Глава 1642. Звезда смерти

Линь Цие слегка нахмурился. Отогнув край ворота, он увидел, что две оставшиеся на груди метки Священного завета слабо мерцают.

Священный завет отозвался?

Линь Цие опешил и тут же поднялся на ноги. В этот самый момент в дверь постучали, и в комнату заглянул слуга:

— Уважаемые господа, гости из соседней комнаты ушли. Может, пока вам не подали сладости, сразу перейдете туда?

— О? Тоже неплохо.

На лице Янь Чжуна при этих словах отразилась радость.

Под его началом танцовщицы покинули отдельную комнату и направились в соседнюю. В то же самое время жжение в груди Линь Цие стало утихать, словно всё это было лишь наваждением.

Что происходит? Во взгляде Линь Цие читалось недоумение.

Священный завет внезапно пришел в движение, и Линь Цие подумал было, что активируется второй Священный завет, но не успел он приготовиться, как ощущение жара исчезло?

Линь Цие краем глаза оглядел зал и заметил нескольких мужчин иноземного вида, которые вели за собой человека в бамбуковой шляпе, направляясь к выходу. Едва увидев эту фигуру, он слегка сузил зрачки.

«Она?!»

— Брат Цие, давай перейдем, как раз сейчас... — начал было Янь Чжун, но Линь Цие вдруг резко развернулся и бросился вниз по лестнице!

— Брат Цие? Брат Цие?!

— Веди У Цюаня сам! У меня дело!

Раздался голос Линь Цие, и смазанный силуэт вихрем пронесся по дому танцев. Поднявшийся порыв ветра взметнул подолы платьев танцовщиц, заставив гостей изумленно заохать.

Янь Чжун растерянно смотрел вслед Линь Цие. После долгих колебаний он повернулся к У Цюаню:

— Что же за грозная особа супруга брата Цие, раз смогла напугать его до такой степени?.. Эх, это я не подумал как следует, поставил брата Цие в неловкое положение.

У Цюань: — ...

...

На улицах Чанъаня.

Желтые лучи заходящего солнца ложились на старинные карнизы крыш. Прежде нескончаемый людской поток постепенно иссякал, уличные лавки начинали сворачивать торговлю. По краю улицы шли несколько миссионеров, сыто отдуваясь.

— Каким бы оживленным был этот огромный Чанъань, если бы не комендантский час? — окинув взглядом пустеющие улицы, тяжело вздохнул один из миссионеров.

— Покинем Чанъань — и кто знает, когда нам еще доведется увидеть столь процветающий город.

— Жаль только, что здесь нам всё равно не найти пристанища.

Пока миссионеры охали и вздыхали, рыжеволосая девушка слегка приподняла голову. Глядя на алое светило, чей блеск на закатном небе становился всё резче, она нахмурилась...

— Эта звезда... будто всё ближе.

Вжу-у-ух!..

Сзади стремительно метнулась смазанная тень. Лицо рыжеволосой девушки под шляпой переменилось, и она резко обернулась.

— Кто здесь?!

Миссионеры мгновенно заслонили девушку собой, напрягая все мышцы; во взглядах их читалась предельная настороженность!

Промчавшаяся по улице тень замерла. Линь Цие, не отводя взгляда от скрытой под шляпой фигуры, с невозмутимым лицом зашагал к ним.

— Какая мощная аура... — ощутив исходящие от Линь Цие грозные волны силы, рыжеволосая девушка напряглась. — Кто ты такой? Что тебе нужно?

— Хлоя.

Линь Цие слегка оттянул ворот, открыв две слабо мерцающие метки Священного завета, и неторопливо произнес:

— Нам нужно поговорить.

...

Императорский дворец.

Тронный зал.

Выслушав рассказ Хо Цюйбина, сидевший на троне Дракона повелитель едва заметно усмехнулся.

— Усмирил мятеж на границе всего за два месяца — воистину, не зря ты зовешься Нашим Гуаньцзюнь-хоу! — с улыбкой произнес ханьский император У-ди, Лю Чэ. — Отныне эти ничтожества не посмеют сговариваться с сюнну, и наша Великая Хань сможет спокойно прожить еще несколько лет... Говори же, какой награды ты желаешь?

— Это лишь долг подданного, государь, награда не требуется, — Хо Цюйбин сделал короткую паузу. — К тому же ныне в Поднебесной неспокойно, и я вряд ли смогу со спокойным сердцем принять пожалование...

— О? — император У-ди слегка прищурился. — Ты тоже заметил?

— Не скрою от Вашего Величества: причина, по которой я вел войско без сна и отдыха, преодолев тысячу ли до Чанъаня, заключалась в бесчисленных нападениях нечисти, — Хо Цюйбин поднял голову; взгляд его был предельно серьезен. — Ваше Величество, эта зловещая звезда... что она такое?

Император У-ди помолчал, затем перевел взгляд в сторону и неторопливо произнес:

— Цай Юань, повтори то, о чем только что докладывал Нам.

В зале, помимо императора У-ди и Хо Цюйбина, стоял еще один человек в чиновничьем одеянии — он находился здесь еще до того, как вошел Хо Цюйбин.

— Слушаюсь, — Цай Юань сделал два шага вперед и с почтением произнес: — Глава Астрономической палаты Цай Юань приветствует господина хоу.

Хо Цюйбин удивленно взглянул на него:

— Насколько я помню, главой Астрономической палаты... был Фан И?

— Господин Фан... пятнадцать дней назад повесился прямо в палате, — с горечью ответил Цай Юань.

— Покончил с собой?

— Пятнадцать дней назад господин Фан вместе с нами наблюдал за ночным небом и обнаружил, что на нем появилась новая алая звезда. Охваченный сомнениями... господин Фан применил тайную технику, чтобы произвести вычисление по небесным знамениям, после чего внезапно принялся нести бред и безумно метаться, словно лишился рассудка.

Мы с превеликим трудом скрутили господина Фана, а когда он уснул, решили, что помешательство отступило. Но кто бы мог подумать, что глухой ночью он вновь проснется в исступлении и повесится на веревке...

Услышав это, Хо Цюйбин помрачнел. С прежним главой Астрономической палаты Фан И они были неплохо знакомы, и Хо Цюйбин хорошо знал его характер: как столь зрелый и рассудительный человек мог внезапно сойти с ума, да еще и повеситься?

— Он бредил? Что именно он говорил?

— Лишившись рассудка, господин Фан говорил невнятно, и я почти ничего не смог разобрать... До меня долетели лишь обрывки: «Они идут», «вестники гибели», «предзнаменование», «Звезда смерти», «преграда будто...»

Хо Цюйбин в замешательстве взглянул на императора У-ди. Тот с мрачным видом едва заметно кивнул.

— Значит, буйство нечисти вызвано той самой Звездой смерти, о которой твердил господин Фан? Та алая звезда и есть Звезда смерти? — спросил Хо Цюйбин.

— Именно так, — продолжил Цай Юань. — Сегодня на рассвете от алой звезды откололся метеор и рухнул на землю... Господин Чэнь, временно занявший должность главы палаты вместо господина Фана, вновь попытался произвести вычисление по небесным знамениям. И в итоге...

— И каков итог?

— Его постигла та же участь, что и господина Фана. — Цай Юань слегка побледнел, во взгляде его застыла горечь. — Уже двое глав нашей Астрономической палаты скоропостижно погибли из-за этой алой звезды. Лишь поэтому я занял место обоих господ и временно принял должность главы.

— А господин Чэнь перед смертью что-нибудь сказал?

Цай Юань приоткрыл рот и после минутного колебания хрипло произнес:

— Помимо того, о чем твердил господин Фан... господин Чэнь добавил: алая звезда расколола небосвод, непременно грянет великая смута, и не пройдет и дня, как погибнет всё живое!!

Голос Цай Юаня гулким эхом разнесся по огромному залу. Зрачки Хо Цюйбина резко сузились.