Глава 1637. Подделка

Откуда в этой эпохе взялась аура Ктулху?

В первое же мгновение, когда Линь Цие увидел те алые звёзды, он подумал о Ктулху, но в современную эпоху он ни разу не встречал свидетельств связи лавкрафтовских богов со звёздами... Разве Еланд не запечатал их всех на Луне?

К тому же Линь Цие теперь уже успел соприкоснуться и с Чёрной Козой, и с Ключом и Вратами, и с Хаосом, но эта аура Ктулху не принадлежала ни одному из трёх богов-столпов. Неужели в этой эпохе, кроме трёх богов-столпов, существовали и другие лавкрафтовские боги?

Линь Цие поднял взгляд к небу: взор застилал переливающийся всеми цветами дым, но он знал, что над этой завесой алые звёзды продолжают непрестанно мерцать.

Нет, что-то не сходится...

Если каждой алой звезде соответствует лавкрафтовский бог, то алых звёзд на небе сейчас чересчур много!

Выражение лица Линь Цие то и дело менялось, в голове всплыла догадка.

Неужели в этой точке времени Еланд ещё не запечатал лавкрафтовских богов на Луне?

Линь Цие знал, что в истории произошло три вторжения лавкрафтовских богов. Первое случилось в первобытную эпоху, ещё до зарождения человеческой цивилизации, когда прабоги объединили силы и отбросили врага; второе произошло уже после появления человечества, в далёком прошлом, в пору зарождения религиозных верований, когда Еланд вместе со всем Царством Небесным запечатал на Луне всех лавкрафтовских богов, кроме трёх богов-столпов; третье же вторжение пришлось на эпоху, в которой жил сам Линь Цие.

По словам воина, алые звёзды появились десять дней назад... Иными словами, этот момент вполне может приходиться на разгар второго лавкрафтовского вторжения — ещё до того, как Еланд силой Царства Небесного запечатал их на Луне!

В этот миг Линь Цие осознал всю серьёзность положения.

Линь Цие не знал, почему Хлоя с помощью Священного завета перенесла его в эту эпоху, но теперь он, возможно, оказался единственным в мире человеком, знавшим, с чем вскоре предстоит столкнуться Земле.

Эта эпоха оказалась далеко не так проста, как он себе представлял!

Лицо Линь Цие стало предельно мрачным. Он огляделся по сторонам: хорошая новость заключалась в том, что дым, похоже, был не ядовит; плохая — кругом клубился лишь изменчивый, переливающийся дым, в котором совершенно невозможно было определить своё местоположение, как и разглядеть хоть кого-то из людей.

А ведь там, где он находился, изначально стояло тридцать тысяч воинов. Каким бы густым ни был дым, стоило сделать шаг-другой вперёд, чтобы наткнуться на человека, однако Линь Цие обошёл округу и не встретил ни единой души.

Это тело какого-то лавкрафтовского существа? Или же козни одного из лавкрафтовских богов?

Линь Цие вспомнил алую звезду, от которой только что отделился метеор. Её основное тело не упало с небосвода; возможно, метеор был органом того божества? Или прислужником, последователем?

Пока Линь Цие напряжённо размышлял, клубы дыма вокруг него внезапно заколыхались, и оттуда выступил чей-то силуэт.

— Брат Цие? — У Цюань, увидев Линь Цие, сперва замер, а затем ошеломлённо оглянулся назад.

— У Цюань? — глаза Линь Цие блеснули при виде подростка.

Они оба находились в хвосте войска и ближе всего друг к другу. Раз ему удалось встретить У Цюаня здесь, значит, дым не перенёс его в какое-то иное пространство — они по-прежнему оставались возле горного ущелья, где стояло войско.

Однако У Цюань, увидев Линь Цие, внезапно отпрянул на шаг назад, и на его лице отразилась настороженность.

— Что случилось?

— Ты кто? — глухо спросил У Цюань.

Линь Цие остановился и слегка прищурился, будто о чём-то догадавшись.

— Я ведь только что встретился с тобой, и мы пошли искать остальных... Чтобы не разминуться в дыму, мы даже связали запястья верёвкой. — У Цюань поднял руку: пеньковая верёвка, которой обычно увязывали обозы, крепко обвивала его запястье, а другой её конец уходил куда-то в глубь дыма.

— Если я привязан к брату Цие... тогда кто такой ты? — голос У Цюаня стал ледяным.

С этими словами мышцы У Цюаня напряглись, готовые к броску в любую секунду.

«И правда, всё, что связано с Ктулху, таит подвох...» — подумал про себя Линь Цие, глядя на переливающиеся клубы дыма.

— Я Линь Цие, — спокойно произнёс тот. — Мы впервые встретились в приюте Ханьшань, я собственноручно отправил тебя в Обитель поста, а на обратном пути из Лондона в Великую Ся мы задействовали Священный завет и попали сюда.

Услышав это, У Цюань изумился. Он опустил взгляд на пеньковую верёвку на запястье, затем снова поглядел на переливающийся дым, куда уходил другой её конец...

Всё это было их с Линь Цие тайной, о которой в этой эпохе не мог знать ни единый человек. Но если так... то кто же тот Линь Цие, с которым он связан верёвкой?

— Подтяни его сюда, — Линь Цие запнулся, в глазах сверкнул острый огонёк. — Нет, не надо... Пойдём сами по верёвке.

Если кто-то выдавал себя за него, рывок мог спугнуть самозванца. Разумнее всего было незаметно подобраться и застать его врасплох.

— Хорошо.

У Цюань кивнул и зашагал рядом с Линь Цие, метр за метром продвигаясь туда, куда вела уходящая в дым верёвка.

Они шли уже добрых несколько минут. Свернутая в руке У Цюаня верёвка становилась всё длиннее, а сомнения в душе Линь Цие — всё глубже... Какую же площадь на самом деле накрыл этот переливающийся дым? Судя по их скорости, они прошли как минимум километр или два?

— Разве верёвка, которой вы связали запястья, была такой длинной? — нахмурившись, спросил Линь Цие.

— ...Нет, — покачал головой У Цюань. — Мы связали вместе четыре верёвки, в сумме выходило от силы метров двести. Почему мы идём так долго, а она всё не кончается?

Взгляд Линь Цие стал острым. Подхватив У Цюаня на плечо, он с силой оттолкнулся ногами от земли и с громоподобным хлопком рванулся вперёд, в мгновение ока пролетев ещё несколько сотен метров!

Верёвка на запястье У Цюаня резко ослабла, и в следующий миг на краю переливающегося дыма проступили очертания многочисленных фигур!

Выскочив с У Цюанем на плече из дыма, Линь Цие вновь увидел светлое небо. Они твёрдо приземлились на землю, но стоило Линь Цие поднять взгляд, как он застыл на месте.

У горного ущелья ровными рядами стояли воины в латах; повсюду возвышались высокие чёрные флагштоки. Перед строем на белом коне восседал Хо Цюйбин, а рядом с ним находились Чжань Юйу и Янь Чжун, о чём-то беседуя с неким человеком.

Завидев стремительный силуэт, вылетевший из радужного дыма, все опешили и повернулись в их сторону с нескрываемым потрясением в глазах!

В то же мгновение знакомая фигура, стоявшая спиной к Линь Цие и разговаривавшая с Хо Цюйбином и остальными, медленно обернулась. Заметив только что выбравшихся из дыма Линь Цие и У Цюаня, тот нахмурился.

— Вот он, тот самый мистический двойник, которого я встретил в дыму и о котором только что говорил, — глухо произнёс второй «Линь Цие». Он опустил ладонь на рукоять меча Небесных Густых Облаков и окинул обоих леденящим взглядом. — Подумать только, этот лавкрафтовский дым сумел породить подделку, неотличимую от меня...