Глава 1652. Он — фальшивка

— Похоже, и я попался...

На городской стене Хо Цюйбин в халате пристально смотрел на другого себя невдалеке. Лицо его было мрачным.

В то же время Хо Цюйбин в доспехах слегка прищурился, бросил взгляд на неумолимо надвигающийся переливчатый туман и глухо произнес:

— Надо же, выбрать именно такой момент... Похоже, вы все спланировали заранее?

— Линь Цие, иди останови этот туман и обо мне не беспокойся! Со своей подделкой я разберусь сам, — вновь заговорил Хо Цюйбин в халате.

— Линь Цие, сначала спаси Чанъань! Кроме меня, единственный здесь, кто способен сдержать этот туман, — это ты.

— Этот туман, скорее всего, лишь морок чудовища для отвода глаз. Его основное тело наверняка скрывается внутри!

— Чего ты ждешь?! Я же сказал, здесь я разберусь сам! Быстрее, уничтожь его основное тело! Если оно ворвется в Чанъань, погибнет бесчисленное множество людей!

Оба Хо Цюйбина говорили один за другим. Ни в словах, ни в выражении лиц, ни в движениях невозможно было заметить ни единого изъяна. Оба одинаково ставили благо Поднебесной превыше всего и хотели, чтобы Линь Цие без промедления отправился наперерез переливчатому туману.

Линь Цие подумывал и о всевозможных хитростях — например, предложить обоим Хо Цюйбинам пойти вместе с ним и сразить скрывающееся в тумане основное тело чудовища: тот, кто не станет биться, и окажется подделкой... Но стоило хотя бы немного поразмыслить, как становилось ясно: этот путь — верное самоубийство. Снаружи и без того не разобрать, кто из них настоящий, а внутри тумана чудовище будет полноправным хозяином. Если во время смертельной схватки с его основным телом самозванец неожиданно ударит в спину, ни Линь Цие, ни подлинный Хо Цюйбин не выберутся из этого тумана живыми.

Линь Цие перевел взгляд с одного Гуаньцзюнь-хоу на другого, ничего не ответил и обернулся к стоявшей позади Гунъян Вань:

— Ну как? Можешь определить?

Ивовая ветвь, заменявшая Гунъян Вань руку, приподнялась. Глазное яблоко на ее кончике уставилось на двух совершенно одинаковых Хо Цюйбинов, и лишь спустя долгое время она едва заметно кивнула:

— Могу.

— Кто из них ненастоящий?

Гунъян Вань вскинула брови, но отвечать не спешила. В ее глазах блеснул огонек, словно она что-то прикидывала.

— Гунъян Вань, — тяжело уронил Линь Цие. — Отвечай на вопрос.

— На самом деле даже без моей помощи есть способ выяснить, кто из них истинный Хо Цюйбин, разве нет? — уголки ее губ слегка приподнялись. — Тот, кто сможет извлечь из моего тела [гу покорности]... тот и есть настоящий Гуаньцзюнь-хоу.

Линь Цие нахмурился. Он уже собирался заговорить, но затем, словно что-то заметив, повернулся и принялся пристально наблюдать за лицами обоих Хо Цюйбинов.

— Исключено.

— Исключено.

Оба Хо Цюйбина произнесли в один голос:

— Гунъян Вань, даже не надейся. Я ни за что тебя не отпущу. Я же сказал... со своей подделкой я разберусь сам.

Едва прозвучали эти слова, оба Хо Цюйбина одновременно пустили в ход силу!

В следующее мгновение десятки тысяч клинков и копий, брошенных по всему Чанъаню, дружно задрожали и, будто повинуясь незримому зову, со свистом взмыли в небо!

Бесчисленное оружие подобно цунами хлынуло к небесам и внезапно застыло; клинки непрерывно гудели и вибрировали, словно две невидимые ладони вели между собой яростную борьбу за власть над ними!

Глаза обоих Хо Цюйбинов разом сузились. Заслонившая небеса масса оружия мгновенно раскололась надвое и с бешеной яростью ринулась навстречу друг другу. Клинки сшибались над головами двух Гуаньцзюнь-хоу, и ослепительные снопы искр залили добрую половину ночного неба!

Как и следовало ожидать, переливчатый туман безупречно скопировал [Властвующего императора] — в силе способностей между ними не было ни малейшей разницы.

Хо Цюйбин в доспехах холодно хмыкнул и, сжимая в руке копье, сорвался с места, в мгновение ока оказавшись перед Хо Цюйбином в халате!

Хо Цюйбин в халате нахмурился. Его копье метнулось вперед, подобно плывущему дракону, и со скрежетом столкнулось с копьем противника. От глухого удара Хо Цюйбина в халате отшатнуло на полшага.

Хо Цюйбин в доспехах мгновенно уловил слабину оппонента, и его копье замелькало сплошной чередой остаточных теней. Движения же Хо Цюйбина в халате выглядели скованными: он с трудом отбивал сыпавшиеся удары и пятился шаг за шагом.

— Гунъян Вань! — крикнул Линь Цие. — Чего ты ждешь?! Неужели ты и вправду хочешь смотреть, как Чанъань утонет в крови?!

Гунъян Вань слегка вздрогнула. Она оглянулась на разоренный, объятый стенаниями Чанъань; словно вспомнив что-то, она крепко сжала кулаки...

В конце концов она глубоко вздохнула:

— Помни, что ты мне обещал...

Она подняла руку, указала на Хо Цюйбина в окровавленном халате и медленно произнесла:

— Он — фальшивка.

Увидев, что Хо Цюйбин в халате уступает в схватке, Линь Цие с облегчением перевел дух. Он посмотрел на приближающийся переливчатый туман и после мимолетного колебания вновь заговорил:

— Времени нет... Я задержу этот туман, а ты помоги господину хоу.

— Хорошо, — кивнула Гунъян Вань. Лицо ее стало непривычно суровым.

Гунъян Вань слегка тряхнула головой, и ее лицо вмиг превратилось в физиономию грубого мускулистого мужчины. Вокруг нее раздался звонкий птичий щебет, и она, точно разящий клинок, устремилась к двум сошедшимся в ближнем бою фигурам!

Линь Цие уже собрался тронуться в путь, как из-за спины донесся голос У Цюаня:

— Братец Цие, я пойду с тобой!

Линь Цие оглянулся: взгляд подростка был предельно серьезен.

— Нельзя. Мы до сих пор не знаем, насколько сильно скрытое в тумане основное тело лавкрафтовского существа... Идти со мной чересчур опасно.

— Ну и пусть опасно! — упрямо мотнул головой У Цюань. — Братец Цие, вы с братцем Цинчжу все время меня защищаете, и это безопасно... но так я никогда не стану сильнее, разве не так? Господин хоу владеет [Властвующим императором], и у меня он тоже есть! Я тоже хочу стать таким же сильным, как он!

Только так я смогу исполнить свою мечту.

Линь Цие замер. В его памяти вновь возник нарисованный на стене приюта Ханьшань черный зонт, укрывавший голову Шэнь Цинчжу... Мечта, принадлежавшая У Цюаню.

Линь Цие со сложным чувством посмотрел на У Цюаня и в конце концов кивнул:

— Ладно... Держись рядом со мной. Когда войдем в туман, ни в коем случае не выпускай меня из виду, понял?

— Понял!

Глаза У Цюаня вспыхнули ярким огнем.

Линь Цие стремительно сорвался с места, увлекая за собой У Цюаня прочь со стен Чанъаня. Ночной мрак рассеивался сверкающими отблесками. Переливчатый туман мало-помалу накрывал пустоши за городом, точно хищник ядовитой раскраски, бесшумно пожирающий все вокруг.

Две фигуры без малейших колебаний нырнули в туман и скрылись из виду.

Тем временем на краю Чанъаня Хо Цюйбин в халате отбил копьем очередной выпад Хо Цюйбина в доспехах, воспользовался отдачей, развернулся в воздухе и опустился на землю далеко позади.

Его взгляд скользнул по сторонам: Гунъян Вань и Янь Чжун уже мчались к нему с разных сторон!