Глава 1636. Нападение на армию

В то же время.

Ближе к хвосту войска.

У Цюань спрыгнул с коня, огляделся по сторонам и, пользуясь тем, что никто не смотрит, потёр натёртый от верховой езды и ноющий зад, беспомощно вздохнув.

Пусть он и был экспертом ранга «Клейн», один из изъянов «Властвующего императора» заключался в том, что основное тело обладателя оставалось крайне уязвимым. Не будь этого, он не получил бы столь тяжёлых ран во время перемещения во времени.

«Интересно, как Гуаньцзюнь-хоу решил эту проблему?..» — подумал про себя У Цюань.

— Парень.

Сзади раздался голос. Взгляд У Цюаня напрягся; обернувшись, он увидел облачённую в тюремную робу Гунъян Вань, которая неизвестно когда оказалась у него за спиной.

Прищурившись, Гунъян Вань в упор сверлила У Цюаня взглядом, отчего тому стало крайне не по себе.

— Чего тебе? — холодно спросил он.

— Сила внутри тебя… такая же, как у Хо Цюйбина? — негромко протянула Гунъян Вань.

— Ну и что с того?

Глядя на стоящего перед ней У Цюаня, Гунъян Вань блеснула глазами и облизала губы; выражение её лица сулило мало хорошего.

По спине У Цюаня почему-то пробежал холодок. Он машинально отступил на несколько шагов, и аура ранга «Клейн» мгновенно вырвалась наружу!

— Что ты задумала? — В глазах У Цюаня вспыхнула леденящая жажда убийства.

— …Да ничего, не напрягайся, — уголки губ Гунъян Вань слегка приподнялись. Она небрежно заправила за ухо растрёпанные чёрные волосы, спадавшие на плечи, и повернулась, уходя прочь: — Младший братец… сестрице ты очень любопытен.

Пока голос Гунъян Вань затихал вдали, брови У Цюаня сдвигались всё сильнее. Но в этот самый миг чья-то ладонь похлопала его по плечу.

Зрачки У Цюаня резко сузились, он рывком обернулся, приведя в полную боевую готовность всю свою духовную силу!

— Брат Цие? — увидев, кто стоит позади, У Цюань развеял собранную духовную силу и с облегчением выдохнул.

Линь Цие проводил взглядом удаляющуюся спину Гунъян Вань и слегка прищурился:

— Что она тебе сказала?

— Спросила только… такая ли у меня способность, как у Гуаньцзюнь-хоу.

Лицо Линь Цие помрачнело.

Судя по уровню развития, нынешняя Гунъян Вань превосходила У Цюаня по силе. А значит, она могла с помощью «Лика долголетия» поглотить У Цюаня живьём и заполучить его способность… Неужели она положила глаз на «Властвующего императора»?

Если так, Линь Цие придётся быть предельно бдительным, чтобы защитить У Цюаня. В этот период Гунъян Вань была чересчур опасна!

— По коням. Поедем в самый хвост войска.

…

К тому моменту, когда Линь Цие с У Цюанем добрались до хвоста войска, под ночным небом впереди уже один за другим вспыхивали факелы.

Они ехали верхом позади войска. Алые звёзды на краю неба и тусклый отблеск множества факелов на земле сливались воедино, с трудом прокладывая полосу света во тьме и медленно продвигаясь вперёд.

По краям войска высоко вздымались чёрные стяги. Один из них несли совсем рядом с Линь Цие; принюхавшись, юноша уловил неописуемо странный запах.

— Брат Цие, что-то случилось? — в недоумении спросил У Цюань, заметив брошенные у дороги обозные повозки с провизией.

— Я и сам толком не знаю. Но, скорее всего, это связано с теми алыми звёздами.

Линь Цие немного помедлил, затем окликнул солдата, шагавшего в самом конце строя, и, поравнявшись с ним, спросил:

— Скажи мне, эти красные звёзды на небе были здесь всегда?

Солдат с факелом в руке сначала опешил:

— Да нет же. Когда мы выступали в поход к северо-западным рубежам, их не было. Появились, когда мы уже прошли полпути.

— Примерно сколько времени назад?

— Примерно… дней десять назад? — неуверенно отозвался солдат. — Правда, сперва они были совсем крошечными точками. Мы сначала подумали, что померещилось, а потом разглядели, что это красные звёздочки.

Десять дней назад их ещё не было, и они непрерывно растут?

Линь Цие нахмурился. Он снова вскинул голову и посмотрел на алые звёзды: их сияние становилось всё ослепительнее, и даже когда их порой затягивали тучи, сквозь облака всё равно пробивался зловещий багровый свет.

Судя по рассказу солдата, Линь Цие мог с уверенностью заключить: эти алые звёзды — вовсе не обычные светила. Более того, они с пугающей скоростью приближались к Земле…

— И нечисть тоже разбушевалась только после появления алых звёзд?

— Вот именно! Раньше о бесчинствах нечисти редко слышали… А за последнее время её развелось столько, что повсюду гибнут люди. Говорят, даже Чанъань тяжко страдает!

Что же это за алые звёзды такие, способные вызвать буйство «мистики»?

Линь Цие погрузился в размышления.

— А что это за стяги? Почему от них так странно пахнет? — указал У Цюань на чёрные флаги в отдалении.

— Это формация изгнания нечисти, которой обучил господин Государственный наставник. Если вымочить чёрные стяги в особом составе и расставить по схеме формации, они разгонят всю окрестную нечисть. В прошлых походах мы всегда ею пользовались и почти никогда никакой нечисти не встречали.

Линь Цие бросил взгляд на чёрный стяг, помрачнев. Он знал, что в этот раз для формации изгнания нечисти не хватало одного компонента. Вдобавок в небе нависли алые звёзды, а нечисть взбесилась — путь обратно в Чанъань спокойным явно не будет…

Бум-м-м!..

С западного фланга авангарда докатился оглушительный взрыв. Бушующее пламя взметнулось к самым небесам, и земля под ногами воинов ощутимо содрогнулась.

Внезапный грохот перепугал солдат. Они разом повернулись в сторону вспышки огня, где под ночным небом смутно промелькнули силуэты громадных тварей. Из рядов войска донеслись испуганные крики.

— Всё-таки нагрянули… — Линь Цие отвёл взгляд и посмотрел назад, на погружённую во мрак пустошь.

Его двойное зрение выхватило больше десятка разнообразных чудовищ, рыскавших позади войска. Словно стая волков, выслеживающих осторожную добычу, они выжидали удобного момента для нападения.

Ранг этой «мистики» был невысок — в основном ранг «Река» или ранг «Море», однако Линь Цие чувствовал, что во тьме за несколько ли отсюда непрерывным потоком стекается всё новая «мистика».

На этой мёртвой, кишащей нечистью пустоши быстро движущееся войско с зажжёнными факелами походило на огонь во тьме, безудержно манивший к себе всю окрестную «мистику».

— Брат Цие, предоставь их мне.

У Цюань поднял ладонь и надавил на пустоту за спиной. Тела большинства низкоранговых созданий этой «мистики» были мгновенно подчинены и впечатаны из воздуха прямиком в землю!

Раздался глухой рокот. Остальные твари «мистики», ещё способные двигаться, со свистом метнулись к державшим факелы солдатам. Зрачки У Цюаня слегка сузились, и в следующее мгновение воздух вокруг него закружился ураганом, подхватил один из факелов и обратил его в гигантский огненный шар радиусом больше ста метров, который с размаху обрушился прямо на эту «мистику»!

Яростное зарево расцвело в небесах. Хо Цюйбин, находившийся в ставке в центре войска, обернулся и посмотрел назад. Спустя долгое время он лишь едва заметно покачал головой…