Глава 1622. Новый резервный отряд

— «Священный завет» — это нерушимая священная клятва. Стоит заключить «Священный завет», как всё оговорённое в нём непременно свершится. Это высшая клятва, на которую способна госпожа Святая дева; она требует колоссальных сил, и прибегать к ней просто так нельзя, — объяснил Чарльз.

— Метка на вашем теле состоит из трёх линий, а значит, госпожа Святая дева заключила с вами сразу три «Священных завета» подряд... Подобное кажется почти невозможным.

Взгляды остальных рыцарей, устремлённые на Линь Цие, тоже изменились: от прежнего шока к недоумению, а затем постепенно — к глубокому почтению.

— «Священный завет»...

Пробормотав это название, Линь Цие посмотрел туда, где стоял каменный стол, и озадаченно нахмурился.

Свет, исходивший от Хлои ранее, должно быть, сопровождал заключение «Священного завета» с ним... Но Линь Цие ровным счётом ничего не почувствовал: он просто поспал, а когда проснулся, на груди уже появились эти три метки, и в теле не возникло ни малейшей странности.

Они ведь виделись впервые — вернее, строго говоря, это лишь он увидел её, — так зачем ей было заключать с ним сразу три «Священных завета»?

О чём же именно гласят эти три «Священных завета»?

Пока Линь Цие терялся в догадках, Чарльз заговорил снова:

— Поскольку затраты сил безмерно велики, само наличие даже одного «Священного завета» означает глубокое доверие и признание со стороны госпожи Святой девы.

На вас запечатлены целых три «Священных завета» — это говорит о том, что госпожа Святая дева передала этим меткам практически все свои силы... Когда настанет назначенный срок исполнения «Священного завета», они автоматически вступят в силу и явят мощь, превосходящую любое воображение.

И точно так же вы, отмеченный тремя «Священными заветами», стали для неё тем, кем госпожа Святая дева дорожит и кому доверяет превыше всех.

Чарльз вонзил рапиру в землю, опустился на одно колено, прижал руку к груди и с торжественной серьёзностью произнёс:

— Наш Рыцарский орден Священного суда почти уничтожен, нам некуда идти... С сегодняшнего дня я, Чарльз, желаю следовать за вами, господин, и клянусь служить вам до самой смерти.

Остальные рыцари тоже опомнились и, разом повернувшись к Линь Цие, опустились на одно колено:

— Клянёмся служить вам до самой смерти!

— Служить мне? — Линь Цие с недоумением смотрел на происходящее. — Разве ваша вера обращена не к Святой деве Хлое? Она исчезла, вы не собираетесь её искать, а вместо этого хотите служить мне?

— Госпожа Святая дева не исчезла. В тот миг, когда она заключала с вами «Священный завет», она уже пробудилась... Нам неведомо, почему она притворилась спящей, но я верю: у госпожи Святой девы есть собственные намерения. Однако то, что она заключила с вами сразу три «Священных завета», помимо прочего означает: мы должны почитать вас так, словно сама она предстала перед нами, и следовать за вами неотступно.

Линь Цие переглянулся с Шэнь Цинчжу; выражения лиц у обоих были весьма странными.

Эти рыцари сумели уцелеть в смертельной схватке с ми-го и принадлежали к верхушке Рыцарского ордена Священного суда. Их средняя боевая мощь достигала ранга «Клейн», а сила Чарльза и вовсе могла соперничать с Пределом человечества. Бросить таких воинов в Тумане действительно было бы непростительной потерей.

Линь Цие и сам подумывал, не забрать ли их в Великую Ся, и даже прикидывал, как бы их заманить... о нет, убедить отправиться в пределы Великой Ся, но развернувшаяся сцена спутала все его мысли.

— Сейчас в Великой Ся как раз пустует номер одного из особых отрядов... — задумчиво протянул Шэнь Цинчжу.

С тех пор как в отношении «Ночного покрова» и «Маски» запустили план «Консервация», номера 004 и 005 среди особых отрядов освободились. Номер 005 предназначался шестому резервному отряду, а номер 004 до сих пор оставался свободным.

Хотя лагерь сборов каждый год поставлял новобранцев в ряды Ночных стражей, их уровень год от года менялся. Чтобы вырастить ещё одно поколение первоклассных новичков уровня Линь Цие или Фан Мо и сформировать из них новый отряд, одних лишь времени и ресурсов было недостаточно — требовалась ещё и огромная удача.

Эти рыцари вместе с Чарльзом насчитывали ровно девять человек. Если закрыть пустующий номер 004 выжившими из Рыцарского ордена Священного суда, это сняло бы колоссальное бремя с других подразделений, включая особый отряд «Феникс».

Линь Цие обвёл рыцарей взглядом, о чём-то сосредоточенно размышляя. Теперь он занимал пост начальника Управления специальных операций, и вместе с властью на него легла обязанность смотреть на происходящее с позиции высшего руководства.

Сила Чарльза и его людей не вызывала сомнений, но будут ли они верны ему и Великой Ся так же, как Хлое? Смогут ли они освоиться в Великой Ся?

Линь Цие долго раздумывал, но наконец неторопливо заговорил:

— Раз так, вы пойдёте с нами... С сегодняшнего дня я назначаю вас седьмым резервным отрядом. У вас будет один год испытательного срока. Если через год вы будете отвечать моим требованиям, то получите постоянный статус особого отряда 004 под моим прямым началом.

Чарльз и остальные опешили: они не понимали, что такое «резервный отряд», «ноль ноль четыре» или «испытательный срок», однако это ничуть не помешало им уловить смысл последней фразы.

— Во всём полагаемся на ваше решение, господин, — склонив головы, торжественно отозвались рыцари.

— Когда вернёмся в Великую Ся, бросьте это постоянное «господин», — покачал головой Линь Цие. — Впредь зовите меня начальник Линь.

— Слушаемся.

...

Туман.

По другую сторону.

Над морской гладью пробежала мощная пространственная рябь, и из неё выступил силуэт в изодранном чёрном балахоне.

Ань Цинъюй повёл рукой, и парящая каменная платформа со спящей рыжеволосой девушкой плавно опустилась вниз. Едва основание платформы коснулось поверхности моря, как вода мгновенно подверглась деконструкции и перестроилась в исполинскую льдину толщиной в несколько метров.

Стоя на льдине, Ань Цинъюй смотрел сверху вниз на всё так же безмятежно спящую рыжеволосую девушку. В его серых глазах мерцал тусклый огонёк.

Хотя девушка спала, её непрестанно оберегали ветер и пламя. Пробиться сквозь эту защиту и оборвать её жизнь было нелегко, поэтому в спешке Ань Цинъюю не оставалось ничего иного, кроме как перенести её сюда целиком, вместе с каменной платформой.

— Воистину удивительная способность... Вот бы её препарировать, — тихо пробормотал Ань Цинъюй.

— Вот как?

Голос внезапно раздался прямо в голове Ань Цинъюя. Зрачки его мгновенно сузились, и он резко повернул голову, озираясь по сторонам!

На пустынной морской глади, кроме бескрайнего Тумана и вздымающихся волн, не было видно ни души. Ань Цинъюй дюйм за дюймом ощупал взглядом воду, но источника голоса так и не нашёл.

Словно осознав что-то, он нахмурился и посмотрел на каменную платформу. Хлоя всё так же неподвижно лежала на белом бархате, вот только глаза её, прежде плотно закрытые, успели бесшумно распахнуться. Пара рубиновых глаз с лукавой улыбкой смотрела прямо на Ань Цинъюя.

В следующее мгновение белоснежная ладонь молниеносно прижалась к груди Ань Цинъюя!

Грохот!..

Чудовищная сила ударила из ладони, вдребезги раздробив грудную клетку Ань Цинъюя. Его тело стремительно отлетело назад, и в этот миг белая тень с кончиков пальцев Хлои едва заметным росчерком скользнула прямо в его рану.