Глава 1653. Ива

— Ловкий ход, — глухо произнёс Хо Цюйбин в халате. — Похоже, я всё же недооценил тебя...

— Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь, — Хо Цюйбин в доспехах взмахнул копьём. Бушующее в Чанъани пламя обратилось в огненных драконов и хлынуло к нему, сгустившись на острие копья в пылающий шар радиусом в десятки метров.

Хо Цюйбин в халате ничего не ответил. Он со всей силы топнул по земле — массивная городская стена с грохотом обрушилась, и бесчисленные каменные глыбы закружили вокруг него, словно парящий строй из исполинских камней.

— Подделка всегда останется подделкой. Что бы ты ни предпринимал, тебе не занять моё место, — Хо Цюйбин в халате крепче сжал копьё, и полы его окровавленного халата всколыхнулись без единого дуновения ветра!

Свист!..

Камни возле Хо Цюйбина в халате внезапно разлетелись вдребезги. Звонкий «Птичий щебет» со свистом пронёсся прямо перед ним. Нахмурившись, он стремительно отпрянул назад — острейшее сияние меча мазнуло по кончику его носа и вспороло землю безупречно гладкой трещиной.

Гунъян Вань со свирепым лицом мускулистого мужчины держала подобранный неведомо где длинный меч и холодно взирала на Хо Цюйбина в халате. Воздух вокруг клинка бешено вибрировал — казалось, назревал новый удар.

— Дошло уже до такого, а вы всё спорите, кто из вас подделка... Ну и безнадёжные же вы глупцы, — Гунъян Вань держала меч одной рукой; её вторая рука, сплетённая из ивовых ветвей, змеёй обвивалась сбоку, а жуткий глаз неотрывно сверлил Хо Цюйбина в халате.

— Гунъян Вань... откуда у тебя этот глаз? — увидев её облик, Хо Цюйбин в халате нахмурился ещё сильнее.

— А тебе какое дело?

Гунъян Вань метнулась вперёд и в мгновение ока преодолела десятки метров. Длинный меч в её руке отозвался «Птичьим щебетом» и вновь обрушился на Хо Цюйбина в халате!

Хо Цюйбин в халате лишь вскинул ладонь — и Гунъян Вань мгновенно застыла на месте. Нестерпимая боль пронзила голову: показалось, будто её сейчас разорвёт надвое!

— Проклятье! Почему ты тоже можешь управлять гу покорности?! — Длинный меч со звоном выпал из пальцев Гунъян Вань на землю. Обхватив голову одной рукой, она мучительно взвыла.

Но в следующий миг боль в её голове внезапно исчезла.

Хо Цюйбин в доспехах тоже поднял руку и произнёс с помрачневшим лицом:

— Осторожнее. И у него, и у меня есть сила «Властвующего императора», мы оба способны воздействовать на гу покорности... Лучше отойди. Я справлюсь с ним сам.

Лицо Гунъян Вань несколько раз переменилось, и она почти без колебаний поспешно отступила назад.

Её и так схватили против воли. Если бы не жалость к жителям Чанъани, чьи жизни висели на волоске, да не узы гу покорности, разве стала бы она помогать Хо Цюйбину? А теперь, когда и настоящий, и фальшивый Хо Цюйбин могли с помощью гу покорности отправить её на тот свет, зачем ей попусту рисковать?

Бум!..

Из переливающегося радужного дыма донёсся оглушительный грохот. Оба Хо Цюйбина и Гунъян Вань одновременно повернули головы: надвигающаяся цветная пелена вдруг яростно взвихрилась...

...

Три минуты назад.

Два сияющих луча влетели в дым. Повсюду перед глазами лениво струилось ослепительное, дурманящее сияние, от которого кружилась голова.

— Стоит войти сюда, как понятия направления и расстояния полностью стираются, — Линь Цие огляделся по сторонам. Глядя на бесконечные радужные переливы, он вспомнил, как оказался здесь незадолго до этого.

Тогда он не обратил внимания, но теперь, всё обдумав, понял: в этом клубящемся дыму крылось немало странностей. Когда пелена накрыла его впервые, она занимала площадь не больше горного ущелья. С его-то скоростью Линь Цие должен был быстро нащупать границу, однако в какую бы сторону он ни двигался, дым вокруг казался бесконечным.

К тому же, когда он встретил У Цюаня, верёвка длиной всего-то в двести с небольшим метров казалась в дыму растянувшейся на несколько километров... К счастью, его двойник сам покинул дым, и благодаря верёвке в руках У Цюаня они оба сумели выбраться наружу, иначе на спасение ушло бы куда больше трудов.

— И как же нам тогда найти основное тело этого дыма? — в замешательстве спросил У Цюань.

Линь Цие остановился и крепко задумался. Его взгляд упал на беспорядочно рассыпанные по земле камешки; в голове мелькнула мысль, и глаза слегка блеснули.

— У Цюань, на какое расстояние распространяется твой «Властвующий император»?

— Сейчас — где-то на четыре километра.

Линь Цие коротко кивнул. Он поднял ногу и с силой топнул по земле. Сокрушительная мощь мгновенно раскрошила твердь в радиусе четырёх километров. Бесчисленные осколки камня взметнулись в воздух, а под ногами у них образовалась полусферическая воронка.

— Управляй этими камнями с помощью «Властвующего императора». Пусть они стелются вдоль самой земли и двигаются вместе с нами. Запомни: обязательно вплотную к земле.

— А зачем? — озадаченно спросил У Цюань, подчиняясь Линь Цие. Он взял под контроль все камни на пределе досягаемости, так что вокруг них по земле протянулся исполинский круг.

— В этом дыму искажаются и человеческие чувства, и расстояния между предметами... Но не Запретные руины, — размеренно объяснил Линь Цие. — Твой «Властвующий император» действует максимум на четыре километра. Как бы ни был силён этот дым, он не сможет ни увеличить твой предел, ни уменьшить его. Поэтому твой четырёхкилометровый радиус способности — лучшая для нас мерная линейка.

— Вот оно что... — осенило У Цюаня. — Значит, теперь мы возьмём эти четыре километра за мерку, прочешем дым и найдём его основное тело?

— Именно, — кивнул Линь Цие. Протянув руку, он перехватил запястье У Цюаня, чтобы тот ни на миг не пропадал из виду. — Держись за мной. Если камни в зоне действия способности наткнутся на что-то постороннее, тут же предупреди меня.

— Хорошо.

Линь Цие повёл У Цюаня за собой сквозь дым.

По глазомерной оценке Линь Цие, сделанной ещё снаружи, дым покрывал от силы полтора десятка квадратных километров. С их скоростью они могли полностью прочесать его меньше чем за минуту.

Струящиеся краски непрестанно проплывали мимо, точно они шли посреди радужного облака. Спустя неизвестно сколько времени У Цюань вдруг остановился.

— Нашёл! — указал он рукой в одну сторону.

Линь Цие прищурился и тотчас повёл У Цюаня туда. По мере их приближения сквозь слепящий, дурманящий радужный дым медленно проступал исполинский силуэт высотой в сотни метров!

С виду это походило на колоссальную иву. Могучий ствол высился над землёй, словно горный кряж; бесчисленные извивающиеся чёрные ветви, подобные прядям человеческих волос, слегка колыхались на ветру. А там, где полагалось расти корням, весь ствол снизу подпирали мириады человеческих ног. Словно жуткая многоножка, они несли огромное дерево, шаг за шагом медленно переступая в определённую сторону.

Стоя у подножия гигантской ивы, Линь Цие и У Цюань едва возвышались над основанием из человеческих ног. Им приходилось задирать головы, чтобы разглядеть сквозь дым смутные очертания дерева целиком.

— Ч-что это за тварь такая?.. — глядя на эту невообразимо жуткую и огромную иву, У Цюань почувствовал, как по коже бегут мурашки, а волосы встают дыбом.

Линь Цие же не впервые сталкивался с лавкрафтовскими тварями, поэтому особого изумления не испытал. Он слегка прищурился: на стволе ивы вздувались странные гнойники, очертаниями пугающе напоминавшие человеческие тела.