Глава 1665. Сокрытая переменная

На руинах городской стены отсечённый чёрный палец был намертво пригвождён к поверхности камня мечом Небесных Густых Облаков.

— Похоже, на этот раз этот тип, [Ключ и Врата], тоже взялся за дело всерьёз... Обрушить атаку такого масштаба через реку времени — Ему наверняка пришлось заплатить немалую цену, — неторопливо раздался голос отсечённого пальца. Тот смотрел на рассеивающийся вдалеке пространственно-временной вихрь, и уголок рта на подушечке пальца слегка приподнялся:

— Всё кончено?..

Из радужного тумана протянулась усеянная глазными яблоками ивовая ветвь. Обвившись вокруг рукояти меча Небесных Густых Облаков, она только собралась с силой выдернуть клинок, как вдруг издалека со свистом прилетело копьё и в мгновение ока разнесло её в щепки!

Наконечник копья пронзил кровавый туман и точно вонзился рядом с отсечённым пальцем; тот слегка повернулся в сторону, откуда прилетело оружие, словно выражая недовольство.

Сквозь клубы пыли, увитые электрическими дугами, медленно выступали две фигуры: силуэт в кроваво-красных доспехах и юноша в изорванной одежде.

Увидев юношу, отсечённый палец замер и с изумлением произнёс:

— Ты?! Как ты до сих пор жив?!

— [Ключ и Врата] не смог убить меня... Тебя это удивляет? — лицо Линь Цие оставалось совершенно невозмутимым.

Подушечка отсечённого пальца была направлена на Линь Цие; палец смолк. По логике вещей, если уж [Ключ и Врата] заплатил столь огромную цену, Линь Цие непременно должен был быть уничтожен без следа... Он не понимал, на каком этапе произошёл сбой.

Но то, что Линь Цие остался жив, означало: Он вновь оказался в опасности.

— Это невозможно... Как ты выжил? — палец был обращён к Линь Цие и, словно уловив в нём некую перемену, заговорил с недоверием: — Ты скрыл собственную причинность?! Стёр своё существование в реке времени?!

— Вы столь уверены, что у человечества нет надежды, лишь потому, что есть [Ключ и Врата] — Всеведущий и всевидящий, ежесекундно взирающий на прошлое и будущее?.. — спокойно произнёс Линь Цие. — Но теперь появилась переменная, ускользнувшая из-под вашего контроля.

Как думаешь... что я сделаю?

Отсечённый палец пристально смотрел на Линь Цие, внутренне поражённый.

Он предполагал, что способности Линь Цие окажутся крайне хлопотными, но никак не думал, что тот сумеет напрямую сокрыть само своё существование... Теперь даже [Ключ и Врата] не сможет увидеть его действий; к тому же его прошлое и будущее оказались полностью спрятаны, и даже если [Ключ и Врата] попытается изменить историю, это нисколько на него не повлияет.

Иными словами, Линь Цие полностью вышел из-под их контроля: его причинность находилась исключительно в его собственных руках!

И вновь, как на этот раз, точно спланировать ловушку и устроить засаду на Линь Цие отныне было практически невозможно.

Разум отсечённого пальца лихорадочно работал.

Линь Цие только собрался что-то сказать, как издалека внезапно донёсся голос:

— Линь Цие!

Линь Цие оглянулся и увидел сплошь покрытую ранами Хлою: неся в руке останки ивовой ветви, она спешила к ним.

— Я видела, как там бушевали молнии, и подумала, что под удар попал ты... Ты цел? — подходя ближе, произнесла она, словно с облегчением глядя на израненного Линь Цие.

Линь Цие взглянул на неё, слегка прищурившись.

Он щёлкнул пальцами — меч Небесных Густых Облаков резко вырвался из отсечённого пальца и со свистом пронёсся над землёй, в мгновение ока пронзив сердце Хлои!

Брызнул алый цветок крови. В зрачках Хлои проступило глубочайшее потрясение; она ошеломлённо смотрела на бесстрастного Линь Цие, словно не понимая, почему он решил её убить.

— На одну и ту же уловку меня дважды не поймать. Оставь свои замыслы, [Хаос].

Линь Цие перехватил прилетевший обратно меч Небесных Густых Облаков и, вновь устремив взор на лежащий перед ним отсечённый палец, шаг за шагом направился к Нему.

В то же мгновение рухнувшее в лужу крови тело Хлои зловеще превратилось в обрубок ивовой ветви, усеянный глазными яблоками, которые неотрывно пялились в их сторону.

«Надо же, так быстро раскусил?..» Отсечённый палец рассчитывал воспользоваться моментом, когда Линь Цие ослабит бдительность, и повторить прежний трюк — нанести удар исподтишка с помощью Хлои; Он даже велел фальшивке подобрать ивовую ветвь ради пущей убедительности... ведь это оставалось Его последней уловкой.

Но Он никак не ожидал, что Линь Цие на сей раз ударит настолько решительно, не оставив Ему ни единого шанса на ответный выпад.

— Внешность может обмануть, а причинность — нет.

Линь Цие остановился перед отсечённым пальцем, и во взгляде его сверкнул ледяной блеск.

Он наступил на нижнюю часть отсечённого пальца, одним ударом ноги пробив в земле огромную вмятину, и сквозь клубящуюся пыль медленно произнёс:

— [Хаос], слушай меня внимательно... Тебе меня не убить, и [Ключу и Вратам] тоже. Раз уж я выжил, за всю нашу вражду я рано или поздно взыщу с вас сполна, с процентами.

Раз я вернулся в эту эпоху и стал сокрытой вне вашего контроля переменной, то с пустыми руками не уйду... Чего вы больше всего боитесь, именно то я вам и принесу.

С сегодняшнего дня я, Линь Цие, стану кошмаром для всего вашего пантеона Ктулху.

Едва прозвучали эти слова, как Линь Цие с силой надавил стопой. Бурная мощь вырвалась наружу, грянул оглушительный грохот — и отсечённый палец под его ногой был раздавлен в кровавое месиво!

— Господин хоу, помогите сжечь Его... чтобы и следа не осталось, — негромко произнёс Линь Цие.

Хо Цюйбин едва заметно кивнул и поманил пальцем. Издали стремительно прилетел пылающий сгусток огня, в мгновение ока поглотивший растерзанную плоть.

Раздался треск огня, по округе поползла омерзительная гарь. Вдвоём они молча стояли перед пламенем, пока огонь не пожрал последние следы крови. И тогда мир вокруг наконец погрузился в тишину и покой.

— Кхе-кхе-кхе...

Рыжеволосая девушка в сутане медленно брела издалека; радужный туман за её спиной постепенно рассеивался. Белоснежное личико покрывал слой пыли, словно после ожесточённой битвы.

— Эм... вы моего двойника случайно не видели? — спросила Хлоя, подойдя к Линь Цие и Хо Цюйбину.

Линь Цие указал на лежавшие рядом останки ивовой ветви.

Увидев это, Хлоя с облегчением выдохнула.

— А что с Кусуэнем? — спросил Линь Цие.

— С тем ивовым чудовищем? — Хлоя пожала плечами. — Я убила Его. Без помех со стороны двойников Его основное тело оказалось на удивление хрупким.

Убила?

Линь Цие задумался. Прежде он полагал, что Кусуэнь должен быть божеством из пантеона Ктулху, которого нельзя уничтожить без закона мироздания, однако теперь стало ясно, что дело обстоит иначе.

Этот Кусуэнь ни по ступени развития, ни по боевой мощи, похоже, ещё не достиг божественного уровня, а являлся всего лишь чудовищем из пантеона Ктулху, уничтожить которого можно было и без применения законов мироздания.

— Вот и славно.

Бледный отблеск рассвета поднялся на краю горизонта, окрасив чернеющее небо в цвет рыбьего брюха. Робкие утренние лучи скользнули по залитым кровью стенам Чанъаня и трём израненным фигурам на руинах, протянув за ними длинные тени...

— Что ты намерен делать дальше? — спросил Хо Цюйбин.

Линь Цие смотрел на постепенно угасающее пламя и после долгого молчания медленно произнёс:

— Я хочу сделать кое-какие приготовления в этой эпохе.

— Чтобы остановить Ктулху? — Хлоя на миг задумалась. — Эти твари и правда внушают ужас... У тебя уже есть мысли?

— Конкретный план я ещё обдумываю... Однако мне может понадобиться помощь вас обоих.

— Эти твари вознамерились истребить всё живое, и этот хоу, разумеется, не станет сидеть сложа руки, — твёрдо отозвался Хо Цюйбин. — Линь Цие, если тебе что-то нужно от этого хоу, только скажи.

— И на меня рассчитывай, — серьёзно сказала Хлоя. — Если всех перебьют, в этом мире больше не останется веры.

Линь Цие перевёл взгляд с Хо Цюйбина на Хлою. В слабых лучах рассвета уголки его губ слегка приподнялись...

— Хорошо.