Глава 896. Исток бедствия

На самом дне глубокого моря исполинская, подобная вулкану туша чудовища едва заметно содрогнулась.

Посреди свирепой морды, сокрытой в темных водах, единственный глаз величиной с колесо обозрения приоткрылся узкой алой щелью. Бурлящие потоки хлынули из пасти, полностью выталкивая морскую воду из желудка наружу.

Исполин медленно оторвался от морского дна и всплыл, точно субмарина, увеличенная в бесчисленное множество раз. Неспешно и беззвучно, следуя океанскому течению, он двинулся в определенном направлении.

— Если устранить этот спусковой крючок, значит ли это, что бедствие удастся предотвратить?

В желудке чудовища Линь Цие спросил снова.

Раз уж пробуждение исполина должно было послужить спусковым крючком к некому бедствию, не означало ли это, что, помешав чудовищу, они сумеют предотвратить саму катастрофу?

Мерлин отвел взгляд от гиганта. Глаза мага казались бездонными. Он покачал головой:

— Остановим мы его или нет — это уже не имеет значения. Исток бедствия находится не здесь. Если не устранить корень проблемы, все наши усилия окажутся напрасными.

От этих слов Линь Цие окончательно запутался — угнаться за ходом мыслей Мерлина он был просто не в силах.

— Господин Мерлин, вы что-то предвидели? — не удержался от вопроса Линь Цие, глядя в мерцающие отблесками звёзд глаза собеседника.

Мерлин, будучи родоначальником прорицания, был способен прозревать траектории самой судьбы. Прошлое, настоящее и будущее не могли укрыться от его взора.

— Линии судьбы прояснились передо мной процентов на семьдесят-восемьдесят, да и суть событий от начала до конца мне в общих чертах ясна, — Мерлин указал рукой на «Ловчего селезня», торчавшего вдалеке в стенке желудка. — Но владелец этого клинка изменил временную шкалу, отчего нарушился и ход рока. Кое-какие ключевые звенья я до сих пор не могу различить...

Поэтому я намерен лично отправиться к истоку всех этих событий и взглянуть на всё своими глазами.

— К истоку бедствия? — недоуменно спросил Линь Цие. — Где же он?

— То место, куда держит путь этот исполин, и есть исток бедствия, — Мерлин помолчал, затем повернулся к Линь Цие и с легкой улыбкой произнес: — Господин Цие, ты отправишься вместе со мной.

— Я?

— Когда госпожа Никта покидала лечебницу, она оставила тебе в подарок первоисток ночи. Увы, первооснова знаменует собой исток закона мироздания, и один человек способен владеть лишь одной первоосновой. Вторую я дать тебе не смогу... Но для тебя у меня припасен другой подарок.

— Какой подарок? — У Линь Цие загорелись глаза.

Это не праздничные красные конверты на Новый год, чтобы церемониться и отказываться. Любой, даже самый скромный подарок от здешних богов сулил колоссальный скачок в силе. Подарок Никты открыл ему прямой путь к божественности — едва ли дар Мерлина окажется хуже.

— Доберёмся до места истока — и сам всё узнаешь, — таинственно усмехнулся Мерлин.

Линь Цие кивнул и, словно вспомнив о чем-то, опустил взгляд на лежащую без сознания у него на руках Цзялань:

— А она?

— Она...

Взгляд Мерлина упал на Цзялань, и он внезапно замер. Его глубокие глаза слегка сощурились, по зрачкам пронеслись росчерки звёздного света, словно он пытался вглядеться во что-то сокрытое... Брови его сходились к переносице всё сильнее, выдавая замешательство.

— Что такое, господин Мерлин? — заметив странную перемену в маге, озадаченно спросил Линь Цие.

— Ничего... — поразмыслив мгновение, отозвался Мерлин. — Она... пусть тоже отправится с нами.

— Хорошо.

Мерлин бросил взгляд на свод желудка над головой и не спеша уселся прямо на месте:

— До того как мы достигнем истока, пройдет немало времени. А пока давай разберемся с еще одним делом.

Линь Цие опешил:

— С каким делом?

Мерлин с улыбкой указал пальцем на себя:

— Мою последнюю способность ты ведь так еще и не вытянул.

* * *

Психиатрическая больница всех богов.

Линь Цие в белом халате в одиночестве стоял посреди внутреннего двора. Глядя на зависшую перед ним в пустоте панель рулетки, он глубоко вдохнул.

— Господин Мерлин, и как мне крутить?

— Поскольку от Никты ты уже получил первооснову, последний сектор в один процент на моем колесе теперь заблокирован, — неторопливо раздался в его ушах голос Мерлина. — Но все остальные способности доступны. Какая приглянулась — говори сразу мне.

Как и Никта, Мерлин после того, как прогресс лечения достиг девяноста пяти процентов, получил возможность видеть все интерфейсы этой лечебницы — и, само собой, рулетку собственных способностей.

Произнося это, Мерлин внешне оставался безмятежным, хотя сердце его уже обливалось кровью.

Он уже предвидел, что, стоит Линь Цие выбрать способность, как ему снова придется, точно при вытягивании первоистока ночи, раз за разом запускать магию отката времени, повторяя процесс вращения... и без того негустая шевелюра мага поредеет еще на добрый клок.

Но что поделать, если Линь Цие крутил его рулетку в последний раз?

Когда выписывалась Никта, он ведь пришел на выручку. Не сидеть же сложа руки теперь, когда подошла его собственная очередь на выписку? Ударить в грязь лицом перед самим собой он не мог.

К счастью, если ничего непредвиденного не случится, это будет последний раз, когда он помогает Линь Цие жульничать.

Линь Цие вгляделся в колесо: как Мерлин и предупреждал, таинственный черный сектор с рулетки исчез.

— Мастерство магии огня, мастерство магии молнии, мастерство магии пространства, Око мудрости, мастерство магии Бездны, магия прорицания, астрология... — взгляд Линь Цие скользил по рулетке, юноша погрузился в раздумья.

Прежде он всегда крутил колесо наугад, зажмурившись, и полагался исключительно на милость судьбы. Право выбирать способность самостоятельно выпало ему впервые.

Хвала богу магии!

Выбирать самому было чертовски приятно, но в то же время Линь Цие терзали сомнения... На чем же все-таки остановиться?

Поразмыслив в одиночестве, Линь Цие всё же поднял голову и спросил:

— Господин Мерлин, а что посоветуете вы?

Снаружи лечебницы на губах сидящего напротив Линь Цие Мерлина появилась улыбка.

«А мальчишка... далеко не глуп».

Раз сам не знаешь, что взять — спроси Мерлина. В конце концов, способности принадлежали магу, и кому, как не ему, знать, какая из них ценнее и полезнее всего. К тому же Мерлин умел провидеть грядущие пути судьбы, и выбор, сделанный им для Линь Цие, наверняка окажется самым верным.

Мерлин разомкнул губы и не спеша произнес название способности.

Линь Цие перевел взгляд на указанное место на рулетке, и глаза его вспыхнули.

— Значит, выбираю её, — решил Линь Цие.

Он крутанул колесо. Стрелка с бешеной скоростью понеслась по кругу, а Мерлин тяжело вздохнул, и сердце его сжалось...

Сколько волос у него останется после этой затеи, зависело теперь лишь от воли небес.