Глава 1645. Подлинная подделка

Линь Цие остолбенел на месте.

— Что ты сказал?

— Фальшивки! Они все фальшивки! — воин окровавленной ладонью вцепился в запястье Линь Цие, пытаясь затащить его себе за спину, а другой рукой резко взмахнул гэ, снеся голову одному из гвардейцев Юйлинь.

Голова гвардейца Юйлинь с вытаращенными круглыми глазами покатилась прямо к ногам Линь Цие, заливая землю кровью.

— Почему ты говоришь, что они фальшивки? — нахмурившись, спросил Линь Цие.

— Разве ты не видишь? — воин указал рукой на лежащее на земле тело гвардейца Юйлинь.

— Что именно?

— Да это же чудовище! То самое, из горного ущелья, похожее на ивовые ветви! — Едва сорвались эти слова, как воин принялся с остервенением топтать ногами тело гвардейца Юйлинь.

Когда труп уже превратился в сплошное кровавое месиво, Линь Цие так и не увидел в нём ни малейшего сходства с тем лавкрафтовским чудовищем. Но едва он собрался заговорить, как сзади донеслись истошные крики:

— Перебейте всех этих тварей! Чанъань не должна достаться чудовищам!!

— Защитим Его Величество ценой жизни!!!

— Господин хоу всё ещё во дворце, спасите господина хоу!

— Чудовища... Вся Чанъань кишит чудовищами!!

— ...

Бесчисленные полчища воинов прорвали оборону гвардии Юйлинь и в багровых отблесках огня и крови безумно хлынули в Чанъань, уподобившись стае кровожадных шакалов.

Несколько солдат ворвались в городские кварталы. Услышав доносившиеся из домов испуганные крики, они резко повернули головы: «Там тоже слышны голоса чудовищ!»

Они подбежали к двери одного из домов и вышибли её ударом ноги. Внутри поднялся ещё больший переполох: несколько простолюдинов с побелевшими лицами в ужасе сжались в углу, а над улицей разнесся детский плач.

Воины сжимали в руках окровавленное оружие и, вытаращив глаза, безумно захохотали:

— Думаете, нацепили эту шкуру, и я вас не узнаю?!

— Быстрее сюда! Тут ещё несколько тварей!

Воины ворвались в дом; брызнула кровь, в грохоте переворачиваемой утвари светильник упал на пол, и из жилища взметнулось бушующее пламя!

Пронзительные вопли и мольбы о пощаде мало-помалу угасли. Залитые кровью воины неторопливо выволокли наружу несколько трупов; страшные кровавые полосы потянулись по земле, жутко алея в свете пожара.

— Не убивайте меня! Не убивайте!!

Услышав шум у соседей, мужчина средних лет в ужасе выскочил из дома. Увидев покрытые кровью фигуры, он побелел от страха, развернулся и бросился наутёк!

В следующий миг по улице пронесся всадник на быстром коне. Сверкнуло длинное копье, и отрубленная голова мужчины взмыла высоко в воздух...

— Я убил ещё одну!! — воин насадил голову на острие копья, высоко поднял его и, запрокинув голову, победно закричал.

Крики ужаса один за другим доносились из разных уголков Чанъаня. По мере того как тридцатитысячное войско врывалось в город, всю Чанъань заливала кровь, расползаясь во все стороны с пугающей быстротой!

— Вы с ума сошли?! Где вы здесь увидели каких-то подменных чудовищ?!

Видя происходящее, Линь Цие в гневе стиснул горло солдата и со всей силы топнул правой ногой. Земля на несколько ли вокруг мгновенно пошла трещинами, а мощная воздушная волна повалила на землю всех окружающих воинов.

— Разуйте глаза! Это всего лишь простые люди! Никаких чудовищ здесь нет!

Линь Цие держал солдата на весу одной рукой, словно беспомощного цыпленка, однако тот неотрывно сверлил Линь Цие взглядом, а затем в панике выкрикнул:

— Чудовище... Ты тоже чудовище!! Настоящего господина Линя ты убил ещё там, в дыму у горного ущелья! Это ты — занявшее его место чудовище!!

Линь Цие нахмурился ещё сильнее.

— Убейте его!! Отомстим за настоящего господина Линя!! — с этим яростным воплем десяток с лишним поваленных солдат вскочили на ноги и, занеся клинки, без малейших колебаний рубанули по шее Линь Цие!

Взгляд Линь Цие похолодел, взметнулась волна убийственного намерения. Сияние меча в мгновение ока описало вокруг него дугу, и движения воинов застыли в воздухе.

Тонкая красная линия проступила у них на поясах. Под их ошеломленными взглядами верхние половины тел ровно соскользнули с гладких срезов и с глухим стуком одновременно повалились на землю.

Хлынула кровь, а в следующий миг их тела размылись и обратились в жуткие ивовые ветви. Поизвивавшись на земле несколько мгновений, они постепенно затихли навсегда.

Зрачки Линь Цие слегка сузились.

Эти ивовые ветви почти ничем не отличались от основного тела чудовища, появившегося после того, как он убил собственную подделку в дыму — разве что на ветви, копировавшей его самого, имелось ещё и глазное яблоко.

Значит, всех этих воинов подменили в том радужном дыму?

Но ведь Линь Цие отчетливо помнил, как разговаривал с ними по пути назад: их повадки, выражения лиц и даже воспоминания в точности повторяли прежние. Они ничем не походили на подмененных!

— Ты посмел их убить! Ты убил их! Проклятье... Я убью тебя!! Я непременно тебя убью!!

Висящий в руке Линь Цие воин своими глазами видел гибель товарищей; его глаза налились кровью, а лицо перекосило от неописуемой ярости.

Линь Цие повернулся к воину в своей руке и, силой повернув его голову к ветвям, обратившимся в основное тело, крикнул:

— Разуй свои глаза и посмотри получше! Это они — чудовища!!

— Они не чудовища!! Вон те — чудовища! И ты — чудовище! — воин отчаянно забился в его хватке, тыча пальцем то в убиваемых на улицах горожан, то в Линь Цие, и в истерике завопил: — Я вас всех поубиваю!

Хрясь!

Линь Цие резко сжал пальцы, мгновенно раздробив ему горло. Голова солдата безжизненно поникла, а тело спустя секунду обратилось в толстую ивовую ветвь, беззвучно покачивавшуюся на ветру.

Лицо Линь Цие сделалось мрачнее тучи.

В его памяти неожиданно всплыл тот яростный взгляд, которым одарила его подделка в горном ущелье, когда он собственноручно убивал её.

— Фальшивка! Это ты фальшивка! Жалкая подделка, созданная Ктулху! Тебе никогда меня не заменить...

Тогда Линь Цие это показалось странным: если та и вправду была лишь подделкой, пытавшейся выдать себя за него и занять его место, почему до самого последнего мига её голос и выражение лица оставались настолько подлинными?

Казалось... это и впрямь был он сам — поверженный на землю и в неистовой ярости кричащий на самозванца, который вот-вот присвоит его личность.

— Те, кого подменили в том дыму, сохраняют все воспоминания и образ мыслей оригинала? И даже абсолютно уверены, что они и есть настоящие? — пробормотал Линь Цие. — Но если так...

Когда подделка способна безупречно подражать оригиналу — это ещё полбеды. Но если сама подделка свято верит, что она настоящая, всё становится куда страшнее... Ведь это означает, что она никогда и ни в чём не выдаст себя.

Если только не убить человека своими руками и не увидеть его труп, отличить настоящего от подмененной ивовой ветвью фальшивки попросту невозможно!

...

...

Сюжет немного застопорился, Саньцзю нужно упорядочить ход событий... Сегодня только две главы~