Глава 1707. Вновь встретить Линбао

Клубилась и непрерывно вздымалась духовная энергия; исполинский древний Небесный двор медленно опускался среди бескрайних заснеженных гор.

Три силуэта пронеслись сквозь пустоту и замерли над Яшмовым озером. Взирая на залитую кровью землю внизу, они сурово нахмурились.

— Яшмовое озеро… во что же оно превратилось? — глухим голосом произнёс Небесный Достопочтенный Даодэ.

— Где Си Ванму?

Лазурный поток света взмыл из Яшмового озера. Облачённая в пурпурное одеяние с золотым узором Си Ванму со сжатым в руке Зеркалом Куньлунь подошла к трём Небесным Достопочтенным и глубоко вдохнула:

— Молю Небесных Достопочтенных о прощении…

Си Ванму тут же без утайки поведала обо всём: и о Кусуэне, и о кровавой резне в Небесном дворе. Выслушав её, все три Небесных Достопочтенных погрузились в молчание.

— Кроме Звезды смерти, в мир смертных проникли и другие боги внешних пределов, да ещё и посмели напрямую напасть на Яшмовое озеро? — холодно бросил Небесный Достопочтенный Даодэ. — Какая неслыханная дерзость!

— Происхождение этих богов внешних пределов слишком загадочно. Действовать опрометчиво нельзя, следует всё тщательно взвесить… — задумчиво произнёс Изначальный Небесный Достопочтенный.

— Ты сказала, они явились за Пилюлей вечной жизни и нерушимости? — тотчас спросил Небесный Достопочтенный Линбао. — Где снадобье сейчас?

— Пилюля вечной жизни уже возвращена в Яшмовое озеро, но Пилюлю нерушимости… по ошибке проглотила моя служанка Цзялань.

— Проглотила?

Небесный Достопочтенный Линбао опешил:

— И где же она сейчас?

— Она сейчас здесь, на Яшмовом озере, — Си Ванму помедлила, но всё же добавила: — С ней ещё один человек. Он говорит, что желает встретиться с Небесным Достопочтенным лично.

Три Небесных Достопочтенных переглянулись:

— Встретиться с Небесным Достопочтенным? Кто он такой?

— Его происхождение крайне необычно. То, что мир смертных до сих пор не погрузился в хаос, — его заслуга… К тому же именно он дал Цзялань проглотить Пилюлю нерушимости.

Больше Си Ванму ничего не добавила.

— Раз так, пусть придёт, — Изначальному Небесному Достопочтенному этот человек тоже был любопытен.

Си Ванму заколебалась, но всё же набралась смелости сказать:

— Он передал, что во избежание лишних пут причинности… встретится лишь с одним Небесным Достопочтенным Линбао.

— Только с Линбао?

Небесный Достопочтенный Даодэ и Изначальный Небесный Достопочтенный опешили, и лица их сделались странными.

Небесный Достопочтенный Линбао тоже был в полном недоумении, но всё же кивнул:

— Раз так, я сам пойду взгляну, кто же этот таинственный незнакомец, сумевший отвести катастрофу.

Следуя указаниям Си Ванму, Небесный Достопочтенный Линбао миновал опустевшее Яшмовое озеро и плавно опустился на землю перед двориком на самом краю обители.

Скри-и-п…

Он даже не пошевелился, как тяжёлые створки ворот распахнулись сами собой. В просторном дворе за каменным столом уже сидел человек в зелёных одеждах, а за его спиной стояла девушка в синем ханьском платье.

Оба лица были Небесному Достопочтенному Линбао совершенно незнакомы, и, как и сказала Си Ванму, они не являлись богами — это были простые смертные из мира людей.

Небесный Достопочтенный Линбао подошёл к каменному столу, взгляд его замер, и он ошеломлённо выдохнул:

— Духовный зародыш Изначального Хаоса? Как такое возможно?

— Младший Линь Цие приветствует Небесного Достопочтенного Линбао, — Линь Цие поднялся и отвесил почтительный поклон, а стоявшая рядом Цзялань тут же принялась наливать гостю чай.

— Недаром Си Ванму сказала, что твоё происхождение необычно… — Небесный Достопочтенный Линбао будто что-то понял. — Ты прибыл из будущего?

— Младший прибыл из эпохи две тысячи лет спустя, намереваясь объединить силы с Небесным Достопочтенным и разыграть большую партию.

Небесный Достопочтенный Линбао неторопливо сел и сквозь клубы пара внимательно оглядел Линь Цие:

— Вернуться сюда из времени две тысячи лет спустя — задача не из лёгких… И с кем же ты ведёшь эту партию?

— С Ктулху. С тремя богами-столпами, — Линь Цие добавил: — Вы ведь только что столкнулись с одним из них во внешних пределах.

— Со Звездой смерти?

— Звезда смерти — лишь заурядное божество среди них… Это сонм богов из неведомых краёв, чудовища, которых вовсе не должно существовать в этом мире. Среди них есть те, кто способен без труда осквернить первоклассное божественное царство; те, кто вертит всем миром как игрушкой; и те, кто высится на самой вершине реки времени, Всеведущий и всевидящий…

Услышав описание Линь Цие, Небесный Достопочтенный Линбао крепко нахмурился:

— Этот Ктулху… и впрямь столь могущественен, как ты говоришь?

— То, на что они способны, превосходит любые бледные слова, — Линь Цие поднял стоящую перед ним чашу с чаем и сделал неторопливый глоток. — Через несколько сотен лет они попытаются вторгнуться на Землю, но потерпят неудачу… Истинная же угроза, которой нам следует остерегаться, — это бедствие, что разразится через две тысячи лет.

— Я пришёл в эту эпоху именно затем, чтобы скрыть выгодную человечеству историю и создать больше фигур на доске.

Небесный Достопочтенный Линбао вскинул бровь:

— Судя по твоим речам… ты хочешь, чтобы и бедный даос стал твоей фигурой?

— Младший не смеет так думать, — вежливо улыбнулся Линь Цие. — Однако в некоторых делах мне и вправду не обойтись без помощи Небесного Достопочтенного.

— Раз так, почему ты не позвал обоих Небесных Достопочтенных — Юаньши и Даодэ? Почему обратился лишь к бедному даосу?

— В будущем младшего и Небесного Достопочтенного свяжет причинность, поэтому доверить это дело лучше всего именно вам… Если же вовлечь слишком много причинности, младший раскроет себя.

— Что же требуется от бедного даоса?

Линь Цие опустил чашу обратно на каменный стол и, глядя прямо в глаза Небесного Достопочтенного Линбао, раздельно произнёс:

— Прошу Небесного Достопочтенного… войти в круговорот истинного «я».

При словах «круговорот истинного “я”» зрачки Небесного Достопочтенного Линбао слегка сузились. Он долго хранил молчание и наконец тяжело вздохнул:

— Круговорот истинного «я»… Бедный даос разработал эту технику всего несколько дней назад, а сегодня ты уже просишь меня войти в круговорот перерождений… Неужели это и впрямь предначертано причинностью?

— Небесный Достопочтенный, а для чего на самом деле нужен этот круговорот истинного «я»?

Небесный Достопочтенный Линбао странно посмотрел на Линь Цие:

— Ты даже не знаешь, для чего служит круговорот истинного «я», а уже пришёл убеждать бедного даоса войти в круговорот перерождений?

— Э-э…

— Круговорот истинного «я» — техника, созданная бедным даосом. С помощью бесчисленных перерождений она накапливает силу круговорота перерождений, позволяя совершить прорыв за пределы высшего ранга и достичь ещё более высокой ступени… Впрочем, бедный даос лишь недавно вступил в высший ранг, и мне недостаёт постижения. Поэтому сейчас эта техника — лишь замысел, она ещё далека от совершенства.

Линь Цие задумчиво кивнул.

В грядущем, когда Небесный Достопочтенный Линбао вернулся из круговорота истинного «я», он хоть и не преодолел преграду над высшим рангом, но всё же стал сильнейшим в мире. Если бы в перерождении Толстяка Байли Небесный Достопочтенный не пробудился, а пережил ещё несколько жизней, он, возможно, действительно смог бы достичь ступени легендарного Господа Еланда.

Во время Второго вторжения Господь Еланд одолел лавкрафтовских богов и с помощью силы Царства Небесного запечатал весь их род на Луне — его мощь определённо выходила за рамки высшего ранга. И если бы Небесный Достопочтенный Линбао смог достичь этой ступени, их шансы на победу возросли бы как минимум на тридцать процентов!

— Судя по твоим словам, в грядущем бедный даос всё же вошёл в круговорот истинного «я» и даже пробудился? — догадался Небесный Достопочтенный Линбао.

— Всё так, — вздохнул Линь Цие. — Вот только до той заветной ступени не хватило буквально одного шага…

Небесный Достопочтенный Линбао кивнул, в его глазах блеснул слабый огонёк:

— Похоже, путь, избранный бедным даосом, был верен… Раз так, я выберу день и вступлю в круговорот перерождений, дабы отыскать сей способ спасти мир.

Едва Небесный Достопочтенный Линбао договорил, перед взором Линь Цие нить причинности, пронизывавшая несколько тысячелетий, плавно замкнулась в кольцо и растворилась в реке времени.

Круговорот истинного «я» Небесного Достопочтенного Линбао начался из-за Линь Цие и им же завершился… На этом парадокс причинности, связанный с Небесным Достопочтенным Линбао, замкнулся и точно так же скрылся от взора «Ключа и Врат».