Прожечь насквозь

Солнце клонилось к закату.

После ухода Ху Цзя ещё одна хромая женщина, сжимая в руке нефритовый жетон, вне себя от радости распахнула дверь кабинета и, громко смеясь, заковыляла наружу.

— Получилось! Получилось! Теперь и я в Палате усмирения нечисти!

Когда её голос затих вдали, из кабинета следом вышел человек в тёмно-зелёном одеянии цвета падуба. Окинув взглядом опустевший двор, он устало спросил:

— У Цюань, это последняя?

— Да, — кивнул У Цюань. — Наплыв одарённых из первой волны, кто прослышал об учреждении Палаты усмирения нечисти и поспешил сюда, почти сошёл на нет. Начиная с завтрашнего дня число желающих пройти отбор должно заметно уменьшиться. Брат Цие, теперь ты сможешь отдохнуть.

— Сколько всего человек мы приняли за эти дни?

— Двоих ранга «Чаша», четверых ранга «Озеро», двоих ранга «Река», троих ранга «Море» и двоих ранга «Безмерный». Всего тринадцать человек. Из них зарегистрированы трое с высокоопасными Запретными руинами, двое со сверхвысокой опасностью и... один с Царскими руинами.

Линь Цие отозвался:

— Раз есть Ху Цзя, можно считать, наши труды не прошли даром... Но одних этих сил слишком мало, чтобы искоренить всю нечисть. Палате усмирения нечисти потребуется ещё как минимум двадцать лет развития, чтобы хоть как-то приблизиться к ожиданиям господина хоу.

Пока они разговаривали, во двор, толкнув калитку, быстрым шагом вошла рыжеволосая фигура.

— Ну что, вы закончили? Я сейчас с голоду помру! — вид у Хлои был недовольный.

— Закончили.

Услышав этот голос, Линь Цие беспомощно вздохнул и вместе с У Цюанем вышел за ворота. Юноша шевельнул пальцами, заперев створки тяжёлым каменным засовом, и они втроём направились к павильону Танцующих Рукавов.

После недавней битвы плечом к плечу Хлоя заметно сблизилась с Линь Цие и Хо Цюйбином. Хо Цюйбин уже уехал за город на поиски подходящего места для главной ставки Палаты усмирения нечисти, так что от скуки ей оставалось лишь коротать время в обществе Линь Цие.

— Если тебе хотелось пойти в павильон Танцующих Рукавов посмотреть на танцы, почему ты не попросила тех миссионеров отвести тебя, а пришла к нам?

— Они всё-таки моя паства. Если они будут постоянно таскаться со мной по таким заведениям, это собьёт их с пути истинного, — пожала плечами Хлоя. — Да и к тому же, если они узнают, что их Святая дева каждый день бегает в павильон Танцующих Рукавов, как я потом буду основывать церковь?

— ... — Линь Цие будто что-то вспомнил: — Кстати, на сегодняшний вечер я пригласил ещё одного гостя.

— Кого?

— Придём — увидишь.

Линь Цие со спутниками вошли в павильон Танцующих Рукавов и привычно поднялись в отдельную комнату на втором этаже. Несколько дней назад Хо Цюйбин уже предупредил здешнего хозяина, поэтому даже без шляпы с вуалью Хлое никто не преграждал путь.

Вскоре после того, как они расселись, дверь отворилась, и в комнату робко шагнул молодой человек с несколько смущённым видом.

— Ху Цзя, садись рядом со мной, — заметив вошедшего, с улыбкой сказал Линь Цие и похлопал по месту возле себя.

— А... слушаюсь!

Похоже, Ху Цзя очутился в подобном заведении впервые: он боялся даже задержать взгляд на танцовщицах. Поклонившись по очереди Хлое и У Цюаню, он прошёл прямо к Линь Цие и сел рядом, слегка покраснев.

— Кто это? — жуя сладости, поинтересовалась Хлоя.

— Ху Цзя, новичок в Палате усмирения нечисти, — коротко представил его Линь Цие и повернулся к юноше: — Что будешь есть?

— Благодарю вас, господин Линь, я пока не голоден, — опустив голову, ответил Ху Цзя.

— Не стесняйся. Всё, что ты здесь съешь, оплачивает Палата усмирения нечисти.

— Э-э... тогда мне хватит и порции слоёных лепёшек.

Линь Цие кивнул и распорядился подать угощение, в то время как Хлоя всё это время не сводила с Ху Цзя изучающего взгляда.

— Новичок... и удостоился такого внимания, что ты специально привёл его познакомиться с нами? — с любопытством спросила Хлоя. — Он тоже часть твоих приготовлений?

— В каком-то смысле. Пока это лишь замысел, всё зависит от его собственного желания.

— Он тоже настолько необычен?

— Да, весьма.

Разговор Линь Цие и Хлои окончательно сбил Ху Цзя с толку, и он недоумённо спросил:

— Господин Линь, о каких приготовлениях речь?

— Подробности объясню позже, когда вернётся господин хоу.

— О... — кивнул Ху Цзя. — Значит, господин Линь, то личное дело, о котором вы говорили ранее, тоже связано с этими приготовлениями?

— Нет, это совсем другое.

Линь Цие повернулся к Ху Цзя:

— Примени свою способность и ещё раз войди в мой духовный мир.

Во время испытания Ху Цзя уже согласился помочь Линь Цие в одном личном вопросе, однако отбор тогда был в самом разгаре, позади ждала длинная очередь, и Линь Цие велел ему прийти вечером в павильон Танцующих Рукавов. С одной стороны, так у них появлялось больше времени, с другой — это позволило заранее свести его с Хлоей и остальными.

Насчёт «Странствия по чужим мыслям» Ху Цзя у Линь Цие уже созрели определённые планы.

Ху Цзя кивнул и вновь заиграл на каменном сюне. Когда они с Линь Цие одновременно погрузились в духовный мир, сидевшая рядом Хлоя удивлённо приподняла бровь и задумалась.

Перед глазами Линь Цие всё смазалось, и он снова очутился на улице города Цаннань. Ху Цзя почтительно стоял подле него, мимо непрерывным потоком неслись машины, и, казалось, никто вокруг не замечал их присутствия.

— Ху Цзя, подними голову и взгляни наверх.

Услышав слова Линь Цие, Ху Цзя поднял голову. По мере того как рассеивалась иллюзорная маскировка этого духовного мира, прямо в зените открылись два палящих солнца. Словно пара магнитов, они медленно вращались друг вокруг друга, и чудовищный жар вместе со слепящим светом вмиг заполнили всё пространство.

Под их испепеляющими лучами современный мегаполис начал медленно плавиться. Плотный поток машин замер на проезжей части, а очертания высотных зданий стали искажаться прямо на глазах...

В этот миг Ху Цзя ощутил себя словно на Огненной горе: всё его тело обдало нестерпимым жаром. Он тут же отвёл взгляд, чувствуя: задержи он его хоть на секунду дольше, эти два палящих солнца прожгут ему глаза насквозь.

Он был потрясён до глубины души!

Когда он приходил сюда в первый раз, здесь точно ничего подобного не было... С тех пор как он овладел «Странствием по чужим мыслям», ему доводилось проникать во множество духовных миров, но ни разу он не сталкивался с чем-то подобным.

— Что это такое? — заслоняя рукой слепящий свет, не сдержавшись, спросил Ху Цзя.

Линь Цие спокойно стоял посреди дороги. Не отрывая взгляда от кружащихся палящих солнц, он размеренно произнёс:

— Это мои Запретные руины.

— Запретные руины?

— Способность. В прошлый раз, чтобы не мешать тебе демонстрировать твои способности, я скрыл их... Теперь же ты первый, кроме меня самого, кто их увидел.

— В этом мире... существуют настолько жуткие способности? — глаза Ху Цзя наполнились ужасом.

Линь Цие не ответил. Повернувшись к Ху Цзя, он спросил в ответ:

— Скажи мне, что ты видишь?

— Я вижу два солнца...

— А ещё?

— Ещё? — Ху Цзя опешил. Он огляделся по сторонам и вдруг осознал: — Они... вот-вот прожгут твой духовный мир насквозь?