзюньляна заблестели:

— Отлично! Я немедленно займусь подготовкой к церемонии вступления командующего в должность!

— Погоди.

Минь Цзюньлян в недоумении оглянулся.

— Где обычно проводят эту церемонию?

— В Шанцзине.

— В этот раз перенесём в другое место...

— Куда?

Линь Цие поднял взгляд и, глядя вдаль, раздельно произнёс:

— На гору Цзюхуа.

...

Два дня спустя.

Гора Цзюхуа.

Холодный осенний ветер хлестал по каменным ступеням, в горах неистово кружила багряная листва клёнов.

Под тяжёлыми тучами вершина горы Цзюхуа была заполнена людьми. Глухие раскаты грома заглушали шёпот собравшихся, а по небу то и дело полосовали молнии.

— Подумать только, этот день и впрямь настал, — проговорил Фан Мо.

На его плечах развевался тёмно-красный плащ, на поясе висел прямой клинок, а на левой стороне груди сияла в сполохах молний эмблема Ночных стражей.

— Да уж... Инструктор Линь стал главнокомандующим, получается, мы теперь вроде как его личная гвардия? — не удержался от вздоха Су Чжэ. — Инструктор Линь... ох, нет, командующий Линь наверняка присмотрит за нами, по крайней мере, отпрашиваться будет проще?

— Размечтался. Отрядов, которые хотят отпроситься, кроме нашего хватает, — Ли Чжэньчжэнь выразительно посмотрела на возвышающуюся чуть дальше площадку, где на ветру звучно хлопали восемь золотых плащей, и тихо добавила: — Кстати, я вообще впервые вижу столько Ночных стражей разом.

— Естественно, это ведь церемония вступления в должность нового командующего. От каждого городского отряда Ночных стражей со всей Великой Ся приехало по представителю, плюс все особые отряды и резервный отряд, да ещё и высшее руководство Ночных стражей... Даже Пределы человечества пришли посмотреть! Вот это настоящий размах!

— Жаль только, что мы пока лишь резервный отряд... Если бы получили статус особого отряда, поднялись бы на ступень выше.

— До официального статуса остался всего один шаг, так что не ленитесь. Чем скорее мы станем настоящим особым отрядом, тем раньше сможем облегчить ношу господина Цие, — со всей серьёзностью сказал Фан Мо.

— Да знаем мы, знаем... Ой, он идёт!

Словно что-то почуяв, все разом посмотрели вниз по склону.

Грохот!..

Катился раскатистый гром, кружила багряная листва.

Сквозь пронизывающий холодный ветер по каменным ступеням неспешно поднималась фигура в тёмно-красном плаще.

Едва завидев её, все Ночные стражи разом выпрямились, расправили плечи и торжественно устремили взоры вперёд. На вершине горы Цзюхуа воцарилась тишина, в которой слышались лишь завывание ветра да раскаты грома.