Глава 1623. Звон колокола и аномалия!

Разорванная на куски плоть постепенно восстанавливалась прямо в воздухе. Тело Ань Цинъюя рухнуло на морскую гладь, и вода под ним мгновенно сковалась льдом. Спустя мгновение из самой толщи ледяного панциря медленно поднялся окровавленный силуэт.

— Ты притворялась?

Рана на груди Ань Цинъюя постепенно затягивалась. Нахмурившись, он холодно бросил эти слова, глядя на поднявшуюся с каменного постамента рыжеволосую девушку.

— Ну да, притворялась, — легко усмехнулась Хлоя. — Иначе застать тебя врасплох было бы не так-то просто.

— Обмануть мои глаза тоже непросто, — помолчав, произнёс Ань Цинъюй. Его раны уже окончательно затянулись.

— К тому же твой коварный выпад, ради которого ты так изощрялась, не возымел особого эффекта, не правда ли?

Хлоя лишь улыбнулась, ничего не ответив.

На толстом льду друг напротив друга застыли две фигуры. Ань Цинъюй пристально смотрел на стоявшую перед ним девушку; поколебавшись мгновение, он всё же поднял испачканный в крови палец и провёл им по своим глазам.

Хлоя обладала Божественными руинами № 001, принадлежавшими сильнейшему из ныне известных богов в мире, и к тому же, судя по всему, прожила невероятно долгий век. Перед лицом столь грозного противника Ань Цинъюй не смел проявлять ни малейшей беспечности и с самого начала намеревался ударить в полную силу.

— И ты снова собираешься призвать Врата истины? — вскинула брови Хлоя. — В твоём нынешнем состоянии сможешь ли ты сегодня призвать их во второй раз?

— Почему бы и нет? — спокойно отозвался Ань Цинъюй. — Разве что придётся заплатить бóльшую цену...

Когда окровавленные кончики пальцев оставили алые следы на серых зрачках, вновь снизошла величественная, таинственная аура. Спокойная гладь моря яростно всколыхнулась, и за спиной Ань Цинъюя постепенно проступил призрачный силуэт врат.

Заметив это, Хлоя слегка помрачнела. Глядя на Ань Цинъюя, она медленно произнесла:

— Похоже, ты твёрдо вознамерился меня убить... Значит, договориться никак не выйдет?

Ань Цинъюй не ответил. Он лишь медленно закрыл глаза, и сердце Хлои в тот же миг сжало леденящее чувство смертельной опасности.

— Ну ладно, — пожала плечами Хлоя. — Тогда увидимся в следующий раз... Ах да, надеюсь, мой подарок придётся тебе по вкусу.

Хлоя слегка взмахнула ладонью, и всё её тело вдруг скрутилось, словно охваченный огнем лист белой бумаги. Раздался негромкий хлопок, и её силуэт распался на мириады тлеющих искр, растаяв без следа, точно фейерверк.

Лишившись цели, Ань Цинъюй замер, так и не сомкнув веки до конца. Он окинул взглядом всё вокруг, но от Хлои не осталось и следа.

Столь причудливый способ побега поставил в тупик даже его.

— Сбежала?.. — покачал головой Ань Цинъюй и развеял стоявший за спиной призрачный образ Врат истины.

Убить Хлою на этот раз не удалось, и перед Хаосом, возможно, возникнут сложности, но по большому счёту Ань Цинъюю было плевать на то, что думает этот тип... По-настоящему его волновал лишь Ключ и Врата, что парил высоко над рекой времени, наблюдая за каждым его шагом.

Ань Цинъюй бросил взгляд в ту сторону, где исчезла Хлоя, повернулся и зашагал вглубь Тумана.

***

На рассвете по морской глади медленно двигался исследовательский корабль.

— Бээ-э!..

Вцепившись в фальшборт исследовательского корабля, Чарльз мучительно блевал; лицо его было белее мела.

Исследовательский корабль мерно покачивался на волнах, укачивая стоявших у фальшборта девятерых рыцарей так, что они были готовы выблевать всю желчь. Они выстроились в ровный ряд, и звуки их рвотных позывов сменяли друг друга непрерывным эхом, создавая непередаваемо гармоничную картину.

— Неужели их обязательно должно так выворачивать? — сидя на фальшборте, не удержался от вопроса У Цюань.

— Они ведь выросли в «загоне для людей», а вернувшись в мир Тумана, всё время проводили на суше и ни разу не выходили в море. Естественно, реакция у них сильнее обычной.

Линь Цие на ходу объяснял это и одновременно кричал остальным рыцарям:

— Эй, да не блюйте вы все с одного борта! Вес распределяется неравномерно! Четверо, перейдите на противоположный борт и блюйте там!

Услышав это, рыцари, у которых от морской болезни земля уходила из-под ног, всё же умудрились слаженно выделиться вчетвером и, держась за стены, нетвёрдой походкой побрели на противоположную сторону судна.

«Исполнительность у них и правда отменная...» — глядя на это, невольно подумал Линь Цие.

— Начальник Линь, сколько нам ещё до Великой Ся? — Чарльз глубоко вдохнул, с трудом сдерживая тошноту.

— Мы отплыли совсем недавно... Примерно ещё сутки.

— Бээ-э!.. — при этих словах Линь Цие на лицах рыцарей отразилось полное отчаяние.

— Начальник Линь, я слышал, Великая Ся огромна, это правда?

— Правда, — прикинул Линь Цие. — Примерно как шесть тысяч Лондонов.

Рыцари ошарашенно разинули рты:

— Шесть тысяч Лондонов?! Сколько же там тогда людей?!

— Очень много... Словом, сами всё увидите, когда прибудем.

— А там совсем нет «мистики»?

— «Мистика» водится, но Ночные стражи держат её под полным контролем, так что жизни простых людей она не угрожает.

Рыцари лишь растерянно моргали, не в силах до конца осознать его слова: для них Великая Ся оставалась загадочной страной, о которой лишь изредка упоминала Святая дева.

— Зная, что посреди Тумана уцелела целая страна, вы никогда не думали отправиться туда и посмотреть своими глазами? — с любопытством спросил Линь Цие.

— Нет, — покачал головой Чарльз. — Наши мотоциклы не проедут такое расстояние. К тому же без защиты церкви нам негде было бы даже остановиться на привал.

«И то верно, они ведь сугубо сухопутные жители, даже качку на корабле перенести не могут...» — подумал про себя Линь Цие.

Линь Цие облокотился о фальшборт, вглядываясь в бескрайний Туман над морской гладью. Шэнь Цинчжу в одиночку вел исследовательский корабль из рулевой рубки, остальные рыцари вели отчаянную борьбу с морской болезнью, так что на носу судна остались только они с У Цюанем.

— Брат Цие, — помявшись немного, всё-таки спросил У Цюань. — Как я показал себя на этот раз? Зачтётся ли мне это в заслуги?

— Конечно, зачтётся.

Линь Цие кивнул:

— Не переживай, я всё учту. Главное, не натвори глупостей, и рано или поздно настанет день, когда ты искупишь вину своими заслугами.

При этих словах в глазах У Цюаня вспыхнуло глубокое благоговение.

Но не успел он сказать что-то ещё, как из Тумана вдруг донёсся глухой колокольный звон, раскатившийся меж небом и землёй!

Бом-м!.. Бом-м!.. Бом-м!.. — этот звон раздался поразительно внезапно. Судя по направлению, он доносился со стороны Великой Ся. Какая же неведомая мощь скрывалась в нём, если он сумел преодолеть расстояние более тысячи километров и раскатиться эхом над окутанным Туманом морем?!

— Колокол? Откуда здесь колокольный звон? — нахмурившись, в полном недоумении произнёс Линь Цие.

И пока он размышлял над этим, в его груди внезапно вспыхнул яростный жар — такой, словно собирался испепелить его без остатка!

Линь Цие рывком распахнул одежду: первая из трёх меток Священного завета внезапно озарилась ослепительным сиянием, и из неё хлынула безграничная, ужасающая энергия, разрывая и искривляя пространство и время вокруг него!

Остаточные образы времени со свистом проносились перед Линь Цие, захватывая и стоявшего рядом с ним У Цюаня. Бушующая энергия безжалостно терзала тело, а сознание словно швырнули в соковыжималку, бешено перемалывая и кружа!

Ослепительный белый луч взметнулся с носа корабля прямо в небо!

А когда световой столб рассеялся, посреди безмолвного серого Тумана Линь Цие и У Цюаня уже не было.