Глава 1526. Я ведь в разводе, ты знаешь?

Когда Цао Юань уклонился от шести или семи ударов подряд, Лу Мэнлэй уже поняла: что-то не так.

Путь меча Лу Мэнлэй начала постигать всего несколько лет назад, однако среди сверстников мало кто мог увернуться от её атак — тем более избежать стольких выпадов подряд, на одном дыхании. Глядя на невозмутимый, расслабленный вид Цао Юаня, она чувствовала безграничное потрясение!

У этого парня настолько превосходная сноровка?!

Кто он вообще такой?!

И в тот самый миг, когда Лу Мэнлэй отвлеклась, Цао Юань, до этого непрерывно отступавший, внезапно шагнул на полшага вперёд. Обратным движением он ударил её по запястью, затем веткой слегка хлестнул по предплечью, и бамбуковый меч в ту же секунду вылетел у неё из пальцев.

Вжух!..

Тонкая ветка молнией рассекла воздух и с пронзительным свистом резко замерла у белоснежной шеи Лу Мэнлэй. Лицо девушки побелело как полотно.

Цао Юань держал ветку в руке, уголки его губ слегка приподнялись:

— Ты проиграла, старшая.

Лу Мэнлэй ещё не успела оправиться от этого молниеносного выпада. Она ошеломлённо смотрела на стоящего перед ней парня и лишь спустя долгое время резко отшатнулась на несколько шагов, не веря собственным глазам, смотрела на выбитый бамбуковый меч:

— Ты... как ты это сделал? Кто ты вообще такой?

— Я же говорил: я первокурсник философского факультета...

— Я не об этом! — Глаза Лу Мэнлэй ярко сверкнули. Она смотрела на Цао Юаня словно на редчайшее сокровище. Стремительно подскочив к нему, она схватила его за руку и принялась внимательно разглядывать ладонь.

— Ты ведь учился владеть мечом, правда? У тебя на ладонях толстые мозоли — ты управлялся либо с мечом, либо с клинком! Ты точно не обычный студент-философ!

Ощущая нежное тепло её кожи, Цао Юань слегка прокашлялся:

— Я просто немного занимался в детстве...

Осознав неловкость, Лу Мэнлэй тут же выпустила его руку. Её щёки слегка запылали, но она не отводила взгляда от его глаз, и этот взгляд становился всё более пылким.

Клуб Пути меча на этот раз действительно нашёл настоящее сокровище!

— Ещё раз! — Лу Мэнлэй ничуть не сломило это поражение. Она быстро подобрала с пола бамбуковый меч, встала в боевую стойку, и краска с её лица сошла, сменившись выражением предельной собранности.

— Хорошо.

Звонко выкрикнув, Лу Мэнлэй собрала все силы и снова ринулась в атаку!

……

В переходе здания напротив.

— Только и знает, что задирать девчонок, — зависнув в воздухе, Цзян Эр показала язык стоявшему на тренировочном плацу Цао Юаню.

— Он и так очень сильно сдерживается. Иначе, даже с веткой в руках, Лу Мэнлэй не выстояла бы против него и одного удара, — с улыбкой глядя на них двоих на тренировочном плацу, заметил Линь Цие. Ему всё это казалось весьма забавным.

— А если подумать, эта Лу Мэнлэй хороша и выучкой, и характером. Отличный кандидат в Ночные стражи. Будь у неё ещё и Запретные руины — вышло бы вовсе идеально, — поправив очки, произнёс Ань Цинъюй.

— Цао Юань ни за что не согласится, — покачал головой Линь Цие. — Какой мужчина пожелает, чтобы девушка, которая ему нравится, шла на смертельный риск?

— И то верно.

Время незаметно шло, и когда Лу Мэнлэй с Цао Юанем наконец закончили свой «спарринг», стрелки уже подбирались к полуночи.

Когда на тренировочном плацу погас свет и они оба вышли из здания, Линь Цие со спутниками, наблюдавшие за этим поединком целых два часа, наконец вновь оживились.

— Глубокая ночь, на улицах ни души, младшекурсник провожает старшекурсницу до общежития — всё логично и в порядке вещей, — Ань Цинъюй даже поаплодировал Цао Юаню. — А если ещё общежитие закроется прямо перед её носом и она не сможет попасть внутрь, будет и вовсе идеально.

— Увы, в общежитиях Шанцзинского университета нет комендантского часа. Во сколько бы ты ни вернулся, всегда сможешь зайти, — Цзян Эр уже давно изучила все здешние порядки от и до. Она со вздохом покачала головой, явно раздосадованная тем, что представление срывается.

Ань Цинъюй немного подумал:

— Мне кажется, если они вот так просто разойдутся, будет как-то жаль, нет?

— В каком смысле?

— Смотри: после этой схватки Лу Мэнлэй уже прониклась к Цао Юаню восхищением... По-моему, нужно ковать железо, пока горячо, и сделать так, чтобы это восхищение переросло в чувство защищённости.

— Чувство защищённости?.. И как же этого добиться?

Линь Цие потёр подбородок рукой. Словно что-то задумав, он перевёл взгляд на темнеющий неподалёку учебный корпус, и на его губах заиграла усмешка:

— У меня как раз есть одна идея...

……

— Надо же, не заметила, как пролетело время... Неужели уже так поздно?

Лу Мэнлэй несла за спиной бамбуковый меч и смотрела на пустую дорогу перед собой. По обочинам тускло мерцали редкие фонари, и в их слабом свете весь университетский городок казался совершенно вымершим.

— Уже за полночь, — Цао Юань глянул на часы и с нарочито небрежным видом поинтересовался: — А во сколько закрывается общежитие?

— Закрывается? В общежитиях Шанцзинского университета нет комендантского часа.

— А, вот как...

Во взгляде Цао Юаня промелькнуло явное разочарование.

— Цао Юань, ты ведь живёшь за пределами кампуса, верно? — вспомнив о чём-то, спросила Лу Мэнлэй.

— Да, — кивнул Цао Юань. — Выход из кампуса в той же стороне, что и твоё общежитие. Я провожу тебя, раз уж нам по пути.

— Э-э... разве по пути?

— Разве нет? К тому же после тренировки я немного устал и просто хочу прогуляться.

— ...Ладно, — Лу Мэнлэй с подозрением покосилась на Цао Юаня; выражение её лица стало озадаченным.

Они молча шли бок о бок по дорожке. В тусклом свете фонарей их тени переплетались, и вокруг повисла странная, неловкая тишина...

Спустя некоторое время Лу Мэнлэй всё же стиснула зубы и заговорила первой:

— Цао Юань.

— Да?

— Я ведь в разводе, ты знаешь?

— Знаю, конечно.

Цао Юань кивнул так просто и решительно, что Лу Мэнлэй на миг опешила. Она бросила на него сложный взгляд:

— Ты... Эх, ну раз знаешь, то и ладно.

Они снова погрузились в молчание.

Мяу-у-у!..

В этот момент из бокового проулка внезапно метнулась юркая тень, с быстротой молнии вцепилась зубами в сумочку в руке Лу Мэнлэй и силой вырвала её!

Кошка появилась настолько неожиданно, что Лу Мэнлэй даже не успела ничего понять. В изумлении обернувшись, она увидела чёрную кошку: держа сумочку в зубах, та стояла на краю клумбы и тут же развернулась, грациозно помчавшись к погружённому во тьму учебному корпусу.

— Моя сумка!.. — в тревоге вскрикнула Лу Мэнлэй и бросилась вдогонку.

Цао Юань остался стоять на месте, с подозрением глядя вслед убегающей кошке; выражение его лица стало весьма красноречивым. Оглядевшись по сторонам, он всё же сорвался с места и побежал вслед за Лу Мэнлэй.

Хотя бегала Лу Мэнлэй довольно быстро, угнаться за юрким животным не могла. Преследуя чёрную кошку, она добежала до неосвещённого учебного корпуса. Чёрная тень мелькнула, взмыла по наружной водосточной трубе на шестой этаж и скрылась в одном из окон.

Тяжело дыша, Лу Мэнлэй остановилась перед корпусом. Она уже собиралась броситься внутрь, но вдруг замерла как вкопанная.

Она оторопело уставилась на здание перед собой. Будто вспомнив нечто пугающее, она испуганно переменилась в лице и растерянно пробормотала:

— Плохо дело... ведь это же...