Глава 1634. Гу покорности

По мере продвижения войска желтые пески северо-западного пограничья застилали небо.

Линь Цие ехал верхом рядом с повозкой с провизией, где лежал У Цюань, и мерно продвигался вперед вместе с окружавшими их латниками.

У Цюань тем временем лежал на повозке, безмолвный, укутанный в толстый кокон из древесных лиан. По словам седовласого старца, владевшего исцеляющими Запретными руинами, эта способность могла максимально ускорить восстановление У Цюаня, и как только кокон треснет, юноша полностью исцелится.

Судя по трещинам, постепенно расползавшимся по поверхности кокона, У Цюань должен был вот-вот очнуться.

Кроме У Цюаня, на повозке лежала еще одна фигура — вырубленная Линь Цие Гунъян Вань. С тех пор как она потеряла сознание, прошло уже больше половины дня, но женщина так и не подавала признаков жизни, словно впала в глубокое забытье.

— Господин хоу, эта пленница… — книжник Янь Чжун покосился на повозку и не удержался от напоминания Хо Цюйбину.

— Не обращай на нее внимания, — спокойно бросил Хо Цюйбин, не замедляя шага коня. — Пусть притворяется. Посмотрим, хватит ли у нее выдержки притворяться и дальше, когда мы подойдем к стенам Чанъаня.

— В этом весь господин хоу. Каким бы мастерством ни обладала эта пленница, ей все равно не ускользнуть из ваших рук, — с чувством заметил помощник Чжань Юйу.

Янь Чжун нахмурился, вглядываясь вдаль, и лицо его стало серьезным:

— Господин хоу, ветер все крепчает, похоже, дует со стороны северной пустыни… Боюсь, скоро начнется песчаная буря.

— Мы ведь уже отошли от пустыни на приличное расстояние, разве песчаная буря доберется сюда? — спросил Чжань Юйу.

— Сам точно не знаю, но ради безопасности лучше подыскать место для лагеря. Если буря окажется не такой сильной, снимемся и продолжим путь.

— Незачем так усложнять, — невозмутимо отозвался Хо Цюйбин. — Пусть войско продолжает движение. Насчет бури… можете не беспокоиться.

Увидев непоколебимое, спокойное лицо Хо Цюйбина, Янь Чжун и Чжань Юйу переглянулись и не стали больше спорить. Раз господин хоу так сказал, значит, выход у него есть.

По мере того как войско продвигалось вперед, серая мгла песчаной бури медленно приближалась к ним. Завывающий ветер поднимал с земли песчинки, с ощутимой болью хлеставшие по лицам; даже кони в строю начали тревожно всхрапывать.

Буря надвигалась нешуточная: обрушься такой вихрь на войско в лоб, он непременно нанес бы немалый урон.

Воины как один повернули головы к фигуре всадника, что непоколебимой скалой возвышался посреди урагана, и, стиснув зубы, шаг за шагом упрямо шли вперед против ветра…

Господин хоу не отдавал приказа остановиться, а значит, следовало соблюдать дисциплину и продолжать поход.

— Господин хоу, — ветер с яростью трепал конфуцианское одеяние Янь Чжуна; повернувшись к Хо Цюйбину, он окликнул его с неприкрытой тревогой на лице.

Хо Цюйбин смотрел на неотвратимо приближающийся песчаный шквал. В его глазах блеснул огонек, и из тела выплеснулась чудовищная духовная сила. Стоило ему медленно поднять ладонь, как в небесах всколыхнулись ветер и тучи!

На столь близком расстоянии аура, исходившая от Хо Цюйбина, заставила воинов вокруг невольно содрогнуться. Сила, способная, казалось, подчинить себе все сущее, преодолела расстояние в несколько ли и ворвалась в самую гущу песчаной бури!

Поднятая ладонь Хо Цюйбина резко сжалась в кулак!

Яростно катившаяся стена бури внезапно раскололась ровно по центру надвое, устремляясь в разные стороны, однако ее напор уже угас; тучи желтого песка стали опадать с поразительной быстротой, и всего за несколько секунд эта песчаная буря ранга «Бедствие» растаяла без следа.

При виде этого истинного чуда воины разинули рты, на их лицах застыло немое изумление! Даже Чжань Юйу и Янь Чжун не были исключением!

Они знали, что господин хоу невероятно силен, но и представить не могли, что настолько… Одним мановением руки повелевать стихиями неба и земли — чем это отличалось от деяний богов?

На повозке с провизией Гунъян Вань, казавшаяся бездыханной, вдруг едва заметно дрогнула пальцами, а лицо ее слегка побледнело.

Хрусь!..

В тот самый миг, когда высвободилась мощь Хо Цюйбина, от кокона из лиан донесся отчетливый треск.

Линь Цие обернулся и увидел, как кокон на повозке раскололся прямо по центру, а ввысь взмыла аура, до предела схожая с аурой Хо Цюйбина — происходящая из одного с ней истока!

То была роковая связь между двумя «Властвующими императорами». Действие Хо Цюйбина принудительно пробудило Царские руины в теле У Цюаня. Из кокона показалась ладонь, и следом за ней юноша медленно поднялся…

Растерянно оглядевшись по сторонам, он бессознательно посмотрел в сторону Хо Цюйбина, и тот одновременно бросил взгляд на него.

Разделенные сотней метров, они встретились взглядами.

Мгновение спустя У Цюань нахмурился, отвел взгляд и посмотрел на Линь Цие рядом с собой; в его глазах читалось искреннее недоумение:

— Брат Цие… где мы?

Увидев, что У Цюань очнулся, а его раны исцелились, Линь Цие почувствовал, как с души наконец упал тяжелый камень. Он кратко пересказал все произошедшее, и глаза юноши округлились от изумления.

— Мы… переместились во времени?

— Да.

— А братец Цинчжу?

— Когда активировался «Священный завет», он вел корабль. Его не должно было затянуть.

У Цюань кивнул, однако в силу юного возраста ему все еще трудно было принять столь невероятную действительность… Его любопытный взгляд скользнул по сторонам и в конце концов остановился на лежащей рядом пленнице.

— А это…

Договорить У Цюань не успел: пленница внезапно распахнула глаза и взмыла вверх подобно пушечному ядру. Сила отдачи разнесла повозку в щепки, а сама она лучом света устремилась прочь!

Она двигалась слишком быстро, да и момент выбрала с исключительной точностью — ровно тогда, когда все внимание переключилось на только что очнувшегося У Цюаня. Подавляющее большинство воинов даже не поняло, что именно промелькнуло мимо; даже Линь Цие, попытавшись схватить ее, поймал лишь остаточный силуэт.

Линь Цие нахмурился и уже собирался сорваться в погоню, как фигура беглянки внезапно замерла прямо в воздухе!

В сотне метров от них Хо Цюйбин поднял руку и слегка поманил пальцем — Гунъян Вань против собственной воли неудержимо повлекло назад. Неведомая исполинская сила сковала ее тело и со всего размаху бросила на колени у самых копыт боевого коня Хо Цюйбина!

— Уже уходишь? — невозмутимо произнес Хо Цюйбин. — Неужели ты не намерена исполнить наш уговор?

Гунъян Вань стиснула зубы и вперила в Хо Цюйбина свирепый взгляд, в глубине которого проступало отчаяние.

На самом деле она очнулась уже давно, а притворялась бесчувственной лишь ради того, чтобы дождаться подходящего момента для побега: в конце концов, никому не хотелось добровольно глотать «гу покорности». Однако когда она только что своими глазами увидела истинную мощь Хо Цюйбина, сердце ее затрепетало от страха…

Хо Цюйбин был чудовищно силен — куда сильнее, чем она могла вообразить. Даже если бы в уезде Сюэ она не столкнулась с Линь Цие, ей все равно не удалось бы перемахнуть через городскую стену. С самого начала Хо Цюйбин играл ею, словно кошка с мышкой.

Осознав это, она окончательно запаниковала и решила воспользоваться суматохой, чтобы немедленно сбежать, но все равно не смогла вырваться из его хватки.

— Я… я просто хотела встать и размяться! Кто вообще собирался бежать?! — упрямо выпалила Гунъян Вань.

— О? Тем лучше… — вскинул бровь Хо Цюйбин. — Раз уж ты очнулась, пришло время исполнить наш уговор.

Хо Цюйбин щелкнул пальцами, и крошечная тень мгновенно вылетела из пустоты, юркнув прямо меж губ Гунъян Вань. Зрачки женщины сузились, она согнулась пополам и судорожно забилась в мучительных позывах к рвоте, но сколько бы она ни силилась, «гу покорности» даже не думал выходить наружу.

— Хо Цюйбин!!! — вскинув голову, в ярости взревела Гунъян Вань.

Хо Цюйбин равнодушно окинул ее взглядом и, пустив коня неспешным шагом вперед, бросил:

— Отныне ты, как и они, будешь звать меня господином хоу.