Глава 1667. Отбор одарённых

Спустя время, за которое сгорает палочка благовоний.

Три фигуры вышли из императорского кабинета.

Эта встреча прошла примерно так, как Линь Цие и предполагал: император У-ди щедро наградил Хо Цюйбина, выделив ему множество золота и людей для создания Палаты усмирения нечисти, а затем попытался снискать расположение Линь Цие, предложив тому земли и чины с титулами. Однако Хо Цюйбин вновь вмешался и после долгих убеждений добился того, что император ограничился пятьюстами лянами золота.

Покинув императорский кабинет, Линь Цие и Хо Цюйбин ничем не выдавали своих чувств, чего нельзя было сказать о Хлое: она шла понурившись, а на её лице застыла глубокая обида.

— Ты бы лучше оставила мысль основать религию в Великой Хань. Ваши идеи здесь не приживутся, — невольно усмехнувшись при виде Хлои, негромко подбодрил её Линь Цие.

— Эх... — беспомощно вздохнула Хлоя. — В Великой Хань столько людей и такие бескрайние земли... Если уйти отсюда, кто знает, как долго и как далеко придётся идти, чтобы отыскать подходящее место.

Внезапно Хлоя замерла. Словно что-то вспомнив, она схватила Линь Цие за рукав.

— Послушай, ты ведь явился из будущего? В твоей эпохе у меня всё получилось?

Линь Цие вскинул бровь:

— Очень успешно.

От этого ответа глаза Хлои тут же засияли:

— Тогда ты можешь сказать, где именно я преуспела? Куда мне нужно пойти?

Линь Цие приоткрыл рот, собираясь ответить, но после секундного колебания произнёс:

— Погоди немного.

Линь Цие слегка приподнял палец. В его взоре с кончика пальца протянулась нить причинности и ушла в небытие; нахмурившись, юноша словно принялся что-то просчитывать.

Спустя мгновение он убрал нить причинности и покачал головой:

— Прости, но мне не следует говорить тебе об этом. Иначе я не только взвалю на себя колоссальную причинность, но и изменю ход истории... Тебе придётся пройти этот путь самой.

Ещё за стенами Чанъаня Линь Цие осознал, что его действия могут быть предопределённой частью истории. Однако это вовсе не означало, что любые его поступки укладываются в эти рамки.

К примеру, если бы только что в императорском кабинете он одним взмахом меча зарубил императора У-ди, история Великой Хань перевернулась бы с ног на голову, и будущее, вполне вероятно, погрузилось бы в полнейший хаос. Разумеется, будучи в здравом уме, Линь Цие ни за что бы так не поступил, поэтому в истории подобного исхода и не случилось.

Линь Цие всё время размышлял: почему в эту эпоху суждено было вернуться именно ему?

Теперь у него появилась догадка: кого бы Хлоя из будущего ни отправила в это время, это всегда было сопряжено с колоссальным риском. Эту эпоху и будущее разделяли слишком многие века. Любое движение здесь могло повлечь за собой грандиозные потрясения в грядущем: сожги он ненароком хоть одну книгу — и в будущих поколениях могла навсегда исчезнуть целая философская школа.

И стоило бы человеку осознать это, как он оказался бы связан по рукам и ногам: он не посмел бы убить даже одного человека, не зная наверняка, является ли содеянное частью истории или же оно необратимо повлияет на будущее.

Но Линь Цие был другим. Он обладал способностями «Беспричинная причина» и «Предрешённое следствие» и по порождённой собственными действиями причинности мог судить, повлияет ли это на будущее. Он был единственным, кто мог свободно действовать в этой эпохе и при этом избегать колебаний причинно-следственных связей.

— Ну ладно...

Видя нежелание Линь Цие говорить об этом, Хлоя хоть и расстроилась, но, узнав о своём предначертанном успехе, всё же преисполнилась надежды на будущее.

— Его Величество дозволил основать Палату усмирения нечисти, так что в ближайшие дни я буду занят исключительно этим, — Хо Цюйбин повернулся к Линь Цие. — Линь Цие, неотложны ли твои приготовления? Если дело не терпит отлагательств, я могу сперва помочь тебе, а уже потом вернуться в Чанъань и заняться делами.

— Не к спеху, — махнул рукой Линь Цие. — Создание Палаты усмирения нечисти важнее всего. Если понадобится моя помощь, только скажи.

До эпохи Линь Цие оставалось более двух тысяч лет, так что пара дней роли не играла. К тому же ему ещё требовалось решить проблему с собственной духовной силой, не способной выдержать нагрузку «Беспричинной причины» и «Предрешённого следствия»: ему вовсе не хотелось свести себя в могилу или сойти с ума до того, как дело будет сделано.

После вчерашней ночной битвы Линь Цие и вправду чувствовал сильное истощение: обе способности создавали непомерную нагрузку на его мозг, так что названный мальчиком двухмесячный срок явно был самой оптимистичной оценкой.

Хо Цюйбин серьёзно задумался:

— Дело, где пригодилась бы твоя помощь, и впрямь есть.

— Какое?

— Создание Палаты усмирения нечисти требует решения множества задач, однако сейчас нас всего около десяти человек... Людей откровенно не хватает. — Хо Цюйбин сделал небольшую паузу.

— Я уже разослал по Поднебесной указ о наборе одарённых, и в ближайшие дни в Чанъань стечётся множество людей со сверхъестественными способностями. Но среди них наверняка найдутся те, кто захочет половить рыбку в мутной воде, а чьи-то помыслы и вовсе окажутся негодными для Палаты усмирения нечисти. Я надеюсь, что ты поможешь отобрать подходящих одарённых, которые станут нашим первым набором.

— Отобрать одарённых?.. Без проблем.

Линь Цие согласился почти без колебаний. Распознать одарённого, оценить его способности, проверить нрав — для людей этой эпохи всё это могло быть непосильной задачей, но для Линь Цие не представляло ни малейшей трудности.

В конце концов, он сам был инструктором лагеря сборов, а теперь обладал ещё и «Беспричинной причиной», во всех отношениях на голову превосходя одарённых этого времени.

— Кстати, это не повлияет на твою причинность? — с беспокойством спросил Хо Цюйбин.

— Ничего страшного, — улыбнулся Линь Цие. — В конце концов, я лишь проведу отбор и взгляну на них разок. С такой крошечной причинностью я уж как-нибудь разберусь.

Хо Цюйбин кивнул:

— Я дам тебе адрес, отбор одарённых будет проходить там... По моим расчётам, максимум через четыре дня со всеми делами будет покончено.

...

Спустя одну стражу.

Скри-и-ип!..

Тяжёлые ворота усадьбы медленно отворились. Ветер взметнул с земли сухие потрескавшиеся листья; по двору криво торчали засохшие ветви, а углы и комнаты заросли паутиной и кишели мышиными норами — куда ни глянь, не было и признака жизни.

— Брат Цие, ты уверен... что это и есть Палата усмирения нечисти?

У Цюань со странным выражением лица разглядывал заброшенную бог весть сколько лет назад старую усадьбу.

— Палата усмирения нечисти стоит вне императорского двора и состоит из одарённых, поэтому чем она скрытнее, тем лучше. С чего бы размещать её прямо в Чанъане? — Линь Цие покачал головой. — Господин хоу уже увёл людей в горные долины, чтобы выбрать место под управу. А это место предназначено лишь для отбора одарённых.

Истинное местоположение Палаты усмирения нечисти ни в коем случае не должно было стать достоянием гласности: пока одарённый не пройдёт испытания и не станет полноправным членом палаты, ему ни за что не увидеть её настоящую обитель. Именно поэтому место отбора надлежало обустроить отдельно. Эту усадьбу много лет назад пожаловал Хо Цюйбину император У-ди, однако в те времена Хо Цюйбин отказался от неё, а теперь, ради Палаты усмирения нечисти, вновь испросил её у государя.

Линь Цие, облачённый в ханьское одеяние цвета падуба, с белым нефритовым жетоном на поясе, неспешно вошёл в усадьбу и окинул взглядом запустение вокруг:

— Приберите здесь всё. Одарённые, пришедшие на испытание, с минуты на минуту будут тут.