Глава 1621. «Священный завет»

Этот удар мечом, нанесённый Линь Цие изо всех сил, был невероятно быстрым. Ань Цинъюй лишь ощутил, как сбоку пахнуло леденящим холодом, и у него по всему телу волоски встали дыбом!

Он молнией метнулся в другую сторону, но всё же не сумел разминуться с остриём: обломанный клинок полоснул по его виску, и алая кровь брызнула в воздух.

Едва завершился первый выпад, как Линь Цие тут же обрушил второй. Серые глаза Ань Цинъюя сузились, и его тело мгновенно рассыпалось бесчисленной стаей крыс, метнувшихся во все стороны. Сияние меча рассекло стаю, но не оставило на ней ни малейшего следа.

Крысы перемахнули через руины и вновь сошлись возле церкви, явив фигуру Ань Цинъюя.

Он коснулся виска рукой, однако рана так и не затянулась. Растерянно глядя на кровь на ладони, он замер со сложным выражением лица.

С воздуха плавно опустился Шэнь Цинчжу. Вместе с Линь Цие и Номером двадцать семь они встали с трёх сторон, взяв Ань Цинъюя в кольцо.

— Возвращайся с нами в Великую Ся, заместитель командира Ань, — неторопливо произнёс Шэнь Цинчжу. — Тебе уже некуда отступать.

Ань Цинъюй окинул взглядом окружение; в его серых глазах не возникло и тени паники.

— В Великую Ся? — качнул головой Ань Цинъюй. — Мне туда уже не вернуться.

Он поднял правую руку и с силой прижал её к земле. В следующее мгновение земля под каменным постаментом в нескольких десятках метров от него обратилась в зыбучий песок, поглотив постамент вместе со спящей на нём девушкой.

В то же время ткань пространства и времени вокруг Ань Цинъюя пошла яростной рябью, и за его спиной раскрылся пространственный вихрь.

— Остановите его! — тут же сорвался с места Линь Цие. Шэнь Цинчжу и Номер двадцать семь рванулись одновременно с ним, устремившись к Ань Цинъюю с трёх разных направлений!

Ань Цинъюй лишь чуть приподнял носки и откинулся назад, спиной падая в пространственный вихрь. Глядя серыми глазами на стремительно приближающегося Линь Цие, он спокойно произнёс:

— Прощай... командир Линь Цие.

Линь Цие изо всех сил метнул меч Небесных Густых Облаков. Клинок рассёк воздух с оглушительным звуковым ударом, но лишь вхолостую прошёл сквозь тающий вихрь — фигура в изодранном чёрном балахоне уже исчезла без следа.

Троица замерла на месте.

Холодный ветер пронёсся над усыпанным палой листвой Лондоном. Серая пелена дождя постепенно рассеивалась. Линь Цие смотрел в зияющую пустоту перед собой, крепко сжимая кулаки...

— А в побегах он всегда был силён, — глядя на это, с досадой вздохнул Шэнь Цинчжу.

— Он забрал Хлою, — глядя на зыбучий песок вдалеке, Номер двадцать семь помрачнел под капюшоном. — Нельзя позволить ему просто так уйти, я продолжу погоню!

Едва отзвучали эти слова, силуэт Номера двадцать семь обратился в дымку и растаял в воздухе.

— Цие, что скажешь? Будем догонять? — повернулся к нему Шэнь Цинчжу.

Линь Цие неподвижно стоял на месте и, немного помолчав, покачал головой:

— Его пространственные способности получены от Врат истины, он может вмиг преодолевать колоссальные расстояния. Даже если бросимся в погоню прямо сейчас, уже не догоним... А даже если догоним, не факт, что сможем удержать.

Линь Цие медленно подошёл к полуразрушенной стене, поднял с земли меч Небесных Густых Облаков и посмотрел на оставшиеся на клинке следы крови. Во взгляде его проступила горечь.

Он отчётливо помнил: когда он увидел в аду будущего Ань Цинъюя, на лбу у того был шрам — то ли от меча, то ли от клинка... Тогда Линь Цие ещё удивился: при регенерации Цинъюя разве мог у него так легко остаться шрам?

Теперь же выходило, что тот самый шрам Ань Цинъюю оставил он сам.

— А... с ними что делать?

Шэнь Цинчжу указал в сторону.

Среди сиротливых руин несколько уцелевших рыцарей опустились на колени перед зыбучим песком, где прежде стоял постамент. Вонзив свои рыцарские мечи в землю, они роняли слёзы, словно молили о прощении за грехи.

После этой великой битвы от Рыцарского ордена Священного суда, некогда насчитывавшего семьдесят-восемьдесят бойцов, осталось лишь восемь человек — а вместе с Чарльзом всего девять. Церковь была разрушена почти до основания, но главное — Святую деву Хлою, которую они свято почитали и защищали, похитил Ань Цинъюй.

На этой опустошённой земле у них не осталось ничего.

Лязг—!

Один из рыцарей, закончив молитву покаяния, резко выдернул вонзённый перед собой меч и полоснул прямо по собственному горлу!

Остальные рыцари вслед за ним выхватили мечи, без малейших колебаний готовые искупить вину смертью.

Шэнь Цинчжу нахмурился. Шесть серых крыльев за его спиной мощно всколыхнулись: шквал ветра выбил рыцарские мечи из их рук, и клинки с размаху вонзились в остов далёкой стены.

Рыцари опешили и обернулись к нему.

— Пусть повадки некоторых из вас мне и не по душе, но ваша твёрдость духа и преданность действительно заслуживают уважения, — спокойно произнёс Шэнь Цинчжу. — Вот так искать смерти — право, слишком уж напрасно.

Рыцари переглянулись и покачали головами:

— Защищать госпожу Святую деву — клятва, которую мы принесли ещё несколько лет назад. И коль скоро этот обет не исполнен, нам надлежит искупить вину смертью, и жалеть тут не о чем.

Прежде ради госпожи Святой девы мы допустили немало дерзости по отношению к вам. От лица остальных рыцарей и господина Тейлора мы приносим вам искренние извинения...

И просим вас больше нам не препятствовать.

Прежде они сражались с Линь Цие и его спутниками лишь потому, что Святая дева Хлоя первой напала на Линь Цие, из-за чего часть рыцарей сочла их врагами. Однако после недавней битвы за её защиту намерения группы Линь Цие стали очевиднее некуда. Рыцари хоть и были преданы, но отнюдь не глупы, и к этой минуте осознали свою ошибку.

Договорив, они медленно поднялись с колен и с прежней непреклонностью зашагали к своим вонзившимся в стену мечам.

Но в этот момент путь им преградила чья-то фигура.

— Господин Чарльз, неужели вы хотите нарушить клятву? — увидев фигуру в красно-белых латах, рыцари нахмурились.

Чарльз обвёл их взглядом и покачал головой:

— Наша клятва ещё не исполнена. С чего бы нам её нарушать?

— Не исполнена? Но ведь госпожу Святую деву уже...

— Госпожу Святую деву всего лишь унесли, она не погибла. К тому же, с силой госпожи Святой девы, почувствуй она реальную опасность, разве оставалась бы она во сне до сих пор? Она позволила нападавшему забрать себя намеренно.

Услышав последние слова Чарльза, рыцари разом застыли на месте.

— О чём вы говорите? Намеренно позволила забрать себя?

— Разве вы не заметили? На самом деле госпожа Святая дева очнулась задолго до этого, — Чарльз протянул руку, указывая на Линь Цие. — И он — лучшее тому доказательство.

Все рыцари разом повернулись к Линь Цие. На его обнажённой сквозь лохмотья одежд груди слабо мерцал таинственный золотой знак.

— «Священный завет»?!! — стоило им увидеть этот знак, как зрачки всех рыцарей резко сузились.

— «Священный завет»? — Линь Цие в недоумении опустил взгляд на свою грудь. — Что это такое?