Глава 1649. Безумная Гунъян Вань

По сравнению с охваченным хаосом Чанъанем, в императорском дворце царила неестественная тишина.

Линь Цие и У Цюань перешагнули через лежащих без сознания стражников и вошли в погрузившийся в мёртвую тишину дворцовый комплекс. За исключением караульных у стен, все прочие обитатели дворца, казалось, попрятались по комнатам; из залов мерцали редкие огоньки свечей. В эту ночь внутренним покоям императорского дворца явно было не до сна.

— Снаружи творится такое, а во дворце всё ещё столько стражи? — окинув взглядом всё вокруг, нахмурился У Цюань.

— Эти стражники — личная охрана, защищающая Сына Неба и обитательниц гарема. Даже если рухнут небеса, они обязаны охранять дворец. В конце концов, держа оборону здесь, они ещё могут воспользоваться местностью и сдерживать мятежников, а если сами ринутся наружу — это ничем не будет отличаться от верной смерти.

Они, можно сказать, последний рубеж обороны этой династии.

— Раз я только что вырубил этих стражников... — вскинул бровь У Цюань, — выходит, я растоптал последний рубеж обороны династии Западная Хань и стал преступником на веки вечные?

— Дело не терпит отлагательств, к тому же пропуска во дворец у нас нет. Уверен, Сын Неба поймёт.

У Цюань кивнул, а затем, будто что-то осознав, произнёс:

— Брат Цие, снаружи, кажется, всё стихло.

Линь Цие оглянулся на внешнюю сторону дворцовых стен: недавний шум ожесточённой сечи утих, сменившись доносящимися отовсюду стонами и рыданиями. В его взгляде мелькнуло удивление...

Сколько вообще прошло времени? Хлоя расправилась со всем чересчур быстро.

Только что говорила, будто крепость его тела не похожа на человеческую... а сама тут же в мгновение ока смела тридцатитысячную армию. Ну и ну.

Линь Цие окинул взглядом погружённые в безмолвие дворцовые чертоги; лицо его стало сосредоточенным. Дворец огромен — где им теперь искать Хо Цюйбина?

Бум—!!

Пока Линь Цие размышлял, издалека донёсся грохот, над одной из частей дворца взметнулись клубы густого дыма, и даже земля под ногами слегка задрожала.

Линь Цие нахмурился и тут же бросился в сторону, откуда донёсся звук!

……

— Хм, думаете, с вашими-то силишками вам удастся меня убить?

Из клубящейся пыли неспешно выступила фигура в тюремном рубище. Растрёпанная Гунъян Вань в кандалах с презрением окинула взглядом несколько распростёртых на земле тел.

— Фаль... шивка... Чудо... вище...

Лицо одного из поверженных воинов было залито грязной кровью; широко распахнутыми глазами он неотрывно смотрел на стоявшую перед ним пленницу, и во взгляде его читалась жгучая досада и нежелание смириться.

Но опустилась стопа, и его голова мгновенно разлетелась вдребезги, окропив кровью землю.

С ног до головы запятнанная кровью Гунъян Вань нахмурилась и только собралась уходить, как с неба со свистом опустились две фигуры!

— Гунъян Вань?

— Это ты? — увидев Линь Цие, Гунъян Вань машинально отступила на полшага. Она скользнула взглядом по телам вокруг, и лицо её помрачнело:

— Сразу предупреждаю: я к ним сама не лезла! Я сидела и ждала здесь, как велел Хо Цюй... как велел господин хоу. Но эти безумцы внезапно раскричались про каких-то чудовищ и набросились на меня, собираясь изрубить на куски...

Это была самооборона! Я не нарушала приказа!

Гунъян Вань заметно нервничала — ведь Хо Цюйбин подсадил ей гу покорности. Если решат, будто она сама убила их ради побега, её ждёт верная смерть.

Линь Цие не ответил. Его взгляд остановился на телах у ног Гунъян Вань. Стоило подуть лёгкому ветерку, как трупы жутковато растаяли, превратившись в обломанные ивовые ветви, источающие зловоние.

— Лавкрафтовские твари? — нахмурился У Цюань, с отвращением зажав нос.

Заметив реакцию У Цюаня, Линь Цие немного успокоился.

— Что за дрянь? — сломанная ветка как раз задела лодыжку Гунъян Вань. Почувствовав странное прикосновение, та опустила взгляд, и на её лице отразилось недоумение.

— Это лавкрафтовские сущности, упавшие в смертный мир вместе с тем метеором... — неторопливо произнёс Линь Цие и пересказал всё, что знал.

Когда Линь Цие закончил, Гунъян Вань вскинула брови и удивлённо спросила:

— И вот это — те самые могущественные пришлые твари, о которых ты говорил?

Гунъян Вань, похоже, вовсе не испытывала отвращения к мерзким на вид ивовым прутьям. Напротив, она наклонилась, подняла ветку с земли и принялась внимательно её разглядывать:

— Могут по собственному желанию принимать чужой облик... Звучит любопытно.

— Рассудок фальшивок легко искажает та алая звезда, так что даже они сами...

Линь Цие продолжал объяснять, но на полуслове осёкся: Гунъян Вань вдруг широко открыла рот и целиком проглотила обломанную ветвь!

— ??? Ты что творишь?!! — от столь дикого зрелища Линь Цие буквально остолбенел, а затем ринулся вперёд, сжал челюсть Гунъян Вань и попытался вытащить ветку наружу!

Стоявший рядом У Цюань от шока разинул рот. Вообразив нечто отвратительное, он позеленел, судорожно сглотнул и, не выдержав, отвернулся, давясь рвотным позывом.

— Ты с ума сошла?!! Это останки твари Ктулху! Это тебе не одарённый! Если будешь жрать всё подряд, беды не миновать!! — Линь Цие удерживал сопротивляющиеся руки Гунъян Вань, пытаясь достать ветку, но та уже провалилась глубоко внутрь — достать её было невозможно. Он не сдержался и грязно выругался!

Мать твою!! Сколько он сталкивался с Ктулху, но ещё никогда не видел, чтобы кто-то посмел вот так запросто сожрать останки лавкрафтовской твари!

Надо понимать: эти проклятые создания несут в себе силу лавкрафтовского осквернения! Шепотки в ушах, помрачение рассудка, безумие и помешательство... Сожрать лавкрафтовскую тварь заживо? Да чем это отличается от верной смерти?

Гунъян Вань вырвалась из хватки Линь Цие, отступила на два шага назад и гордо вскинула голову. Из-под растрёпанных чёрных волос её глаза сверкали ярким пламенем.

— Беды не миновать? Ха-ха... Я и так выкарабкалась из горы трупов! Разве мало я рисковала головой, лишь бы выжить? Чем всю жизнь быть собакой на побегушках, которой помыкают как вздумается, почему бы не поставить всё на кон? Если я обрету Их силу, Хо Цюйбин больше никогда не сможет держать меня под контролем!

Глядя на глумливо ухмыляющуюся Гунъян Вань, Линь Цие помрачнел до предела. Он только собирался что-то сказать, как плечо женщины внезапно заходило ходуном!

Бах—!

Раздался глухой хлопок, и вся левая рука Гунъян Вань с треском разорвалась. Хлынувшая кровь залила землю, а из культи показался и потянулся вперёд чёрный ивовый побег.

Сдавленно рыча от боли, Гунъян Вань повернула голову к культе левой руки. На самом конце побега внезапно вздулся гнойник; по его поверхности расползлась морщинистая щель, и из неё медленно открылось жуткое глазное яблоко...

При виде этого глаза Линь Цие грозно сузились. Одной рукой он заслонил стоящего позади У Цюаня, а вторую плавно приподнял — в ладонь лёг сломанный меч Небесных Густых Облаков, готовый нанести удар.

Однако ветвь, заменив левую руку Гунъян Вань, не стала разрастаться дальше. Сдавленный стон женщины постепенно затих. Бледная как полотно, она в замешательстве смотрела на ивовый побег; кончик ветви изогнулся кверху, поднося глазное яблоко прямо к лицу Гунъян Вань, словно вглядываясь в неё.

Спустя миг глаз, будто став частью тела Гунъян Вань, послушно последовал за её мыслью и медленно оглядел всё вокруг...