Глава 1689. Внезапный удар

Линь Цие в общих чертах понял сложившуюся обстановку.

Когда сошёл переливающийся радужный туман, Си Ванму осознала, что на Яшмовом озере появилась партия точно таких же двойников. Проведя проверку, она обнаружила, что отличить подделки от подлинных богов невозможно никакими способами — они полностью смешались с богами Яшмового озера.

Чтобы фальшивые божества не сбежали с Яшмового озера и не проникли в Небесный двор, наделав ещё большей беды, а также ради защиты Пилюли вечной жизни и нерушимости, Си Ванму попросту решила устроить кровавую резню: перебить всех богов, окутанных туманом, без разбора, истинные они или фальшивые... Так она могла раз и навсегда задушить бедствие прямо здесь, на Яшмовом озере.

Именно поэтому она отослала Цзялань и Цзянчжу, условившись встретиться через десять дней... Ведь, по её расчётам, на то, чтобы перебить всех обитателей Яшмового озера, требовалось самое большее десять дней.

Однако в ходе этой бойни она, как и следовало ожидать, наткнулась на собственного двойника.

Поскольку подделка обладала тем же характером и складом ума, что и Си Ванму, и обе желали защитить Небесный двор и уберечь Пилюлю вечной жизни и нерушимости, фальшивка наверняка согласилась сперва зачистить Яшмовое озеро. Вот почему только что они вдвоём слаженно сразили Гоумана и Чжужуна.

«Какая же беспощадная...» — глядя на двух Си Ванму в небесах, невольно подумал Линь Цие.

Собственные владения, собственная стража, приглашённые ею гости — вырезала всех подчистую, не пощадив даже журавлей... Не зря эта женщина стала Владычицей-Матерью сонма богов.

— Впервые вижу смертных, посмевших вторгнуться на Яшмовое озеро, — неспешно произнесла Си Ванму слева. — Похоже, они только что пытались прорваться в Зал пилюль? Явились похитить пилюли?

— Раз так, убьём заодно и их, — кивнула Сиванму справа.

— Стойте!..

Не успели обе Сиванму нанести удар, как двери Зала законов со стуком распахнулись. Оттуда в спешке выбежала Цзялань и склонилась перед обеими богинями:

— Владычица-Мать! Они не враги! Они пришли сюда нарочно, чтобы помочь Владычице-Матери!

— Цзялань? Разве я не велела тебе вернуться лишь через четыре дня? — увидев её внезапное появление, обе Сиванму одновременно нахмурились.

— Докладываю Владычице-Матери: если бы они не спасли меня, преследователи убили бы меня ещё вчера... — с горечью ответила Цзялань.

— Преследователи? Кто посмел охотиться за тобой?

— Омерзительные твари... Линь Цие говорит, что это почитатели некоего бога Ктулху, одного корня с тем чудовищем, что недавно напало на Яшмовое озеро.

Взгляд Си Ванму снова обратился к Линь Цие. Она пристально оглядела юношу, словно о чём-то размышляя.

Почувствовав, что жажда убийства в Си Ванму угасла, Линь Цие понял: настал его шанс. Набрав в грудь воздуха, он со всей серьёзностью произнёс:

— Владычица-Мать, я могу определить, кто из вас настоящая, а кто — подделка.

— В самом деле? — услышав эти слова, обе Си Ванму вперили в него пристальный взгляд.

— В самом деле.

— Владычица-Мать, он невероятно способен, поверьте ему! — горячо вступилась за Линь Цие Цзялань.

— Говори, как именно ты намереваешься нас различить? — недоверчиво спросили обе Си Ванму, не сводя с юноши глаз.

— Прошу обеих Владычиц-Матерей подойти ближе, чтобы я мог взглянуть получше.

Вняв просьбе Линь Цие, обе Си Ванму переглянулись и после секундного колебания синхронно опустились из воздуха прямо перед ним.

Обе Си Ванму мыслили совершенно одинаково: каждая считала себя подлинной, но в то же время знала, что её восприятие могло быть искажено... Словом, настоящая она или нет, сейчас не были уверены даже они сами.

Если Линь Цие назовёт ответ и приведёт веские доводы, они, возможно, примут это к сведению... Но лишь к сведению: ни одна из них не стала бы ставить собственную жизнь на кон по слову едва знакомого смертного.

— Владычица-Мать, подойдите ещё ближе.

Си Ванму нахмурилась, но всё же сделала два шага вперёд.

Линь Цие задумчиво потёр подбородок. Сперва он подошёл к Си Ванму слева, внимательно обошёл её кругом, а затем, сдвинув брови, переместился за спину правой Си Ванму и принялся разглядывать её со всех сторон...

— Так каким же способом ты собираешься нас отличать? — Си Ванму сдвинула брови, выказывая недовольство.

— Владычица-Мать, у меня здесь кое-что есть, взгляните...

Линь Цие выставил сжатый правый кулак между двумя Си Ванму, и в тот миг, когда обе одновременно повернули головы, его ладонь медленно раскрылась...

Свист!..

В то же мгновение ослепительный луч клинка сорвался из другой руки Линь Цие и в единый миг пронзил грудь Си Ванму справа!

Со столь близкого расстояния даже Си Ванму не успела бы среагировать — к тому же они и помыслить не могли, что этот смертный осмелится воспользоваться моментом и обратить против них клинок.

— Она подделка! — во весь голос крикнул Линь Цие.

Си Ванму слева среагировала мгновенно: вскинув ладонь, она первым делом подчинила себе колоссальную зеркальную гладь в небесах. Ведь и истинная, и мнимая Си Ванму обладали властью над Зеркалом Куньлунь, и сумей противница перехватить контроль над артефактом, всё обернулось бы куда большей бедой.

Следом её вторая, белоснежная ладонь устремилась вслед за мечом Небесных Густых Облаков Линь Цие и вонзилась прямо в грудь второй Си Ванму. Жуткое лазурное сияние хлынуло неудержимым приливом, в мгновение ока разорвав половину тела самозванки.

Фальшивая Си Ванму широко распахнула глаза. Опустив взгляд на рану, она словно что-то осознала — в выражении её лица промелькнули бессилие и облегчение.

— Прошу прощения, Владычица-Мать, — Линь Цие отвесил глубокий поклон. — Я боялся, что вы можете мне не поверить, а если бы я просто указал на неё, этот Кусуэнь мог бы в последний миг исказить ваше восприятие и создать ненужные трудности. Потому мне и пришлось действовать столь опрометчиво...

Фальшивая Си Ванму смотрела на него молча. Она лишь медленно прикрыла веки; жизненные силы в её теле стремительно иссякли и окончательно угасли, а сама она обратилась в ивовую ветвь с двумя глазными яблоками.

Парившее высоко в небесах Зеркало Куньлунь в конце концов сжалось до размеров ладони и скользнуло в рукав настоящей Си Ванму.

Легкий ветерок, пропитанный густым запахом крови, пронёсся над озером, и всё Яшмовое озеро погрузилось в мёртвую тишину.

— Тебя... зовут Линь Цие? — лишь спустя долгое время медленно произнесла Си Ванму.

— Да.

— С помощью чего ты различил, кто из нас настоящая?

— С помощью причинности, — ответил Линь Цие. — Однако эти нити причинности могу видеть лишь я...

— Неудивительно...

— Явись ты шестью днями раньше, мне не пришлось бы прибегать к столь крайней мере, — кивнула Си Ванму и, окинув взором безмолвное, залитое кровью Яшмовое озеро, тяжело вздохнула.

— Владычица-Мать была вынуждена так поступить, я понимаю, — Линь Цие помедлил секунду и всё же добавил: — Владычица-Мать, я помог вам избавиться от подделки. Зачтётся ли это за заслугу?

— Разумеется.

— Коль скоро заслуга есть, я хотел бы испросить у вас одну вещь.

— Так вот ради чего ты искал встречи со мной? — Си Ванму посмотрела на Линь Цие, и её прекрасные глаза слегка сощурились.

— Да... но лишь отчасти.

— Говори. Какую награду ты желаешь получить?

— Владычица-Мать, я хотел бы для друга... испросить бессмертный персик Яшмового озера, — со всей серьёзностью произнёс Линь Цие.