Глава 1654. Великолепно

— Неужели… — Линь Цие словно о чём-то догадался, и в его глазах блеснул слабый огонёк.

— Брат Цие, что будем делать дальше?

— Раз уж нашли его основное тело, нужно, конечно же, остановить его. Но перед этим мне требуется кое-что проверить. — Линь Цие поднял руку, обломок меча лёг ему в ладонь, и он протянул его У Цюаню.

— Это…

— Возьми меч под контроль и издалека вскрой гнойники на стволе.

— Гнойники? — У Цюань принял меч Небесных Густых Облаков и кивнул: — Хорошо.

Он слегка подбросил меч Небесных Густых Облаков, и тот мгновенно обратился лучом света, на бешеной скорости устремившись к медленно ползущей исполинской иве. Острое сияние меча без труда рассекло один из гнойников, и из раны хлынул поток густой тёмно-жёлтой жижи!

Сквозь эту жижу смутно проступал человеческий силуэт, вытекший из древесного ствола вместе со слизью!

Кхр-р-р—!!!

С верхушки ивы донёсся пронзительный рёв. Её исполинское тело яростно содрогнулось от боли, а закрывавшие всё небо ветви мгновенно взяли на прицел круживший в воздухе меч Небесных Густых Облаков и, подобно змеиному клубку, хлынули на него!

Под управлением У Цюаня меч Небесных Густых Облаков стремительно закружился, срубая ветку за веткой, силой прорвал окружение и взмыл в небо!

— Спаси того человека!

По приказу Линь Цие У Цюань поднял и вторую руку: падавший вместе с гноем человеческий силуэт вдруг замер в воздухе, а затем полетел прямо к Линь Цие.

В подобные моменты преимущество «Властвующего императора» раскрывалось в полной мере: практически универсальный контроль на поле боя безупречно подстраивался под любую ситуацию, позволяя завладеть инициативой как в нападении, так и в обороне.

Под контролем У Цюаня человек плавно опустился перед Линь Цие. Это был рядовой воин в доспехах; хотя Линь Цие не знал его лично, по снаряжению тот несомненно принадлежал к экспедиционной армии.

Линь Цие протянул руку и проверил его дыхание: оно было едва уловимым, но воин действительно был ещё жив.

— Жизненная сила истощена, но он не мёртв… Похоже, это лавкрафтовское существо каким-то образом по капле вытягивает их жизни, — задумчиво произнёс Линь Цие. — Эти люди для него словно почва, из которой ива тянет питательные вещества. Окажись мы здесь чуть позже, их наверняка высосало бы досуха.

— Брат Цие, оно заметило нас, — крайне встревоженно предупредил У Цюань.

Линь Цие поднял взгляд: исполинская ива уже развернулась всем телом, концы части её ветвей вскинулись вверх, и сотни глазных яблок впились взглядом в них двоих. Раздался пронзительный визг, и застилавшие небо ветви со свистом обрушились на них!

Линь Цие встал, медленно сжал кулаки. Вокруг него разошёлся невидимый вихрь, а внутри тела отозвался сухой треск, подобный взрывам петард.

— Береги себя и прикрывай меня.

Линь Цие спокойно бросил эту фразу и в следующее мгновение со всей силы оттолкнулся от земли: под ногами с грохотом разверзлась чудовищная воронка, воздух разорвало видимое невооружённым глазом кольцо Маха, и он в мгновение ока взмыл к верхней части ивы!

Его скорость была столь велика, что застилавшие небо ветви даже не успели среагировать. Он высоко занёс кулак, и сквозь туман прогремел оглушительный грохот!

Бум-м-м—!!!

Исполинская ива, чьи размеры более чем в десять тысяч раз превосходили рост Линь Цие, от одного его удара запрокинулась назад. Бесчисленные человеческие ноги в её корневище отчаянно заперебирали назад, едва удержав равновесие, а на самом стволе осталась глубокая, устрашающая вмятина от кулака.

При виде этого Линь Цие слегка нахмурился.

В уровнях сил лавкрафтовских существ он разбирался слабо. Хотя исходящую от них ауру и можно было приблизительно соотнести с земными рангами, при одинаковом уровне боевая мощь лавкрафтовских созданий значительно превосходила земную.

Если судить по мифологическим системам, лавкрафтовские три бога-столпа должны были соответствовать земному рангу «Верховный», но ни с «Чёрной Козой», ни с «Ключом и Вратами», ни с «Хаосом» не справился бы ни один верховный бог в одиночку. Даже чтобы убить «Чёрную Козу», троим Небесным Достопочтенным пришлось объединить силы с Михаилом.

Что же до стоявшей перед ним ивы, то по ауре она походила на Предел человечества, однако обычный представитель Предела человечества вряд ли выдержал бы прямой удар Линь Цие.

Хорошая новость заключалась в том, что способность этой ивы, похоже, больше тяготела к «копированию»: она могла безупречно скопировать «Властвующего императора», но само её основное тело, если не считать ветвей, судя по всему, не имело других способов нападения.

— Брат Цие, осторожно!

Издали донёсся голос У Цюаня: за спиной Линь Цие сверкнуло сияние меча, срубив десятки тянувшихся к нему ветвей.

Линь Цие оттолкнулся ногой от лезвия клинка, развернулся в воздухе и со всей силы врезал ногой по стволу ивы. Во все стороны брызнули щепки, и дерево вновь накренилось набок…

Линь Цие не ослабил натиск: ухватившись за несколько обвивавшихся вокруг него ветвей, он с силой рванул их на себя и стремительно побежал вверх по почти отвесному стволу. Сами же ветви от такого рывка вырвало с корнем, и с вершины ивы вновь донёсся душераздирающий визг.

«И правда, уязвимое место на самой верхушке?..» — слегка прищурился Линь Цие.

Его силуэт оставлял на коре вереницу остаточных теней: благодаря невероятной скорости и ловкости Линь Цие уворачивался от бесчисленных атак ветвей, а верхушка ивы перед его взором стремительно приближалась!

Однако чем выше он поднимался, тем ближе оказывался к основанию ветвей: густые сплетения ивовых прутьев нависали над головой чёрной тучей, не оставляя ни малейшей лазейки.

— У Цюань! — крикнул Линь Цие, и за его спиной вновь отозвался звон меча Небесных Густых Облаков. Клинок со свистом подлетел к нагромождению ветвей, и яростное сияние меча пробило для него брешь.

Линь Цие перемахнул через море ветвей и взмыл ввысь: клубящийся переливчатый туман остался внизу, а сам он поднялся выше колоссальной ивы.

Линь Цие посмотрел вниз и увидел жуткое, уродливое бледное лицо, росшее на самой вершине дерева. Три алых зрачка впились взглядом в парящего в воздухе Линь Цие, а перекошенная зубастая пасть распахнулась в яростном рёве!

Ветви, росшие под бледным лицом, неистово потянулись вверх, но угнаться за Линь Цие им было не под силу!

Линь Цие камнем устремился вниз прямо на бледное лицо. Сила бурлила во всём его теле, на правой руке вздулись жилы — с такого расстояния он не сомневался, что одним ударом разнесёт уязвимое место ивы вдребезги!

Но в тот самый миг, когда кулак Линь Цие уже готов был обрушиться, жуткое бледное лицо вдруг замерло, и уголок перекошенного рта пополз вверх, расплываясь в зловещей усмешке…

Дзинь—!!

Раздался звонкий гул клинка, и в следующее мгновение луч света со спины пронзил сердце Линь Цие: обломок меча пробил его грудь насквозь!

Тело Линь Цие резко замерло. В оцепенении он опустил взгляд на грудь, и зрачки его бешено сузились!

Меч… Небесных Густых Облаков?

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!..

Снизу донёсся раскатистый, безудержный хохот. У самого подножия ивы, среди корней, У Цюань изо всех сил хлопал в ладоши, отбив их до красноты. Словно зритель, посмотревший уморительную комедию, он покатывался со смеху:

— Великолепно, поистине великолепно! В какую бы эпоху это ни происходило, ты неизменно доставляешь мне наивысшее удовольствие! Ха-ха-ха-ха!..

— Ты отлично справился… дитя.