Глава 882. Правда о рыбацкой деревне

— Даже если ты продержишься до самого завершения петли, закон времени всё равно безжалостно сотрёт вас! Здесь вам некуда бежать!

Эта рыбацкая деревня — смертельная ловушка, способная уничтожить любого, кто не достиг божественной сферы!

Ваш единственный выход — выдернуть этот проклятый клинок времени и положить конец бесконечной петле. Только так вы сможете вырваться из-под «их» взора и избежать участи быть стёртыми временем...

Линь Цие глубоко вздохнул, силой подавляя бушевавшую в груди ярость, и холодно произнёс:

— Выдернуть? И что потом? Позволить чудовищу возродиться под алой луной и погубить всё живое?

Услышав это, Чэнь Янжун слегка опешил.

С изумлением смерив Линь Цие взглядом, он недоумённо спросил:

— Откуда ты знаешь?

— Разве это не очевидно? — Линь Цие протянул руку и указал на непрерывно сокращающуюся стенку желудка за спиной Чэнь Янжуна. — С тех пор как взошла твоя так называемая алая луна, в теле чудовища, некогда лишившемся признаков жизни, вновь пробудилась жизненная сила. Оно принялось активно поглощать твоё тело, и чем сильнее становится эта сила, воздействующая на чувства, тем быстрее сокращаются стенки.

Когда мощь алой луны достигнет апогея, стенки желудка окончательно поглотят тебя, и чудовище восстанет из мёртвых... Именно этого оно и добивается.

А если прибавить к этому твой недавний безумный бред, то правду о том, чем на самом деле является эта рыбацкая деревня, разгадать нетрудно.

— О? — Чэнь Янжун вскинул брови. — И в чём же эта правда?

— Время в этой рыбацкой деревне — не просто замкнутая петля... Это ещё и тюрьма, — медленно произнёс Линь Цие. — А запертый в ней узник — вовсе не ты, Чэнь Янжун... А оно.

Взгляд Линь Цие остановился на циклопической стенке желудка.

— Если я не ошибаюсь, покоящийся на дне морском остов чудовища тесно связан с мифами Ктулху.

По твоим словам, боги Ктулху пребывают на Луне, но всё ещё ждут своего «возвращения». Отсюда следует, что сейчас «они» находятся в неком подобии заточения и не способны свободно вернуться на Землю. В таком случае останки чудовища на дне морском — вероятно, их единственное средство, оставленное на Земле.

И потому «они» жаждут возродить это чудовище.

Линь Цие умолк на мгновение, крупные, с фасолину, капли пота скатились по его щекам. Он глубоко вдохнул, ещё раз упорядочил в голове имеющиеся зацепки и продолжил:

— Ты только что сказал: мы либо погибнем, стёртые временем, либо падём под «их» взором... А этот исходящий с Луны «взор», судя по всему, и проявляется как алая луна.

В один из дней пятьдесят лет назад на Луне, должно быть, что-то произошло, и заточённые там боги Ктулху сумели обратить свой взор на один из уголков Земли. Этот упавший с Луны взор и предстал перед глазами людей алой луной.

Их взгляд пал на морские просторы, где покоилось тело чудовища, заодно накрыв и эту прибрежную рыбацкую деревню.

С самого начала «их» целью было возродить чудовище с помощью алой луны, а ты, Чэнь Янжун, как и поглощённая алой луной прибрежная деревня, — всего лишь побочный результат, случайность...

Ты, Чэнь Янжун, был простым смертным, перед пришествием алой луны потерпевшим кораблекрушение и случайно угодившим в желудок чудовища. Но когда взошла алая луна, чудовище начало медленно поглощать твоё тело, а его сила и мысли принялись яростно разъедать твоё сознание. Так, сам того не заметив, ты превратился в его марионетку.

Ты принял его волю за свои собственные мысли. Вот почему всего за несколько дней ты сделался ярым почитателем Ктулху и вознамерился своими руками встретить возвращение богов Ктулху с Луны.

Алую луну не остановить, а значит, и воскрешение чудовища невозможно прервать напрямую. Поэтому пожилой Ван Мянь мог лишь запечатать время в этой области временной петлёй. И в миг, когда мощь алой луны достигает апогея — прямо перед самым возрождением чудовища, — повернуть время на три дня назад, обращая вспять процесс его воскрешения.

И в этой тюрьме временной петли воскрешение чудовища откладывалось целых пятьдесят лет.

Я ведь... прав?

Последние слова Линь Цие произнёс, глядя не на Чэнь Янжуна, а на окружающие их чёрные стенки желудка... Он пытался говорить с пробуждающимся чудовищем.

Выговорив всё это под воздействием алой луны, Линь Цие почувствовал, что голова у него готова разорваться. Дыхание становилось всё тяжелее, рассудок ускользал, а к сердцу подкатывала невиданная прежде буйная ярость.

Чэнь Янжун долго и ошеломлённо смотрел на него, прежде чем недоверчиво произнести:

— И только по моим словам ты додумался до всего этого?

Линь Цие не ответил. Он лишь молча сжал кулаки так, что на тыльной стороне ладоней вздулись жилы...

— Похоже, ты куда умнее предыдущей шайки крыс, — не сдержав вздоха, протянул Чэнь Янжун. — Те докопались до истины, лишь когда увидели временную шкалу, запечатлённую в этом кольце. А ты догадался обо всём лишь по моим обрывочным фразам. Впечатляет.

Услышав это, Линь Цие вздрогнул.

— Предыдущей?

— Да. Их тоже было семеро, и они носили серые плащи. Вошли сюда где-то три цикла петли назад, в самый последний день...

В голове Линь Цие мгновенно всплыли образы бойцов отряда «Маска». Он резко вскинул голову:

— Где они?! Что с ними стало?!

— Что стало? — холодно усмехнулся Чэнь Янжун. — Я ведь, кажется, уже говорил тебе: это смертельная ловушка, способная стереть любого, кто не достиг божественной сферы.

То, что они сумели выстоять под влиянием алой луны, уже неплохо. Жаль только, что вплоть до того момента, как закон времени стёр их, они так и не решились выдернуть этот клинок... Настоящие крепкие орешки.

Впрочем...

Чэнь Янжун сделал паузу и сменил тон:

— Кажется, один юноша среди них под конец всё же обогнал время и исчез.

Линь Цие замер на месте как вкопанный.

«Маска»... стёрта временем?

Если считать по времени входа в рыбацкую деревню, отряд «Маска» попал в петлю около двенадцати дней назад... Но петля до сих пор не была разорвана, а значит, они тогда так и не вытащили клинок.

Без извлечения клинка петля не закончится, и их единственным исходом могла стать либо гибель от рук друг друга, либо стирание временем.

«Маска» выдержала влияние алой луны, но не смогла обогнать время.

Линь Цие должен был догадаться об этом раньше. Он просто подсознательно избегал этой мысли, не желая мириться с таким концом...

Он всё ещё отказывался в это верить!

— Бред собачий!

Под влиянием алой луны буйная ярость Линь Цие вспыхнула мгновенно; распахнув налитые кровью глаза, он взревел.

— Не веришь? — с усмешкой протянул Чэнь Янжун. — В кольце на навершии этого клинка запечатлена временная линия каждого цикла петли. Если не веришь... посмотри сам.

Взгляд Линь Цие упал на медленно вращающееся сияющее кольцо на навершии «Ловчего селезня». В его глазах мелькнула решимость; он вихрем вырвался из круга света рыбы-удильщика, ринулся прямо к груди Чэнь Янжуна и вперил взор в одну из точек на кольце...