Глава 1595. Братец Крутой…

— На другой стороне. — Цзо Цин провел обоих по лестнице и, оказавшись с обратной стороны каменной стелы, неторопливо остановился.

«001 — „Чёрный дракон“ (1981–1985), командир: Ли Кэнцян; заместитель командира: Ши Цзянь; бойцы: Кун Цзунъюн, Цзо Сунлян, Лу Пэйлун…

002 — „Великолепие“ (1984–1986), командир: Лэн Цзянпин; заместитель командира…

003 — „Пурпурный ветер“ (1985–1990), командир: Цзы Хуан…

001 — „Героические духи“ (1986–?), командир: Хо Цюйбин; заместитель командира: Гунъян Вань; бойцы: Не Цзиньшань, Ли Кэнцян…

……

003 — „Феникс“ (2009–?), командиры: Чжун Сянь, Оу Чанхун, Ма Хуэйцзюнь, Фэн Чань, Ся Сымэн; заместители командира: Цзян Гомин, Гэ Дэцин, Нин Лян, Кун Шан, Цао Ша…

005 — „Синий дождь“ (2010–2012), командир: Луань Пин; заместитель командира: У Сяннань; бойцы: …

002 — „Медиум“ (2015–?), командиры: Бу Ли, У Тунсюань; заместитель командира…

004 — „Маска“ (2012–2023), командир: Ван Мянь; заместитель командира: Сунь Тяньпин; бойцы: Ли Сюань, Чжао Вэйвэй, Юэ Гуй…

005 — „Ночной покров“ (2022–?), командир: Линь Цие; заместитель командира: Ань Цинъюй; бойцы: Цао Юань, Толстяк Байли, Шэнь Цинчжу, Цзялань, Цзян Эр.»

Взгляд Линь Цие скользил по именам строчка за строчкой и наконец замер на самой последней. В его глазах вновь отразились растерянность и внутренняя борьба.

У Цюань, пробежав глазами списки, с недоумением спросил:

— Если не считать «Героических духов» и «Феникса»... кажется, только «Маска» просуществовала дольше всех? Остальные вроде бы не протянули и пяти лет.

— ...Никто, — покачал головой Цзо Цин и с горечью произнес: — То, что «Героические духи» существуют дольше пяти лет, вполне естественно: пока жива Драконья жила Великой Ся, они пребудут вечно. «Маска» благодаря Ван Мяню могла обращать время вспять, избегая гибели бесчисленное множество раз. А «Феникс» сумел дойти до сегодняшнего дня лишь потому, что они непрестанно сменяли и переформировывали состав.

Большинство командиров особых отрядов не любят сильно менять своих людей. Но первый командир «Феникса», Чжун Сянь, была совершенно особенной женщиной. Она твердо верила: пока не падет Великая Ся, «Феникс» не погибнет!

Она передала часть своей крови феникса товарищам по отряду. Стоило кому-то погибнуть, как на его место принимали нового бойца и наделяли кровью феникса, дарующей поразительную силу регенерации.

А когда погибла в бою сама, все ее органы пересадили следующему командиру — включая и функцию кроветворения феникса... Так цикл повторялся снова и снова. К настоящему времени в особом отряде «Феникс» сменилось уже пять командиров, а бойцы и вовсе сменялись поколение за поколением.

— Каждое поколение командиров «Феникса» пользуется одним и тем же набором органов? — нахмурился У Цюань. — Разве это не осквернение мертвых?

— Это был собственный выбор командира первого поколения, Чжун Сянь. Она поступила так ради того, чтобы у Великой Ся всегда оставался неизменно надежный особый отряд, обладающий силой Феникса.

Они словно вечно бьющееся сердце: какой бы смертоносный удар по ним ни пришелся, они возрождаются из пепла. Пока существует «Феникс», у Ночных стражей всегда будет в строю особый отряд... Такова была воля ее самой и каждого последующего командира «Феникса».

У Цюань смотрел на возвышающуюся перед ним величественную стелу, потрясенный до глубины души.

— Если особый отряд Фан Мо и остальных получит официальный статус, какой позывной они унаследуют? — внезапно заговорил до тех пор хранивший молчание Линь Цие.

Цзо Цин шевельнул губами и все же ответил:

— На этот счет пока нет уверенности, однако... чуть больше месяца назад Ван Мянь совершил перемещение во времени и спас души остальных бойцов «Маски». Сейчас Небесный двор в больших масштабах высаживает чёрную камелию, способную послужить телесным вместилищем для духовных тел. Быть может, совсем скоро они воскреснут.

Но в истории позывного «Маска» Ван Мянь уже поставил точку собственной рукой. Даже если они вернутся, это будет уже не прежняя «Маска» под номером 004, а совершенно новый отряд... Вот только с «Ночным покровом» все обстоит иначе...

Цзо Цин не стал продолжать, но Линь Цие и так прекрасно понимал: «Ночной покров» и «Маска» — совершенно разные случаи.

«Маска» погибла целиком, но у них еще оставалась надежда на воскрешение. А чтобы продолжил существовать «Ночной покров»... Нужно, чтобы предавший Великую Ся Ань Цинъюй добровольно вернулся. Нужно, чтобы Цзян Эр, чья душа рассеялась, а тело обратилось в прах, восстала из мертвых. Нужно, чтобы Цао Юань, поглощенный Чёрным царём, ожил и подчинил его себе. Нужно, чтобы братец Крутой, перешагнув через границы рангов, полностью поглотил первооснову ада и, сохранив рассудок, возвратился назад...

Любое из этих условий звучало как чистейшая сказка, а исполнить их все разом... было попросту невозможно.

Возможно, «Ночному покрову» уже суждено никогда не стать прежним.

— Еще в «загоне для людей» Ван Мянь говорил, что удел особых отрядов неизбежно трагичен... Смысл нашего существования в том, чтобы выплеснуть все свои силы до того, как наступит трагический финал, а когда все закончится, передать долг более многообещающей молодежи, — глухо и хрипло произнес Линь Цие.

Он долго смотрел на памятную запись об отряде «Ночной покров», затем медленно закрыл глаза, пытаясь скрыть накатившие скорбь и боль.

В его памяти промелькнули лица Фан Мо, Лу Баою, Су Юань, Су Чжэ и остальных — озаренные верой и надеждой... в точности такие, какими когда-то были они сами.

Он глубоко вздохнул:

— Эпоха «Ночного покрова» подошла к концу... Доверим же нашу славу и наш долг молодым.

Услышав это, Цзо Цин слегка опешил:

— Ты добровольно уступаешь позывной шестому резервному отряду? Линь Цие, ты хорошо подумал?

Линь Цие не ответил. Лишь открыл потухшие глаза и негромко произнес:

— Командующий Цзо, не дадите мне резец? Я хочу... собственноручно поставить точку в нашей истории.

Цзо Цин посмотрел ему в глаза и мгновение спустя все же вздохнул. Взмахом руки он велел принести резец для высекания на камне и передал его в руки Линь Цие.

Сжимая резец, Линь Цие подошел к строчке с именами «Ночного покрова». Он медленно поднял руку, потянувшись к знаку вопроса в скобках «(2022–?)»...

В то же мгновение из тела Линь Цие начала исходить непостижимая аура.

— Это же... — Цзо Цин замер, и взгляд его стал сложным. — Сердечный барьер?

Сердечный барьер Линь Цие вот-вот должен был пасть.

Он пришел к этой стеле, чтобы проститься с прежним «Ночным покровом» и оставить все тем, кто идет следом и несет в себе больше надежды... Точно так же, как прежде поступали все особые отряды, передавая факел преемственности из поколения в поколение.

И точно так же в то мгновение, когда он действительно поставит точку в их общей истории, это будет означать разрыв с прошлым: сквозь скорбь и боль начнется его новый путь...

Невыносимая боль и скорбь отречения — вот путь преодоления барьера, который он для себя избрал.

Сделав этот шаг, он официально шагнет на ступень Предела человечества и встанет на самую вершину людского рода.

Догадавшись о замысле Линь Цие, Цзо Цин мог лишь беспомощно вздохнуть... Для Линь Цие это действительно оставалось единственным выходом.

Но в то самое мгновение, когда резец уже готов был коснуться камня, серый силуэт, источающий бурлящую божественную силу, пронесся мимо стелы, и крепкая, сильная ладонь перехватила запястье Линь Цие!

— Здесь еще не конец нашего пути, командир, — раздался у самого уха Линь Цие мягкий и знакомый голос. — По крайней мере... пока я рядом — точно нет.

Услышав этот голос, Линь Цие резко вздрогнул всем телом!

Он повернул голову. И в то мгновение, когда перед его глазами предстало столь долгожданное лицо, он почувствовал себя брошенным целым миром умирающим, который в пучине отчаяния наконец обрел единственную опору.

Бескрайняя горечь, скорбь и обида хлынули из его омертвевшего сердца, обратившись потоком слез, покатившихся из глаз...

Он обнял этого мужчину и дрожащими губами выдохнул столь долгожданное прозвище:

— Братец Крутой…

В следующий миг...

Внезапно снизошла аура Предела человечества.

……

……

Вернулся из командировки, завтра снова будет по три главы~