Глава 1646. Бедствие в Чанъане

Значит, вопрос сейчас в том... сколько человек из той тридцатитысячной армии, накрытой туманом, подменили?

Линь Цие обвёл взглядом окрестности. Куда ни посмотри, воины экспедиционной армии предавались безумной резне. Переступая через тела гвардейцев Юйлинь, они врывались в Чанъань, вздымая кровавую волну в объятом ночью городе.

На сердце у него тут же потяжелело.

Всюду, куда падал его взор, воины экспедиционной армии жгли дома и убивали жителей Чанъаня. А это значило, что все простые люди, накрытые тогда переливающимся туманом, были незаметно подменены.

К тому же в их сознании хоть и существовало понятие «подмены монстрами», но самое жуткое заключалось в том, что само представление о «монстрах», похоже, кто-то намеренно исказил.

В глазах этих «монстров» именно простые люди были подменёнными чудовищами... Когда же они видели, как их товарищи после гибели обращаются в ивовые ветви, то считали это признаком нормы.

Словно невидимая гигантская рука по своей прихоти манипулировала их разумом. И если Линь Цие не ошибался, то и внезапная мысль о том, что всех горожан подменили чудовища, и сам штурм городских ворот направлялись тем таинственным кукловодом.

Линь Цие поднял голову к ослепительно сияющей Алой звезде и слегка прищурился:

— Это ты...

...

— Что там происходит снаружи?

Услышав доносящийся издали шум, Хлоя нахмурилась и выглянула в окно.

— Не знаю... Кажется, мятеж? — неуверенно произнёс один из миссионеров.

— Должно быть, очередная борьба за власть. Ханьцы любят подобные интриги, но нас это касаться не должно.

Пока они переговаривались, из дальнего конца улицы во весь опор вылетели всадники. В одной руке они сжимали факелы, в другой — окровавленные копья, а взгляды их были полны свирепости.

— Жгите! Только когда всё спалим, эти твари вылезут наружу! — скомандовал предводитель. Следовавшие за ним люди принялись швырять факелы по обе стороны дороги. Заплясали языки пламени, из домов послышались полные ужаса крики.

— Пожар! Пожар! — женщина торопливо выбежала за порог, собираясь набрать воды для тушения, но полоснул холодный клинок, и голова её мгновенно покатилась по земле.

Хлынула кровь, обезглавленное тело покачнулось и рухнуло наземь. Мужчина с криком выскочил из дома, но не успел вымолвить ни слова: очередная вспышка клинка — и он пал замертво.

Увидев это со второго этажа, Хлоя нахмурилась, лицо её потемнело.

— И это борьба за власть?! Да это же форменная резня!.. — глядя, как всадники взмахами оружия безжалостно рубят одного за другим невинных жителей, выбегающих из домов, Хлоя стиснула кулаки.

— Матушка! Матушка!..

Несколько малышей растерянно вышли из дома. Увидев горы мёртвых тел и залитых кровью воинов, они оцепенели от ужаса.

Один из солдат прищурился, холодно хмыкнул и уже занёс копьё, но со второго этажа внезапно сорвался раскалённый огненный шар и поглотил его целиком!

По улице разнёсся пронзительный вопль. Рыжеволосая девушка в конической шляпе перемахнула через подоконник и спрыгнула вниз. Она холодно окинула взглядом солдат, и в воздухе разлилась жажда убийства.

Хлоя подняла руку и взмахнула ладонью. Пылающее ветряное лезвие со свистом пронеслось на сотни метров вперёд, в мгновение ока уничтожив всех солдат на этой улице. Охваченные огнём тела повалились на землю и мгновение спустя превратились в обугленные ивовые ветви.

При виде этих ивовых веток Хлоя слегка прищурилась...

— Госпожа Святая дева, о-они... не люди?! Нечисть?! — воскликнул один из миссионеров, подобрав обломок ветви.

Другой миссионер принюхался:

— На нечисть не похоже, этот запах куда отвратительнее.

— А что же это тогда?

Хлоя отвела взгляд от ветвей. Внезапно земля под ногами содрогнулась от гулкого грохота, словно древний исполин в ярости топтал почву. На дальней улице взметнулась невидимая ударная волна, и сотню солдат подбросило высоко в небо.

— Это он? — пробормотала Хлоя.

Она тут же шагнула вперёд, и ураганный порыв поднял её в небо. Огненно-рыжие волосы яростно развевались в ночной тьме. Опустив взор на миссионеров, она бросила:

— Здесь что-то неладное... Возвращайтесь на постоялый двор, а я пойду посмотрю.

Договорив, Хлоя оседлала бурю и со свистом понеслась туда, откуда доносился грохот.

...

Одним ударом кулака Линь Цие уничтожил больше сотни воинов, обратив уголок Чанъаня в руины. Сквозь клубящиеся тучи пыли медленно проступил его силуэт.

«Без Запретных руин сплошная морока...» — Линь Цие посмотрел на свой кулак и с досадой вздохнул.

При его нынешней силе на просторном открытом месте не составило бы труда с одного удара прикончить и тысячу человек. Но сейчас он находился в самом Чанъане... Если он действительно ударит в полную силу, начнутся масштабные неизбирательные разрушения, и сколько жителей столицы останется без крова!

Мощное тело, конечно, колоссально повышало боеспособность, но без поддержки способностей порой приходилось оказываться в незавидном положении.

Линь Цие поднял взгляд к небу: в воздухе мелькнула тускло-зелёная полоска:

«Прогресс лечения Линь Цие: 48%».

«Осталось ещё два процента?..»

Линь Цие отвёл взор и уже собирался продолжить истребление монстров, как с небес плавно опустилась рыжеволосая фигура.

— Ты что, решил снести Чанъань до основания? — не удержалась от колкости Хлоя.

— У меня не было выбора... — пожал плечами Линь Цие. — Мои Запретные руины ещё не пробудились, приходится сражаться только за счёт физической силы.

— И это без пробуждения? — Хлоя указала на чудовищные по своим масштабам руины. — Нанести такой урон голыми руками... Ты вообще человек?

Линь Цие лишь беспомощно усмехнулся и промолчал.

— Что это за твари?

— Точно я и сам не знаю, но, судя по всему, дело в способности какого-то лавкрафтовского бога, связанной с тем недавним метеором. — Линь Цие вкратце описал свои выводы. Хлоя нахмурилась ещё сильнее...

— В общем, сейчас нужно перебить всех этих фальшивых воинов экспедиционной армии?

— Да.

— Хорошо, они на мне, — кивнула Хлоя. — Кроме них, в Чанъане подменили кого-нибудь ещё?

Линь Цие приоткрыл рот, но, поколебавшись, всё же покачал головой:

— Не уверен.

После падения того метеора переливающийся туман затянул всё горное ущелье. Помимо воинов экспедиционной армии, там находилось множество военачальников, а они уже вошли в императорский дворец...

При этой мысли Линь Цие повернулся и посмотрел в сторону далёких дворцовых стен.

— Дело плохо... — пробормотал он.