Глава 1754. На горе Цзюхуа

На самой вершине горы Цзюхуа возвышались три помоста, один выше другого.

На первом помосте стояли представители отрядов Ночных стражей со всей Великой Ся, а также бойцы резервных особых отрядов, ещё не получившие официального статуса;

на втором расположилось высшее руководство Ночных стражей и полные составы особых отрядов.

На третьем же помосте находились пришедшие на церемонию многочисленные Пределы человечества и даже боги из числа людей.

Когда тёмно-красный силуэт ступил на первый помост, гулко ударил древний колокол, раскатившись звоном под небесным сводом:

Бом-м-м!..

Все стоявшие на этом помосте представители Ночных стражей и бойцы резервных особых отрядов разом прижали правую руку к сияющей на груди эмблеме и, вытянувшись по струнке, звучно воскликнули:

— Приветствуем главнокомандующего!

Сотни голосов слились в единый клич, заглушив даже гул колокола. Горящие взгляды устремились на приближающуюся фигуру; лица людей светились неподдельным волнением.

Тёмно-красный плащ шумно развевался на ветру. Линь Цие медленно обвёл собравшихся взглядом.

В этот миг от прежней подавленности и растерянности последних дней не осталось и следа. Он походил на обнажённый клинок, только что извлечённый из мёртвого отчаяния, — сверкающий и беспощадно острый.

Желал он того или нет,

некоторые уже пожертвовали собой,

но другие всё ещё вели отчаянную борьбу за судьбу рода людского.

Это была шахматная партия, которую невозможно остановить, война, в которой нельзя проиграть!

Теперь он был одним из игроков за этой доской, сильнейшим среди людей и опорой всех Ночных стражей. Прояви он хоть каплю слабости или уныния, и боевой дух человечества пошатнётся.

Фан Мо, Лу Баою, брат с сестрой Су, остальные бойцы шестого резервного отряда, а также Рыцарь, прибывший из-за океана, члены седьмого резервного отряда… Кроме них, здесь были нынешний командир отряда города Шанцзин Чэнь Хань, заместитель командира Юань Ган, командир отряда Ночных стражей города Цаннань Хунъин, украдкой показавшая ему большой палец, бойцы отряда города Хуайхай, которых они когда-то сокрушили…

Кто-то из них уже встречался с Линь Цие лично, кто-то видел его впервые, но в этот момент во взорах, устремлённых на него, читались лишь благоговение и глубокое почтение.

Они знали: с сегодняшнего дня этот человек — их предводитель и бог-хранитель Великой Ся.

Миновав первый помост, Линь Цие продолжил подниматься по каменным ступеням.

На втором помосте людей оказалось заметно меньше.

Помимо пяти представителей высшего руководства Ночных стражей, включая начальника управления кадров Шао Пингэ, здесь стояли особый отряд № 002 «Медиум» и особый отряд № 003 «Феникс».

Одни были облачены в чёрные плащи, вея загробным холодом; другие — в золотые, излучая кипучую жизненную силу.

Старый Пёс У и юноша в тюремной робе стояли во главе «Медиума» и чуть заметно улыбнулись Линь Цие; стоявшая рядом Ся Сымэн во все глаза смотрела на него, явно прикидывая, как бы выбить у него побольше отгулов…

Под второй удар колокола собравшиеся здесь руководители Ночных стражей и бойцы обоих особых отрядов точно так же приложили руки к эмблемам на груди с торжественным и строгим видом.

Линь Цие зашагал дальше, к третьему помосту.

Глядя вслед удаляющейся фигуре в тёмно-красном, Шао Пингэ смотрел со сложным, глубоким чувством.

В его памяти вновь возникли юные силуэты прошлых лет — те, что с зонтами в руках бросили вызов Шанцзинскому отряду, а затем решительно покинули Великую Ся.

Он невольно пробормотал себе под нос:

— Муе… ну и невероятного человека ты воспитал.

На третьем помосте собрались почти сплошь знакомые Линь Цие.

Чжоу Пин, Ван Мянь, Шэнь Цинчжу, Лу Увэй, Гуань Цзай, У Цюань, Юдзури Такисиро, наставник Чэнь, монах Судьба.

Завидев приближающегося Линь Цие, они с улыбкой кивнули; лишь монах Судьба молитвенно сложил ладони, и во взгляде его не дрогнуло ни единого чувства.

Дойдя до конца третьего помоста, Линь Цие увидел перед собой обветшалый старый буддийский храм.

Он посмотрел на пустующий храм со сложным чувством.

Несколько лет назад именно здесь совершил уход в медитации Е Фань. И в тот же самый день Линь Цие увидел, как семена по всей Великой Ся дали первые ростки…

Линь Цие стоял в тёмно-красном плаще перед храмом, и ему на миг почудилось, будто он видит Е Фаня перед самой кончиной: тот сидел в зале, скрестив ноги, и словно смотрел прямо на него… словно улыбался.

— Командующий Е, командующий Цзо, вы видите?.. — пробормотал Линь Цие и протянул руку в сторону помостов. — Семена уже проросли и стали зелёной сенью, способной защитить род людской.

— Смотрите же отсюда…

— Я поведу их за собой и положу конец этой тёмной эпохе, сокрушу всех врагов человечества… А когда осядет пыль и миру больше не понадобятся Ночные стражи, моё призвание будет исполнено.

Перед местом, где когда-то совершил уход в медитации Е Фань, в каменный постамент был вонзён самый неприметный прямой клинок.

Символ власти всех прежних главнокомандующих Ночных стражей.

На рукояти этого прямого клинка золотом был вырезан знак «семь».

Пусть это и не было божественным оружием, рассекающим железо как глину, но извлечь его означало принять статус седьмого главнокомандующего Ночных стражей, и в этом состояла главная суть церемонии.

Линь Цие глубоко вздохнул, шагнул вперёд, взялся за рукоять прямого клинка и резким движением выдернул его!

Чин-н-н!..

Чистый звон клинка разнёсся над горой Цзюхуа.

В следующий миг Линь Цие в тёмно-красном плаще, сжимая прямой клинок со знаком «семь», широким шагом вышел из зала. Его раскатистый голос эхом разнёсся под небесным сводом:

— Я седьмой главнокомандующий Ночных стражей Великой Ся, Линь Цие!

— Эпоха богов миновала! С сегодняшнего дня судьба человечества — лишь в наших собственных руках!

— Они смотрели на нас как на букашек, считали, что у нас нет ни единого шанса! Но мы делом доказали: сила людей не уступает божественной!

— Отныне прошу всех вас: встаньте рядом со мной и клинками в руках защитите всё сущее…

— Клинками смертных… разите небесных богов!

Чин-н-н!..

Едва смолкли слова Линь Цие, как по всей горе Цзюхуа, от подножия до вершины, все Ночные стражи разом обнажили клинки!

Резкий звон обнажаемой стали слился воедино, словно клинок мира смертных, долгие годы таивший свою остроту, внезапно покинул ножны. Неистовая жажда битвы взметнулась к небесам,

а лезвия были устремлены… прямо к серой пелене Тумана.

…

Туман.

Среди вод пролива.

Фигура в чёрном балахоне стояла на вершине прибрежного утёса, глядя в сторону Великой Ся и чуть прищурив глаза.

По другую сторону пролива спало основное тело Чёрной Козы. Среди вздымающихся бурных волн бродили девять исполинских жутких силуэтов лавкрафтовских богов. Словно почуяв неладное, они исторгли пронзительный, скрежещущий рёв, разорвавший небеса!

Вмиг разразилась буря, загремел гром, забурлил Туман — будто настал конец света.

— Боги Великой Ся ушли, Олимп раскололся и пал в междоусобицах. На Земле не осталось ни единого божественного царства, способного набрать силу, — неторопливо произнёс Ань Цинъюй. — А значит, мы можем полностью забрать этот Туман себе и стать владыками сей планеты…

В пустоте за его спиной проступили очертания гигантских врат. Из-за них послышались глухие удары — будто нечто отчаянно рвалось наружу!

— Даже если мне встретятся старые знакомые из Великой Ся, я не проявлю мягкосердечия… На этой шахматной доске у нас никогда не было выбора. — Ань Цинъюй оглянулся:

— Скажи, ведь я прав… Цао Юань?

…

…

Конец пятого тома «Те, кем мы были раньше».

Следующий том — заключительный:

«Под Ночным покровом».