Глава 1630. «Лик долголетия»

— Хм?

В харчевне Хо Цюйбин, склонившийся над тарелкой с едой, вдруг замер. Подняв голову, он посмотрел в сторону городских ворот; в его взгляде мелькнуло недоумение.

— Господин хоу, в основном со всеми покончено.

Помощник военачальника спрыгнул с крыши харчевни в комнату; его доспехи были залиты кровью.

— Чудеса да и только... Их же явно было больше тридцати, как это мы перебили всех за столь короткое время? — следом за ним в комнату вошел книжник в конфуцианском одеянии с таким выражением лица, будто увидел призрака. Повернувшись к помощнику военачальника, он спросил: — Эй, скольких ты прикончил?

— Тринадцать.

— И я тринадцать... Куда же подевалась остальная нечисть?

Пока они недоумевали, Хо Цюйбин опустил палочки для еды. Глядя вдаль, он тихо пробормотал:

— Мы лишь проезжали через уезд Сюэ, а наткнулись на неожиданную добычу...

...

— Ты тоже из людей того типа?

У городских ворот простоволосая пленница нахмурилась, глядя на стоявшего перед ней Линь Цие. Спустя мгновение она словно что-то поняла:

— А я-то думала, у него какие-то божественные способности, а он просто заранее расставил у ворот своих людей... Хваленый Гуаньцзюнь-хоу оказался не таким уж и великим.

Линь Цие совершенно не понял ее сарказма. Он молча бросил наземь головы чудовищ и, разминаясь на ходу, направился к пленнице.

Днем ее еще вел на привязи Хо Цюйбин, а теперь она вдруг в одиночку объявилась у городских ворот. Должно быть, воспользовалась тем, что господин хоу и его спутники разбирались с «мистикой», и как-то сумела сбежать. Раз уж он с ней столкнулся, стоило заодно отвести ее обратно.

Видя, что Линь Цие приближается, пленница прищурилась. Она слегка пригнулась, сжавшись, словно натянутая тетива лука, и в следующее мгновение сорвалась с места!

Бум-м!..

Ее тело пробило воздух с оглушительным звуковым ударом. Неуловимый для простого глаза силуэт пронесся мимо Линь Цие, устремляясь прямиком к городским воротам позади него!

«Запретные руины скоростного типа?..»

Несмотря на столь запредельную скорость, Линь Цие успевал следить за ней взглядом. Его рука метнулась вперед еще быстрее и намертво перехватила ее запястье!

Запястье оказалось словно в тисках, и пленница была вынуждена остановиться. В ошеломлении повернув голову к Линь Цие, она уставилась на него полными потрясения глазами.

«Он сумел угнаться за моей скоростью?!»

— Попалась, — спокойно произнес Линь Цие. Его вторая рука сжалась в кулак и со свистом обрушилась на пленницу!

Пленница нахмурилась и резко мотнула головой. Ее перепачканное пылью женское лицо причудливо мигнуло — и превратилось в злобную физиономию мужчины лет сорока!

Столь мгновенная смена лица озадачила Линь Цие, однако его кулак ни на миг не замедлил хода. Но стоило костяшкам почти коснуться пленницы... вернее, тела этого мужчины, как тот внезапно обратился в бесформенную жижу и легко утек от удара.

Кулак Линь Цие рассек пустоту. Поднявшийся шквал в клочья разнес десятки флагштоков у крепостной стены. Когда Линь Цие отвел руку назад и оглянулся, грязевая жижа уже в нескольких метрах от него вновь собралась в человеческий силуэт.

Мужчина холодно посмотрел на Линь Цие и снова мотнул головой: лицо сменилось обликом двадцатилетней девушки со шрамом. Надув щеки, она выдохнула раскаленный огненный шар, который в то же мгновение поглотил Линь Цие!

Оказавшись в пламени, Линь Цие вытянул обе руки и сделал резкое разрывающее движение: поднявшийся вихрь надвое разорвал огненный шар. Бамбуковая шляпа-доули и черное одеяние обгорели до неузнаваемости, однако на теле юноши не осталось ни единой раны.

«Что это за способность? Смена лиц?» — глядя на лицо девушки со шрамом на женском теле пленницы, Линь Цие озадаченно нахмурился.

Постойте, смена лиц... Кажется, он встречал упоминание подобной способности в секретных архивах Ночных стражей?

Поразмыслив мгновение, он будто что-то вспомнил и пораженно воскликнул:

— «Лик долголетия»... Реестр Запретных руин, номер 020, пятые Царские руины — «Лик долголетия»?!

— «Лик долголетия»? — пленница приподняла бровь. — Звучит неплохо.

Не успели затихнуть ее слова, как она снова слегка кивнула. Лицо сменилось свирепой физиономией мускулистого верзилы. Схватив валявшийся рядом обломок флагштока, она взмахнула им, будто длинным мечом. Воздух вокруг острия бешено завибрировал, и раскатистый Птичий щебет огласил небосвод!

В следующий миг земля перед пленницей разошлась острой трещиной, и удар в ту же долю секунды обрушился на Линь Цие, оставив на его теле кровавую полосу.

Линь Цие бросил взгляд на след от меча, и его лицо стало серьезным.

Раз уж она сумела нанести урон его телу, уровень этой пленницы был выше обычного ранга «Клейн», а с поддержкой Царских руин ее мощь и вовсе не стоило недооценивать.

Он поднял глаза на пленницу с лицом здоровяка и, неспешно шагнув вперед, спокойно произнес:

— Больше ты по мне не попадешь.

Услышав это, пленница холодно хмыкнула. Обломок флагштока в ее руке вычертил замысловатый цветок клинка, и звонкий Птичий щебет зазвучал вновь.

Бесчисленные невидимые рассекающие удары вспороли землю. Метнувшись в сторону, Линь Цие оставил за собой цепочку остаточных теней, с безупречной точностью уклоняясь от каждой атаки. С лицом здоровяка пленница двигалась куда медленнее, чем в облике той женщины в самом начале, — значит, способности от разных лиц не могли суммироваться.

Ужасающие борозды раскрошили высокую крепостную стену за спиной Линь Цие. В воздух взметнулись клубы пыли. Стена, простоявшая на этой желтой земле неизвестно сколько веков, разлетелась на куски, и даже городские ворота с грохотом рухнули.

Пленница атаковала раз за разом, но так и не смогла задеть Линь Цие. Ее брови сдвигались все сильнее. Отступив на несколько шагов, она уже собиралась снова сменить лицо, как вдруг сквозь пылевую завесу выметнулась ладонь и намертво схватила ее за лицо!

Глухо рыкнув, Линь Цие вскинул тело пленницы в воздух и, удерживая за голову, со всей силы впечатал ее в землю!

Ба-а-ам!..

Оглушительный грохот раскатился под ночным небом. Сеть трещин, подобно паутине, мгновенно расползлась на сотни метров, и земля вокруг Линь Цие просела, образовав глубокий кратер.

Среди клубящейся пыли Линь Цие медленно поднялся на ноги. Сжимая в одной руке обмякшее тело пленницы, он шагнул наружу. От чудовищного удара женщина начисто потеряла сознание, а на лице здоровяка раскрошились все зубы — зрелище было поистине жалким.

Одной рукой удерживая пленницу, другой он ухватился за густую шерсть валявшихся неподалеку чудовищ и поволок их отрубленные головы по земле, шаг за шагом направляясь к ярко освещенной харчевне в глубине города.

На погруженных в мертвую тишину улицах бесчисленные жители прятались за щелями дверей и окон. Украдкой глядя на силуэт юноши, они застыли с лицами, полными благоговейного ужаса и почтения.

Вскоре Линь Цие замедлил шаг и остановился перед харчевней.

Выпустив из рук головы чудовищ и бесчувственную пленницу, он сложил ладони в уважительном приветствии и звонко произнес, обращаясь к харчевне:

— Младший Линь Цие прибыл с щедрыми дарами и просит аудиенции у Гуаньцзюнь-хоу!