Смута на Яшмовом озере

В то мгновение, когда прозвучали эти слова, во всей повозке воцарилась мёртвая тишина.

Хлоя: (||ﾟДﾟ)!

Линь Цие: ∑(O_O；)??

— Вовсе нет!!

— Вовсе нет!!!

Оба воскликнули это в один голос.

Их бурная реакция перепугала Цзялань, и Хлоя тут же затараторила:

— Ты всё не так поняла! Мы просто спутники! Я лишь помогаю ему кое в чём, не больше!

— Вот именно, ты не о том подумала, Цзялань.

— Ох... вот как? — Цзялань растерянно кивнула. — Простите, я повела себя опрометчиво...

— Ничего страшного... — с облегчением выдохнул Линь Цие и указал на место рядом с собой: — Садись сюда.

— Не нужно, мне и здесь хорошо.

— ...

Уголок рта Линь Цие слегка дёрнулся.

Видя, что Цзялань не хочет пересаживаться, Линь Цие не стал настаивать... В конце концов, как бы ни сложилось будущее, сейчас они встретились впервые и были чужими друг другу людьми. И если девушке хочется сидеть в углу, не связывать же её силой и сажать возле себя.

Хлоя посмотрела на Янь Чжуна, которого сама же втиснула в угол, затем взглянула на освободившееся рядом место. Теперь возникло нелепое замешательство: сесть обратно неловко, не садиться — тоже глупо... Всё зашло в какой-то странный тупик.

В повозке вдруг повисло неловкое молчание.

В конце концов именно Цзялань нарушила эту странную тишину:

— Кстати, а куда вы направляетесь?

— Туда же, куда и ты. На Яшмовое озеро.

— На Яшмовое озеро?

Услышав это, Цзялань сперва опешила, но тут же решительно покачала головой:

— Вам нельзя туда. По крайней мере в эти пару дней.

— Почему?

Цзялань приоткрыла рот, словно колеблясь, но мгновение спустя всё же произнесла:

— Сейчас на Яшмовом озере царит полная смута... Ваше появление лишь доставит лишних хлопот Владычице-Матери, к тому же вы рискуете распрощаться с жизнью.

Линь Цие и остальные переглянулись:

— Смута?

— Некий дым окутал весь Куньлуньсюй. От знатных гостей до простых небесных воинов и служанок — все на Яшмовом озере перепутались, и подлинных не отличить от фальшивок, даже сама Владычица-Мать не стала исключением... Я смогла сбежать оттуда.

И впрямь.

Настоящее основное тело Кусуэнь уже давно положило глаз на богов Великой Ся.

Услышав это, Линь Цие понял, что его догадка подтвердилась, и поспешно спросил:

— Когда это случилось?

— Шесть дней назад.

— Выходит, всё Яшмовое озеро пало? Но как же тогда удалось спастись тебе? — с любопытством спросил Янь Чжун.

Цзялань на мгновение смолкла, но затем всё же заговорила:

— Когда Владычица-Мать впервые заметила неладное, рядом с ней неотлучно находились только я и ещё одна служанка, Цзянчжу. Поэтому во всём Яшмовом озере безоглядно доверять можно было лишь нам троим...

Похоже, Владычица-Мать о чём-то догадалась: она сразу отвела меня и сестрицу Цзянчжу в алхимическую палату и отдала нам сосуды для пилюль: один с Пилюлей вечной жизни, другой — с Пилюлей нерушимости. Она наказала нам во что бы то ни стало оберегать их. Сказала, что если кто-то попытается отнять их силой, лучше уничтожить их, чем отдать врагу. И запретила тайком глотать их, ведь обе эти пилюли не исчезнут, даже попав внутрь: если человека сжечь дотла, их всё равно можно будет извлечь из пепла.

После этого с помощью тайного искусства она перенесла нас прямо за пределы Яшмового озера и велела вернуться через десять дней. Она сказала, что за десять дней непременно всё уладит.

Покинув Яшмовое озеро, мы с сестрицей Цзянчжу разошлись в разные стороны, чтобы уменьшить опасность. Она отправилась по другую сторону, в царство Магадха, а я направилась в империю Великая Хань.

Все эти шесть дней я скрывала своё имя и пряталась в разных местах... Но каждые два дня на мой след неизменно выходила свора чудовищ, и с каждым разом их становилось всё больше. В первый раз их было всего несколько десятков, а во второй — уже больше сотни.

Мои силы иссякли, я получила тяжёлые раны и с трудом вырвалась из второй засады. От бессилия я потеряла сознание прямо на снегу, а очнувшись, узнала, что меня привезли в уезд Циншань...

Выслушав её, Линь Цие в общих чертах понял всю подоплёку случившегося.

Когда Си Ванму поняла, что Яшмовое озеро атаковано, её первым порывом было отправить Пилюлю вечной жизни и Пилюлю нерушимости в мир смертных — это наглядно подтверждало величайшую ценность обоих снадобий. А поскольку после этого на Яшмовом озере стало невозможно отличить подлинных божеств от подделок, никто, кроме Цзялань, Цзянчжу и самой Си Ванму, скорее всего, даже не знал, что этих двух сосудов для пилюль там больше нет.

Вот только Линь Цие уже скормил Пилюлю нерушимости Цзялань, и вернуть её в целости было уже невозможно... Неужели по возвращении на Яшмовое озеро Си Ванму и впрямь сожжёт Цзялань, чтобы достать Пилюлю нерушимости из её останков?

Случись такое, Линь Цие ни за что бы этого не допустил — ни из личных чувств, ни из опасений поколебать причинность.

— Звучит как чудовищная беда... — Янь Чжун задумчиво взглянул на Линь Цие. — Ты уверен в своих силах?

— Уверен, — спокойно ответил Линь Цие. — Моя способность позволяет отличать истинное от ложного. Если мы вмешаемся, сможем разрешить множество трудностей.

— Вы всё равно хотите пойти на Яшмовое озеро? — видя, что её слова ничуть не поколебали их решимости, с тревогой воскликнула Цзялань. — Нельзя! В конце концов, вы всего лишь смертные. Когда дым окутал Куньлуньсюй, на Яшмовом озере гостило несколько главных богов, да ещё и сама Владычица-Мать... Вы идёте на верную смерть!

— Лучше поступить так, как велела Владычица-Мать: переждать и войти туда через четыре дня.

— Не беспокойся, госпожа Цзялань, — улыбнулась Хлоя. — У нас уже есть опыт борьбы с этой тварью. Да и... мы тоже весьма сильны.

— Вот только до гор Куньлунь нам ещё не менее двух дней пути. Когда мы доберёмся, не закончится ли уже всё? — спросил Ху Цзя.

Линь Цие нахмурился и задумался.

Десятидневный срок, назначенный Си Ванму, скорее всего, был предельным временем, необходимым для наведения порядка на Яшмовом озере. Если они действительно хотят помочь, нужно прибыть туда как можно раньше.

Его взгляд сквозь приоткрытый полог упал на повозку, ехавшую впереди.

Заметив этот взгляд, Хлоя и остальные судорожно вздрогнули, и девушка с опаской спросила:

— Ты ведь не собираешься?..

— Придётся, — ободряюще произнёс Линь Цие. — Потерпите немного, доберёмся в мгновение ока.

Лица у всех тут же позеленели, и лишь Цзялань растерянно сидела в углу, не понимая, что происходит.

Линь Цие велел остановить повозки, поднялся в экипаж Хо Цюйбина и что-то сказал ему. Вскоре они попросту выпрягли недавно купленных на замену лошадей, оставив два фургона сиротливо стоять среди пустоши.

— Что это вы делаете? — недоумённо спросил Янь Чжун, видя, как коней, купленных с таким трудом, просто отпускают на волю.

Линь Цие похлопал его по плечу и многозначительно сказал:

— Боимся, лошади не выдержат... Полёт на такой высоте и в такой мороз погубит их задолго до гор Куньлунь. Чем обрекать их на смерть, лучше сразу отпустить.

— ...Они замёрзнут насмерть, а мы?!

Линь Цие лишь улыбнулся и ничего не ответил.

Бум-м-м!!

Под действием силы «Властвующего императора» обе повозки с бешеной скоростью взмыли ввысь прямо с земли и под аккомпанемент истошных воплей скрылись за пеленой облаков.