Глава 1690. Дар персика

— Бессмертный персик?

Си Ванму приподняла бровь, словно ничуть не удивившись:

— Хорошо.

Она повернулась к Цзялань:

— Если мне не изменяет память, после прошлого Празднества бессмертных персиков как раз остался один плод, который я запечатала в золотом ларце. Ступай и принеси его мне.

— Слушаюсь, — отозвалась Цзялань и поспешно удалилась.

— Линь Цие, следуй за мной. — Дождавшись, пока Цзялань отойдет подальше, Си Ванму направилась к Залу пилюль позади себя.

Линь Цие оторопел, немного помялся, но все же послушно пошел следом.

Си Ванму легко взмахнула ладонью, и створки Зала пилюль сами распахнулись. Стоило им обоим войти, двери медленно закрылись, наглухо отсекая их от внешнего мира.

— И к чему такая таинственность? — заметив это, Хлоя беспомощно пожала плечами.

Янь Чжун уже хотел что-то сказать, как вдруг сзади послышался надсадный кашель!

Обернувшись, они увидели, как среди руин согнулся Хо Цюйбин. Он непрерывно кашлял, а сквозь пальцы сочилась струйками алая кровь, капая на землю.

При виде этого Чжань Юйу и Янь Чжун в ужасе бросились к нему:

— Господин хоу, вы ранены?!

Хо Цюйбин не ответил. Краска сходила с его лица, кожа стала мертвенно-бледной, а весь вид казался невыразимо измождённым.

Его срок жизни и так подошел к роковой черте, а в недавней яростной схватке с Чжужуном он потратил слишком много сил. Теперь он больше не мог управлять собственным телом с помощью силы подчинения, и застарелая болезнь, которую он столько времени подавлял, вырвалась наружу.

У Цюань тоже поспешил к Хо Цюйбину, но, увидев, что с тем творится, сначала оторопел, а затем, словно о чем-то догадавшись, резко сузил зрачки.

Он, как и Хо Цюйбин, владел «Властвующим императором». Что на самом деле означало нынешнее состояние Хо Цюйбина, другие могли не понимать, но он знал лучше всех...

Жизнь Гуаньцзюнь-хоу подошла к самому концу.

— Пустяки... во время схватки получил внутренние раны, — отерев кровь с губ, слабо вымолвил Хо Цюйбин.

— Господин хоу, мы ведь всего лишь смертные, как нам одолеть божество?.. Не стоит впредь так безрассудно рисковать! — горячо увещевал Чжань Юйу.

— Дурак, что ты несешь?! — яростно зыркнул на него Янь Чжун.

Тут и сам Чжань Юйу понял, что сболтнул лишнее, и тотчас прикусил язык.

— Невозможно, говоришь?..

Хо Цюйбин пробормотал это едва слышно. Он смотрел на лежащую на земле ивовую ветвь, в которую обратилось мертвое тело Чжужуна, погруженный в свои мысли.

...

В Зале пилюль.

Стоило им войти, как по всему чертогу один за другим вспыхнули лучи света.

В залитом ясным сиянием зале Си Ванму неторопливо обернулась и, пристально взглянув на Линь Цие, спокойно спросила:

— Ты... на сколько лет вперед лежит то будущее, из которого ты явился?

— Вы догадались? — на лице Линь Цие отразилось искреннее изумление.

— Духовный зародыш Изначального Хаоса я способна узнать, — Си Ванму указала на его тело. — Сейчас духовный зародыш Изначального Хаоса пребывает в Небесном дворе, а Небесный двор находится далеко во внешних пределах. Как бы он мог оказаться здесь? Стало быть, ты прибыл из иного времени.

— У Владычицы-Матери острый взор, — вежливо отозвался Линь Цие. — Я пришел из эпохи, что наступит более чем через две тысячи лет.

— Более двух тысяч лет? Сквозь столь неизмеримый срок... как же ты сумел вернуться?

— Об этом сложно рассказать... да и сам я пока не во всем разобрался, — вздохнул Линь Цие. — Причинность двух эпох неразрывно переплетена между собой сложнейшим узлом, и даже обладая силой кармы, распутать ее до конца крайне непросто. Однако у меня есть предчувствие, что скоро я увижу всю картину целиком.

Си Ванму едва заметно кивнула:

— Ты явился из будущего, посему и мне не дано насквозь прозреть тебя. Но раз твоим физическим телом стал духовный зародыш Изначального Хаоса, в грядущем ты, должно быть, тесно связан с Небесным двором... Если тебе потребуется моя помощь, только попроси.

Линь Цие обрадовался, но тут же вспомнил:

— Владычица-Мать только что сказала, что Небесный двор — во внешних пределах?

— Именно так.

— А где находятся эти внешние пределы?

Си Ванму подняла руку и указала на небосвод:

— Там, где горят звезды, и лежат внешние пределы.

Линь Цие тотчас понял, что имела в виду Си Ванму: под «внешними пределами» богиня подразумевала то, что в будущем назовут открытым космосом. Небесный двор способен свободно перемещаться, так что покинуть Землю и уйти в бездну небес для него не составляло труда.

— Зачем же они отправились во внешние пределы?

— Чтобы перехватить Звезду смерти. — Не дожидаясь расспросов Линь Цие, Си Ванму пояснила: — Будучи в мире смертных, ты ведь видел яркую алую звезду? Это и есть Звезда смерти.

«Алая звезда? Но ведь это лавкрафтовский бог!»

Линь Цие потрясенно округлил глаза:

— Они отправились прямо в космос, чтобы перехватить лавкрафтовского бога?!

— Лавкрафтовского бога? — Си Ванму с недоумением нахмурилась, явно не понимая этого слова. — Не так давно Небесный Достопочтенный истолковал небесные знамения и узнал, что через несколько столетий на наш мир обрушится великое бедствие. И Звезда смерти в качестве его предвестника уже подступала к этому миру...

Потому Небесный Достопочтенный поднял весь Небесный двор и повел его во внешние пределы, дабы встретить Звезду смерти и узреть истинную природу этой катастрофы.

Услышав это, Линь Цие с облегчением перевел дух.

К счастью... они не ринулись в одиночку против всех лавкрафтовских богов. Судя по описанию Си Ванму, эта Звезда смерти была кем-то вроде передового «разведчика», посланного выведать обстановку на Земле до прибытия основных сил. Скорее всего, это отдельный лавкрафтовский бог, но еще не достигший мощи трех богов-столпов.

Только что Си Ванму упомянула Небесного Достопочтенного — значит, в эту эпоху три Небесных Достопочтенных уже стали верховными богами. Вместе с древними божествами Небесного двора остановить одного лавкрафтовского внешнего бога для них не должно составить непосильного труда.

А подлинные лавкрафтовские боги явятся лишь спустя несколько сотен лет.

— И когда же они вернутся?

— Не знаю, — покачала головой Си Ванму. — Может быть, через несколько дней, может — через несколько месяцев, а может, и через несколько лет.

Иными словами, пока боги Небесного двора не вернутся, во всем бренном мире божества оставались лишь на Яшмовом озере... А теперь, когда Си Ванму устроила резню на Яшмовом озере, разве это не значит, что во всей Великой Хань осталась одна-единственная богиня?

«В таком случае сразить лавкрафтовского бога Кусуэнь будет ох как непросто...» — Линь Цие слегка нахмурился.

В этот момент из-за дверей донесся голос Цзялань:

— Владычица-Мать, бессмертный персик доставлен.

Си Ванму отворила створки Зала пилюль. Ее взгляд упал на ладонь Цзялань, где лежал маленький бессмертный персик.

Она повернулась к Линь Цие, и во взгляде ее мелькнуло легкое сожаление:

— Ты избавил меня от фальшивки, и за это причиталась бы щедрая награда... Но с прошлого Празднества бессмертных персиков прошло немного времени, и персиковые деревья Яшмового озера еще не дали новых плодов. Остался лишь этот персик... зрел он недолго, да и размером невелик.

Прими этот бессмертный персик в дар. А если желаешь чего-то еще — не стесняйся, говори.

Линь Цие поглядел на скромный плод, с легкой беспомощностью на лице принял его и отвесил Си Ванму низкий поклон:

— Премного благодарен Владычице-Матери за этот дар.

Пусть этот плод и уступал размерами обычным, это все же был настоящий бессмертный персик. Смертной плоти он приносил колоссальную пользу и даже мог продлить срок жизни — Линь Цие, некогда отведавший бессмертный персик лично, знал это лучше кого бы то ни было.

С этими словами Линь Цие прямиком направился к Хо Цюйбину и вложил персик ему в руку:

— Господин хоу, съешьте его.