Глава 1633. Нет времени

На востоке занимался рассвет; четыре скакуна во весь опор неслись к войску, расположившемуся лагерем за городскими стенами.

В тряском седле Линь Цие удерживал У Цюаня и одновременно неумело правил поводьями. В своё время в лагере сборов его учили управлять любыми современными видами транспорта, но верховой езде не обучали вовсе. К счастью, природными способностями он обделён не был и, оказавшись на коне впервые в жизни, кое-как справлялся.

Гунъян Вань всё ещё была без сознания; поддерживаемая невидимой силой, она парила в воздухе следом за Хо Цюйбином. То ли Линь Цие приложил её слишком крепко, то ли по иной причине, но она до сих пор так и не очнулась.

Когда всадники приблизились к лагерю, воины узнали Хо Цюйбина. По команде строй тут же расступился, открывая дорогу, и они беспрепятственно проехали в самое сердце расположения войск. Заместитель спешился, сказал пару слов одному из бойцов, и вскоре воины привезли пустую повозку для зерна.

— Положи парнишку сюда, — обратился он к Линь Цие. — Ему только-только сопоставили сломанные кости, долго верхом он не выдержит. На повозке будет куда надёжнее.

Линь Цие кивнул, переложил У Цюаня и закрепил его.

— Кстати, моё имя Чжань Юйу, я заместитель господина хоу, — представился военачальник. — А того лицемера зовут Янь Чжун, он советник господина хоу. Мы вдвоём следуем за ним уже много лет и среди здешних одарённых уступаем по ступени только ему самому.

Чжань Юйу, Янь Чжун... Линь Цие эти имена показались смутно знакомыми.

И вдруг в памяти вновь предстала исполинская каменная стела в подземелье Ночных стражей: сразу под именами «Хо Цюйбин» и «Гунъян Вань» значились именно они.

Они были в числе первых соратников Палаты усмирения нечисти — теми, на чьих плечах она созидалась.

— В войске много одарённых? — поинтересовался Линь Цие.

— Да нет, — покачал головой Чжань Юйу. — Считая нас двоих и господина хоу, едва наберётся десяток. Да и тех господин хоу целенаправленно разыскивал в походах за последние пару лет. Одарённых вовсе не так много, как тебе кажется. — Он сделал паузу и добавил: — Но ты не тревожься, целитель среди одарённых у нас имеется. Господин хоу уже отправился за ним и с минуты на минуту подойдёт.

Пока они говорили, неподалёку показался Хо Цюйбин в сопровождении седовласого старца.

— Это господин Чжун Мэн, одарённый-целитель четвёртой ступени, — представил спутника Хо Цюйбин. — Он сможет быстро залечить раны мальчика.

Седовласый старец сдержанно кивнул Линь Цие, подошёл к повозке и внимательно осмотрел У Цюаня. Затем он слегка прижал ладони к его телу, и из рукавов старика выскользнуло несколько тёмно-зелёных лоз. Они постепенно окутали мальчика, и по их поверхности заструилось слабое свечение.

Линь Цие уже во второй раз слышал про «четвёртую ступень» и «шестую ступень». Если он не ошибался, в будущем они стали соответствовать рангу «Море» и рангу «Клейн».

В эту пору Запретные руины только-только появились на свет, многие представления ещё не устоялись, и уровни обозначали простым счётом. Лишь в грядущие эпохи, когда люди мало-помалу распознали особенности проявления духовной силы на разных рубежах, границы стали обозначать куда более наглядно: ранг «Чаша», ранг «Озеро», ранг «Река» и так далее.

Хо Цюйбин посмотрел на У Цюаня, которого уже с головой скрыли лозы, и повернулся к Линь Цие:

— Отойдём на пару слов.

Линь Цие хоть и удивился, но последовал за ним. Отойдя на несколько шагов, туда, где их никто не мог подслушать, Хо Цюйбин неторопливо спросил:

— Каков он... мир спустя две тысячи лет?

Линь Цие опешил:

— Вы поверили, что я из будущего?

— Когда ты произнёс «Палата усмирения нечисти», у меня уже закралась догадка. А стоило увидеть того мальчика, как сомнений не осталось.

— Почему?

— Потому что в одну эпоху не бывает двух 【Властвующих императоров】.

Хо Цюйбин опустил взгляд на свою ладонь и спокойно пояснил:

— Я обладаю этой силой и знаю, насколько она исключительна. Я нарёк её 【Властвующим императором】 именно потому, что она единственная в своём роде. Пока я жив, второй император ни за что не появится...

— Вот оно как, — задумчиво кивнул Линь Цие. Похоже, слово «император» в названии этих Царских руин появилось вовсе не случайно.

Линь Цие ничего не стал утаивать. Он подробно описал Ночных стражей, Туман и Великую Ся, а также обстоятельно рассказал о мифах Ктулху и о том, как сам внезапно оказался в этой эпохе... Линь Цие прекрасно понимал: пусть он и был чужаком в этом времени, лишённым всякой опоры, Хо Цюйбин всегда оставался тем, кому можно безоговорочно доверять.

Выслушав Линь Цие, Хо Цюйбин нахмурился и глубоко задумался.

— Хоть я и не могу до конца уразуметь всё, о чём ты поведал... но суть уловил, — наконец кивнул Хо Цюйбин. — И империя Хань, и Великая Ся — все мы потомки Янь-ди и Хуан-ди. Если тебе понадобится какая угодно помощь, можешь обратиться ко мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

Услышав твёрдое заверение Хо Цюйбина, Линь Цие почувствовал, будто тяжесть свалилась с души, и на сердце у него потеплело.

— Кстати, господин хоу, как вы намерены поступить с Гунъян Вань? — осторожно поинтересовался Линь Цие.

Только что Линь Цие не стал особо распространяться о предшественниках Ночных стражей и ни словом не упомянул о Палате усмирения нечисти: он опасался, что его откровения повлияют на Хо Цюйбина. Если из-за этого произойдёт крупный сдвиг временной линии, последствия окажутся непоправимыми... В конце концов, он не обладал 【Хронобунтарём】, как Ван Мянь, и если магистральное русло времени окончательно погрузится в хаос, его самого может попросту стереть из бытия в то же мгновение.

— Насчёт неё... я ещё раздумываю, — помолчав, произнёс Хо Цюйбин. — Для нашей эпохи сила Гунъян Вань губительна... Но если направить её в верное русло, возможно, она принесёт Палате усмирения нечисти огромную пользу. Впрочем, всё зависит от того, годится ли она сама для такого дела.

Услышав это, Линь Цие немного успокоился: раз у Хо Цюйбина есть собственный взгляд и он не считает, как книжник Янь Чжун, будто Гунъян Вань непременно нужно казнить, значит, надежда на благоприятный исход ещё остаётся.

— За те несколько дней, что остались до возвращения в Чанъань, я намерен пристально понаблюдать за её нравом, ради чего и снял с неё оковы. Однако если за эти дни она разочарует меня... тогда по прибытии в Чанъань я лично прослежу за тем, чтобы её разорвали колесницами.

— Всего за несколько дней? — вспомнив выражение лица и голос Гунъян Вань во время недавней схватки, Линь Цие ощутил недоброе предчувствие.

Гунъян Вань в эту пору, как ни посмотри, отнюдь не была кроткой овечкой...

— А может, продлить ей этот срок? Полгода, например? За полгода в человеке способно измениться очень многое, — предложил Линь Цие.

— Нельзя, — покачал головой Хо Цюйбин, и в голосе его прозвучала твёрдость.

— Почему?

Хо Цюйбин опустил взгляд на собственное тело. В его глазах промелькнула беспомощность, и он медленно произнёс:

— У меня... уже нет времени.