Глава 1631. Её зовут...

— Господин хоу, вам знаком человек внизу? — с недоумением спросил помощник военачальника.

Хо Цюйбин покачал головой.

— Надо же, сумел одолеть эту дьяволицу... Я думал, во всём мире только господин хоу способен с ней совладать, — книжник в конфуцианском одеянии с изумлением взирал на таинственного незнакомца в закопчённой доули и опалённых одеждах.

— Он очень силён, — глухо произнёс Хо Цюйбин. — Я полагал, что во всём мире лишь я один достиг этой ступени... Но, похоже, это не так.

— Хотите сказать, он тоже достиг этой ступени?! — на сей раз помощник военачальника от изумления разинул рот.

Линь Цие усмирил пленницу исключительно за счёт физической силы, поэтому даже они не ощутили колебаний его духовной силы. Однако Хо Цюйбин по уровню мастерства стоял куда выше книжника и помощника, а потому сразу разглядел: в каждом движении Линь Цие ощущалась аура уровня Предела человечества.

Хо Цюйбин молча смотрел на силуэт незнакомца, что одной рукой держал на плече бесчувственную пленницу, а другой волочил несколько голов чудовищ, и о чём-то размышлял.

Лишь спустя долгое время он неторопливо произнёс:

— Прошу, поднимись наверх, побеседуем.

Услышав голос Хо Цюйбина, тот зашагал к таверне. Заметив, что головы чудовищ только мешают, он небрежно бросил их у подножия здания и, неся пленницу на плече, поднялся наверх.

Когда он вошёл в комнату, помощник военачальника и книжник наконец разглядели его лицо, и изумление на их лицах стало ещё сильнее!

Под закопчённой доули скрывалось совсем молодое лицо — на вид Линь Цие казался ровесником их господина хоу. На поясе у него висел сломанный меч, а аура была полностью скрыта внутри, словно перед ними стоял самый обычный человек.

Увидев, насколько Линь Цие молод, даже Хо Цюйбин на миг опешил, и взгляд его стал странным.

— Приветствую Гуаньцзюнь-хоу, — Линь Цие сложил ладони в приветствии.

— Тебя зовут Линь Цие? — спросил Хо Цюйбин. — Откуда ты родом?

— Э-э... Родом...

Линь Цие растерялся и немного замялся:

— Родом из Цаннаня.

— Цаннань? — Хо Цюйбин переглянулся с книжником. Тот выглядел столь же озадаченным и покачал головой, давая понять, что никогда о таком не слыхивал.

— Судя по годам, мы с тобой должны быть ровесниками. Почему же только что ты назвал себя младшим?

Линь Цие поколебался мгновение, но всё же глубоко вздохнул и серьёзно произнёс:

— Потому что я прибыл из времени более чем две тысячи лет спустя, так что по праву считаюсь младшим.

Слова отзвучали, и в таверне воцарилась мёртвая тишина.

Хо Цюйбин, помощник и книжник застыли на месте. Лишь спустя долгое время помощник натянуто усмехнулся:

— Более чем две тысячи лет спустя? А юный друг охоч до шуток... Хе-хе-хе...

Книжник в конфуцианском одеянии на мгновение задумался и с сомнением проговорил:

— До шуток? А мне кажется, вовсе не обязательно... Ныне в Поднебесной объявляется всё больше одарённых. И если среди них нашёлся тот, кто способен преодолеть время, разве это невозможно?

— Янь Чжун, ты и впрямь веришь, что он явился из эпохи две тысячи лет спустя?! Это же две тысячи лет!

— Я лишь сказал, что такую возможность нельзя исключать.

Пока они спорили, Хо Цюйбин пристально изучал Линь Цие, всё сильнее хмуря брови:

— Ты можешь это доказать?

Линь Цие окинул себя взглядом. Кроме тёмно-красного плаща под доули и меча Небесных Густых Облаков на поясе, у него не осталось ничего из родной эпохи. Телефон и прочие мелочи разлетелись в пыль ещё во время перемещения сквозь время.

Доказать, кто он такой, с помощью пророчества?

Вот только была загвоздка: Линь Цие, проучившийся в старших классах лишь до середины и ушедший в Ночные стражи обычным человеком, знал историю из рук вон плохо. Все его познания об этой эпохе сводились к императору Хань У-ди Лю Чэ да к тому, что Гуаньцзюнь-хоу Хо Цюйбин совершил жертвоприношение на горе Ланцзюй, а об остальном он не имел ни малейшего понятия... Не мог же он прямо выложить Хо Цюйбину, что за Западной Хань последуют Синь и Сюаньхань, а в конце Восточной Хань страна расколется на Троецарствие и запылают бесконечные войны?

Да и скажи он такое — как это сейчас проверишь?!

Линь Цие помучился сомнениями пару секунд и наугад выпалил:

— В будущем вы наголову разобьёте сюнну, взойдёте на гору Ланцзюй, воздвигнете алтарь и совершите жертвоприношение Небу...

Книжник подозрительно покосился на него:

— В будущем? Но ведь это произошло ещё в позапрошлом году... Разве об этом сейчас не знает вся Поднебесная?

— ...

«Проклятье! И как только попаданцам в исторических романах удаётся помнить столько всего?!»

Мысленно выругавшись, Линь Цие вдруг кое-что вспомнил:

— Господин хоу, Палата усмирения нечисти уже создана?

Зрачки Хо Цюйбина чуть сузились.

Он повернулся к книжнику и помощнику — те тоже сидели с совершенно ошарашенным видом.

У Хо Цюйбина и впрямь зрела мысль создать особое ведомство для усмирения нечисти... Но эта задумка родилась совсем недавно. Кроме книжника, помощника и лежащей без чувств пленницы, он ни одной живой душе о ней не обмолвился. Откуда же об этом проведал стоящий перед ним юноша?

— Ты... — ошеломлённо выдавил помощник, глядя на Линь Цие и не зная, что сказать.

Хо Цюйбин долго разглядывал Линь Цие, затем повернулся и опустился на стул. Не отвечая на его вопрос, он неторопливо произнёс:

— Ты уже ужинал?

— ...Нет.

— Садись, перекуси с нами, — спокойно произнёс Хо Цюйбин. — Не пропадать же целому столу яств.

Видя это, Линь Цие чиниться не стал. Он тут же сел за стол, подхватил палочки и принялся сметать еду словно налетевший вихрь.

Перемахнув за один присест через две с лишним тысячи лет, Линь Цие уже давно чувствовал зверский голод. И хотя его нынешнему телу голодная смерть вроде бы не грозила, упускать возможность порадовать желудок он не собирался.

Глядя, как Линь Цие уплетает кушанья, точно голодный дух после перерождения, книжник и помощник военачальника озадаченно переглянулись — выражения их лиц стали весьма странными. В этом невесть откуда взявшемся юноше подозрительным казалось буквально всё.

«Уж не подосланный ли убийца явился по душу господина хоу?»

Пока их бдительность была натянута до предела, Линь Цие будто вспомнил о чём-то и, указав на лежащую без чувств пленницу, спросил:

— Господин хоу, кто она такая?

— Приговорённая к смерти, — Хо Цюйбин равнодушно скользнул по ней взглядом. — У этой злодейки диковинная способность: она может заживо пожирать одарённых слабее себя и переносить их лица в собственное тело. Стоит ей явить чужое лицо, как она способна применять силу его владельца.

К тому же, сожрав одарённого живьём, она пересаживает его срок жизни на себя. Пока она продолжает пожирать одарённых, её век длится непрерывно. А чем дольше она живёт, тем сильнее становится и тем больше одарённых способна поглотить... Из этого круговорота рождается вечная жизнь и чудовищное могущество.

Изъян же в том, что пожранные заживо остаются в её теле навсегда, терзая её разум. К тому же уровень поглощённых способностей застывает на прежней отметке, и чтобы развить силу хотя бы одной из них, требуется уйма времени и сил.

Линь Цие едва заметно кивнул. Слова Хо Цюйбина почти в точности сходились с тем, что он читал в архивах... А под «одарёнными» полководец, очевидно, имел в виду носителей Запретных руин.

Насколько знал Линь Цие, Лик долголетия были единственными среди множества Запретных руин, что питались себе подобными. Их считали самыми зловещими руинами, ведь заполучить «лик» можно было лишь через поглощение заживо, что отличалось неописуемой жестокостью. Однако долголетие и сила, которых они позволяли достичь, оставались недосягаемы для обычных Запретных руин.

Если бы семи великим Царским руинам мира придали человеческий облик, то пятые Царские руины, Лик долголетия, без сомнения, предстали бы свирепым и кровожадным владыкой зла, вкусившим вечную жизнь!

Линь Цие хоть и знал о существовании пятых Царских руин, никогда не слышал, чтобы ими кто-то обладал, а потому в недоумении спросил:

— Как зовут эту пленницу?

— Имя? — Хо Цюйбин на мгновение запнулся.

— Её зовут Гунъян Вань.