Глава 1479. Каменный строй Прабога тьмы

Край времени и пространства, Храм прабогов.

Пентакль стремительно завращался в пазу. Бесчисленные мегалиты под платформой внезапно пришли в движение, словно сработал некий переключатель, и раздался низкий оглушительный грохот!

По мере перемещения каменных скоплений эти мегалиты в соответствии с расположением двенадцати каменных изваяний прабогов по краям платформы разделились на двенадцать сложных каменных массивов. Они кольцом раскинулись под ногами собравшихся, напоминая очертания даосских восьми триграмм Великой Ся, но в то же время отличаясь от них: за внешним беспорядком смутно угадывался глубокий сокровенный смысл.

— Что это такое? Лабиринт? — недоуменно спросил Нэчжа.

Небесный Достопочтенный Линбао стоял в центре платформы и, глядя вниз на двенадцать необозримых каменных массивов, слегка нахмурился, словно о чем-то размышляя.

Спустя некоторое время он медленно произнес:

— Если бедный даос не ошибается, перед нами ритуал, с помощью которого Храм прабогов поглощал силу веры.

— Ритуал? Разве для поглощения веры нужен ритуал?

— Они отличаются от нас. В пантеоне прабогов первобытной эпохи еще не существовало такого понятия, как первооснова божественного царства.

Они собирали незримую силу веры на центральной платформе, неким таинственным способом преобразовывали ее в пригодную для поглощения божественную силу, а затем через эти каменные массивы направляли в тело каждого из прабогов.

Небесный Достопочтенный Линбао указал на двенадцать каменных изваяний вокруг, а затем на двенадцать каменных массивов внизу: — В конце каждого каменного массива возвышается один из прабогов.

— Таинственный способ преобразовывать веру в силу? — задумчиво произнес Истинный владыка Юйдин. — Как им это удавалось?

— Бедному даосу это неведомо. Быть может, это величайшая тайна пантеона прабогов... тайна, затрагивающая саму суть существования божеств.

Услышав слова Небесного Достопочтенного Линбао, все разом посмотрели на опустевший алтарь, словно пытаясь представить, что же именно находилось на нем прежде...

— Небесный Достопочтенный, что нам делать дальше?

Гуань Цзай указал на двенадцать каменных массивов внизу: — Не спуститься ли нам осмотреться?

— Как-никак, это божественное царство прабогов далекой древности. Не слишком ли рискованно идти туда на разведку? — заметил один из богов Великой Ся.

— Едва ли. Эпоха прабогов ушла слишком далеко в прошлое, исчезли даже сами прабоги. Вряд ли здесь таится большая опасность.

— Если бы этот Храм прабогов был враждебен к нам, он бы уже давно дал о себе знать.

— ...

Пока остальные совещались, Небесный Достопочтенный Линбао ненадолго задумался, совершил пальцами быстрый расчет и произнес:

— В этом месте не должно быть опасности... Раз уж мы оказались в ловушке в стене времени и пространства, то вместо того чтобы сидеть сложа руки, лучше разделиться и все обыскать. Быть может, удастся найти что-то, оставшееся от эпохи прабогов.

Раз Небесный Достопочтенный высказался, возражений ни у кого не осталось, и все разом согласились.

— Тайъи, возьми с собой Владыку звезды Сылу, Владыку звезды Шаншэна, Тайбай Цзиньсина и юного друга Лу Увэя и ступайте в Каменный строй Прабога воды. Юйдин, ты возьмешь Божественного владыку Мэнчжана... — Небесный Достопочтенный Линбао разбил всех на отряды, стараясь сделать так, чтобы каждую группу возглавляла боевая мощь уровня главного бога.

— ...Юный друг Чжоу Пин, будь добр, отведи остальных в Каменный строй Прабога грома. И наконец...

Взгляд Небесного Достопочтенного Линбао остановился на Линь Цие. Помедлив мгновение, он произнес: — Линь Цие, ты пойдешь с бедным даосом в Каменный строй Прабога тьмы.

Линь Цие опешил, но тут же кивнул: — Слушаюсь.

Распределив группы, Небесный Достопочтенный Линбао достал драконьи знамёна Матери и детей: раздал дочерние знамёна разным отрядам, а материнское знамя оставил себе, чтобы определять расположение каждого из них.

Закончив с приготовлениями, все спустились с платформы и разошлись по своим каменным строям.

Линь Цие последовал вплотную за Небесным Достопочтенным Линбао. Миновав величественный мегалит размером с целую гору, они углубились в лабиринт каменного массива.

Каждый из слагавших этот строй мегалитов вздымался на сотни метров ввысь и не имел ни малейших следов стыковки или обработки — казалось, эти камни были столь огромными изначально, сотворенными самой природой. Различаясь лишь величиной и очертаниями, они высились в причудливом беспорядке, напоминая лес из исполинских камней.

Стоило Линь Цие ступить в пределы массива, как свет над головой стремительно угас. Непроглядный черный купол сомкнулся над каменным строем, погрузив все вокруг в кромешную тьму, где не было видно ни зги.

— Почему так внезапно стемнело? — с недоумением спросил Линь Цие.

— Дело не в том, что внезапно стемнело. Внутри этого каменного массива темно изначально, — невозмутимо отозвался шедший впереди Небесный Достопочтенный Линбао. — Если смотреть сверху, эти ряды кажутся лишь замысловато расставленными каменными глыбами, однако сокрытая в них тайна куда глубже.

Каждый здешний каменный массив образует собственное замкнутое пространство. Мы идем через Каменный строй Прабога тьмы, и потому расположение этих глыб соотносится с силой Прабога тьмы.

— И одни только расставленные в беспорядке камни способны на такое? — Линь Цие провел ладонью по поверхности стоявшего рядом мегалита. Под пальцами камень оказался холодным и шершавым, ничем не отличаясь от обычных камней снаружи.

— Не недооценивай пантеон прабогов. Хоть их сущность и кажется первобытно-грубой, они таят в себе могущество, превосходящее наше воображение.

Линь Цие кивнул. Здесь он не мог использовать духовную силу для восприятия и был вынужден полагаться лишь на слабое ночное зрение, едва поспевая за Небесным Достопочтенным Линбао...

Вспых!..

Огоньки пламени один за другим распустились в пустоте вокруг Небесного Достопочтенного Линбао, разгоняя окрестный мрак и отчетливо освещая высившиеся подле них мегалиты.

Знакомое лицо в отблесках огня повернулось к Линь Цие, и даос негромко спросил:

— Теперь видно?

— ...Да.

Глядя на лицо даоса, Линь Цие ощутил, как дрогнуло сердце. На мгновение ему почудился силуэт Толстяка Байли...

— Местность здесь сложная, возможно, уцелели древние ловушки. Держись рядом с бедным даосом... Впрочем, излишне тревожиться тоже не стоит: даже если ты потеряешься, бедный даос в тот же миг найдет тебя, — спокойно произнес Небесный Достопочтенный Линбао.

Эти слова принесли Линь Цие необъяснимое спокойствие. Следуя неотступно за Небесным Достопочтенным Линбао, он долго боролся с собой и все же произнес:

— Небесный Достопочтенный...

— Что такое?

— ...Толстяк? — с осторожностью позвал Линь Цие.

Услышав это прозвище, Небесный Достопочтенный Линбао сбился с шага и замер на месте.

Тяжело вздохнув в окружении пляшущих огоньков пламени, он медленно повернулся. Выражение его лица при взгляде на Линь Цие было сложным.

— Линь Цие, бедный даос... нет, я знаю, о чем ты думаешь, — Небесный Достопочтенный Линбао помолчал. — Толстяк Байли был последней жизнью в моем круговороте перерождений. И пусть среди бесчисленных перерождений его судьба была не самой тернистой, она оставила во мне глубочайший след.

— Ты, Цинъюй, Цзян Эр, Цао Юань, Цзялань, братец Крутой... Толстяк Байли был узами «Ночного покрова», а вы были его узами. Никто не прочувствовал этого глубже, чем я, — Небесный Достопочтенный Линбао указал пальцем себе на сердце.

— Прости, что моё возвращение отняло у вас вашего Толстяка Байли, но у нас не было выбора. И он сам желал этого.

Ты и сам видишь, в каком положении сейчас находится Великая Ся. Сейчас я должен быть Линбао, а не Толстяком Байли... Ты понимаешь меня?